豆大的灯焰在油盏中艰难地跳跃着，将三人惊恐不安的脸映照得明暗不定。窗外，影鬼们不甘的嘶鸣和摩擦声如同潮水般层层涌来，无时无刻不在提醒着他们所处的绝境。林幼娘蜷缩在角落，身体止不住地颤抖，眼神涣散，仿佛已预见了注定熄灭的结局。
“记忆换灯油…”秦陌咀嚼着这句话，目光锐利如鹰隼，落在林幼娘身上，“婆婆，镇中心的祠堂在哪儿？那个‘掌灯人’，究竟是谁？”
“祠…祠堂…”林幼娘像是被针扎了一下，猛地哆嗦，枯槁的手指下意识地抠着地面，“去不得…那是禁地…掌灯人…他…他不是…”极度的恐惧让她语无伦次，“…靠近祠堂的…都成了灯油…再也…回不来了…”
云澈单膝跪地，平视着她，声音清冷却带着一种奇异的安抚力量：“婆婆，灯油将尽，我们别无选择。告诉我们方向，或许我们能找到一线生机，结束这场无休止的献祭。”
或许是云澈眼中那份不同于镇民麻木的坚定，或许是那摇曳欲灭的灯火带来的最终绝望，林幼娘挣扎了许久，终于颤抖地抬起手，指向一个方向，声音嘶哑得如同破风箱：“…东…一直往东…看到…看到挂满黑灯笼的…最高的屋子…就是李家祠堂…掌灯人…他守在…灯塔里…灯塔…”
话音未落，那盏油灯的火苗猛地向下一挫，几乎熄灭，光线瞬间黯淡到极致！
“走！”秦陌低喝一声，不再犹豫，猛地推开那扇吱呀作响的木门！
“嘶嗷——！”门外蓄势待发的影鬼群发出尖锐的啸叫，如同黑色的狂潮般汹涌扑来！
云澈迅速将手中那截特制蜡烛凑近将熄的油灯引燃！嗡！蜡烛稳定而明亮的光芒骤然扩开，仿佛带着某种神圣的灼热感，将最前方的影鬼灼烧得发出痛苦尖啸，猛地向后溃散！
两人如同两道离弦之箭，冲入无边的黑暗长廊。蜡烛的光芒是他们唯一的护盾，在粘稠的恶意中开辟出狭小的安全路径。两侧的建筑在绝对黑暗中扭曲成怪诞的形状，仿佛有更多、更庞大的阴影在其中蠕动，被活人的气息惊扰。
终于，在长街尽头，一座巍峨、阴森、压迫感十足的古宅轮廓穿透黑暗，浮现出来。
李氏宗祠。
它比镇上任建筑何都要高大、古旧，飞檐陡峭，如同蛰伏的巨兽。而最令人心悸的是——其屋檐之下，密密麻麻、无声无息地悬挂着无数盏纯黑色的灯笼。这些黑灯笼在烛光映照下不反一丝光亮，反而像是吸收了周围所有的光，如同无数只空洞而死寂的眼睛，冷漠地注视着下方。
朱红色的祠堂大门并未紧闭，露着一条缝，仿佛早已预料到他们的到来，又或是无数“灯引”曾从此门被拖入其中。门楣上，“李氏宗祠”的匾额漆皮剥落，显得破败而阴森。
秦陌与云澈交换了一个警惕的眼神，一左一右，用力推开了沉重的祠堂大门。
“吱——嘎——”
冗长、刺耳的摩擦声在死寂中格外惊心。
门内，是一个无比空旷、深邃的大殿。高耸的穹顶隐没在令人不安的黑暗中，仿佛没有尽头。无数黑沉沉的牌位层层叠叠，如同沉默的黑色墓碑森林，矗立在巨大的神龛之上，散发出冰冷、沉重的压迫感。空气里弥漫着陈年香火与灰尘混合的沉闷气味，更深处，则是一种难以言喻的、灵魂层面的腐朽气息，令人呼吸不畅。
大殿中央的供桌上，没有供奉寻常的祭品，而是赫然摆放着一本巨大、厚重、覆盖着厚厚灰尘的古书，以及几卷散落开来的、颜色暗沉的竹简。
秦陌快步上前，拂去古籍封面上的积尘，露出下面模糊却仍可辨认的字迹——《长灯李氏族谱·附祀录》。
他深吸一口气，翻开了这本承载着小镇罪恶根源的册子。云澈手持蜡烛，在一旁提供照明，冰冷的目光扫过泛黄的书页。
族谱前半部分尚且正常，记录着李氏一族的迁徙、繁衍、婚嫁丧葬。然而翻到中间某一页，字迹陡然一变！变得急促、潦草，甚至透着一股狂热的宗教癫狂！
【…天降大疫，十室九空，哀鸿遍野，户户缟素，宛如鬼域临世…】
【…族长李长息公，悲天悯人，不忍血脉断绝，于祖祠之内闭关七日，泣血祷告，终得…‘灯神’感召…】
【…神谕：欲净此厄，需立‘镇魂灯塔’，以魂为油，以念为芯，点燃长明之火，方可驱散瘟瘴，护佑一方安宁…】
【…全镇公议，甘愿签《长灯契》，献祭魂灵，永镇此地，换子孙后代永享太平…】
【…契成，灯塔立，光耀四方，疫病顿消，万物复苏，小镇得以存续…然…】
记录在这里戛然而止，书页上甚至留下了几道模糊不清、疑似干涸血泪的污渍。
再往后翻，字迹彻底变了。变得冰冷、刻板、毫无情感，仿佛由非人之手书写。
【…灯塔之光，需以魂灵之力维系，然镇民之魂已与灯契绑定，不可再动。】
【…故设‘长灯献祭’之仪，引外乡迷途之魂为‘灯引’，补灯油之耗，固长明之基。此乃不得已之法，为保大局之永续。】
【…灯引之遗骸，皆封于祠下净室，免扰先人清净，亦免生者惊惧。】
【…掌灯人一职，由李氏嫡脉世代承负，司掌灯塔，维系契约，此乃无上荣光，亦是无尽之责。】
“好一个‘无上荣光’！好一个‘不得已之法’！”秦陌看得额角青筋暴起，一拳狠狠砸在供桌上，震得灰尘簌簌落下，“用全镇人的灵魂换来苟延残喘，再用无数外来者的命去填这个无底洞！这李长息根本就是个彻头彻尾的疯子！恶魔！”
云澈的脸色也冰寒如霜，他的目光越过供桌，投向其后方的阴影。那里，一扇低矮、厚重的、被儿臂粗铁链锁住的暗门，如同一个沉默的诅咒，嵌在墙壁上。锁头早已锈蚀得不成样子。
秦陌拔出匕首，刃身上闪过一抹寒光，他运力于臂，猛地向那锈锁斩去！
锵！锵！锵！
几声刺耳的金属断裂声后，锁链应声而落。
两人合力，缓缓拉开了那扇沉甸甸的暗门。
一股更加浓郁、令人作呕的——混合着百年尘土、骨质腐朽、以及绝望凝固而成的恶臭——如同积郁已久的毒气，猛地从门后的黑暗中喷涌而出！
即使有所准备，两人也被呛得连连后退，胃里一阵翻江倒海。
暗门后，是向下延伸的、深不见底的粗糙石阶。
屏住呼吸，紧握手中光芒似乎也因这浓重怨念而微微摇曳的蜡烛，两人一前一后，小心翼翼地向下走去。
石阶漫长而潮湿，墙壁摸上去滑腻冰冷。
当终于踏足地下室平坦的地面时，即使是以秦陌和云澈的心志坚韧，也被眼前的景象震撼得心神剧颤，一股寒意从脊椎直冲头顶！
这哪里是什么“净室”？！
这分明是一个巨大的、隐藏在地下的尸骸坑！
目光所及，尽是累累白骨！一具具、一堆堆人类的尸骸，被极其随意、甚至可以说是粗暴地堆叠在角落，塞满视野！这些尸骨形态各异，大多保持着临死前痛苦挣扎、扭曲蜷缩的姿势，有些骨骼上甚至能看到清晰的利器劈砍或是巨大力量造成的断裂伤！
他们的衣物早已腐烂不堪，但从那些残存的碎片——粗布麻衣、锦缎丝绸、近代的西装布料、甚至还有和他们身上类似的作战服纤维——可以看出，他们来自不同的时代，却共享了同样悲惨的命运。
而四周的墙壁，更是令人毛骨悚然。
墙上钉满了粗糙的木桩，每一个木桩上都挂满了东西：破烂不堪的行囊、锈蚀变形的水壶、断裂的兵器、封面模糊的日记本、干瘪的皮袋、孩童的玩具…以及，数量最多的，各种各样、早已破损熄灭、样式千奇百怪的灯笼残骸！
每一件物品，都像是一个无声的墓碑，凝固着主人最后的恐惧、绝望与不甘。它们密密麻麻地悬挂着，在昏黄摇曳的烛光下，投映出扭曲晃动的阴影，仿佛有无数冤魂附着其上，无声地凝视着闯入者，控诉着这座小镇持续了百年的、令人发指的罪恶。
这里就是“灯引”的最终归宿。一个被精心掩盖的屠宰场，一个建立在无数无辜者尸骨之上的“繁荣”假象的真相基石！
秦陌弯下腰，从一具较小的骸骨旁，捡起一个锈蚀严重的铁皮小青蛙，它的发条早已锈死，仿佛连同小主人的欢笑一起被永远凝固在了某个恐怖的时刻。
云澈沉默地走到墙边，那里挂着一个崭新的、与周围环境格格不入的粉色兔子玩偶，玩偶的一只眼睛掉了，肚子上沾着大片早已变成黑褐色的污渍。玩偶下方，放着一本小小的、印着幼稚花朵的日记本。
他修长的手指轻轻翻开日记本。前面的字迹稚嫩而快乐，画着太阳和小花。翻到最后一页，铅笔字变得歪歪扭扭，充满了不安：
“X月X日，阴。和爸爸妈妈出来野营，迷路了，看到一个好漂亮亮的小镇，好多灯笼呀！爸爸说可以在这里借住一晚，明天再找路。镇上的伯伯阿姨笑得好奇怪，我有点害怕…妈妈说没事的…希望明天快点来…”
日记在这里，戛然而止。
冰冷的愤怒与巨大的悲悯在两人胸中翻涌、碰撞。
“所以，所谓的风调雨顺，灯火长明，是用无数无辜者的血泪和魂灵堆砌起来的。”云澈的声音冷得像是能冻结这地下室里所有的罪恶，“那个李长息，根本不是悲天悯人的英雄，他是个将全镇拖入地狱，并不断拉人陪葬的恶魔！”
“而现在的掌灯人，就是继承了这份罪恶的刽子手。”秦陌接口道，声音因极致的愤怒而低沉沙哑。他猛地抬头，目光如淬火的刀锋，射向地下室更深处的黑暗，“那座吞噬生命的镇魂灯塔…一定就在前面。”
真相已血淋淋地剖开，摆在眼前。
长灯镇，从根子上就是一个巨大的、运转了百年的灵魂屠宰场。所谓的祭灯之夜，就是一场针对“灯引”的公开处刑与掠夺仪式。
他们现在的目标，不再仅仅是自救。
更是要终结这场持续了百年的悲剧。
蜡烛的光芒稳定地燃烧着，映照着满室的尸骸与遗物，仿佛有无数的冤魂在黑暗中注视着他们，无声地祈求着最终的解脱与安宁。
前路唯有向前，找到那座罪恶的灯塔，面对那个神秘的掌灯人。
而他们手中的蜡烛，还能在这无尽的黑暗与罪恶中，燃烧多久？
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