后院是有些头面的下人的居所，奈何王府人员伶仃，园子荒芜，正房只一个管家住，近来在南方未归，因而杨欣成了该院子实际的主子，往日撩猫逗鸟，胡打海摔，没少作威作福，然性子大咧，不难伺候，年纪又小，和鸳鸯等一众小丫头小小子玩闹不分你我，此时他出了事，一帮子旁院做活的留头不得靠近，全挤在月门下探头探脑，一有招呼立时应声帮忙。
长行顾不得鲽儿，忙不迭去瞧杨欣；他素来身康体健，东奔西跑不带喘气儿，这会儿不过两步的道儿，便呼哧带喘，心里突突的，满脑子浆糊，一时是“杀了日本人”，一时是“杨小爷还没醒”，等进了院子，又是一片空白了。
周崇礼一路跟着长行，生怕他急忧之下有个好歹，见他本急匆匆的，突然定在院子当间，暗道不妙，忙扒开小丫头们，上前扳过他肩膀，只瞧着那双硕大黑亮的眼珠子直在眼眶里，一动不动，赫然是魇住了，惊得周崇礼慌声连唤：“长行，长行？”
长行恍惚半晌，叫回魂来，院里廊下点了灯，黄澄澄的，斑斓在他的脸上，一簇簇波纹摇曳，一如他的心旌，不禁拉下周崇礼的手，攥着不肯撒开：“我心里忒乱，王爷还在里面，闯了这么大的祸，不知怎样收场。”
周崇礼人微言轻，做不出什么保证，眼下只道：“再大的事儿总会过去，切记着，我陪着你呢。”
长行胡乱点了头，再往屋子走，南边廊下尽头无光的角落伫着个黑咕隆咚的人影，身量姿态颇为眼熟，不及细看，被周崇礼捎着，推门进了屋。
屋门已挑了帘子，方便出入，一股子药味混着血气直扑脸面，几个手脚麻利的丫头倚着外间炕沿儿裁剪纱布，另有一个守着药炉子；另有腿脚快的小厮殷勤传候，忙进忙出；一切有条不紊，井然有序。
到底王爷坐镇，不见乱麻，长行心下稍定，摆手免了几人虚礼，拐去里间。里间灯火大亮，突兀而进，晃得眼晕，待眼睛能睁开，便见段大夫与学徒堵着炕忙碌，瞧不着炕上情景，长行心焦如焚，却不好呼天抢地，往右溜瞅，王爷正坐在靠东的褥椅上，双目半阖，手边花台上晾着一碗碧绿汤药，犹冒着热气，长行见过，是王爷自个儿服用的，眼下深更半夜，药才送来，想是王爷心中也不甚平静，当下更不知所措了。
端和听到动静，懒散散撩起眼皮，见是长行，刚要说什么，蛮儿端了水盆进来，放在西边桌上，绞了帕子递给学徒，转过身道：“鲽儿冲撞了大爷，湿了满身，我叫她去换身衣裳，别拆了东墙补西墙，这头儿没见好，她那头儿病倒了。”
蛮儿心中有气，口头不显；端和那晌的话也散了，朝长行宽慰一笑，抬手招他过来。长行上前，和周崇礼一齐请了安，然后耷拉着脑袋不敢咋呼。
端和仍是那副漫不经心，好像是寻常一天的闲聊，道：“不必担心，都是皮肉伤，只苦了他往后几个月得在床上静养。”
长行定定神儿，较不准王爷态度，把这短短的话掰开了揉碎了，一字一字翻来覆去地咂摸出浆来。因没见到杨欣伤势，只听鲽儿说伤得不轻，眼下又将醒未醒，这“静养”是真的，还是王爷不悦的警告，实在摸不着头脑，遂回道：“是，”想了想，复又跪下，“是长行管教不严，一时疏忽，竟叫他闯下弥天大祸，长行自知此事非同小可，只盼着留他性命，全了他舅舅杨副总兵的拳拳爱子之心。”
满室寂静，更漏乍响，长长的夜融进了外间煎药的火候中。炕边的段大夫和学徒聋子哑巴，面不改色地顾着眼前伤口，倒是周崇礼轻轻叹息一声，闭上了眼睛，好似上演了一出尴尬戏，叫人不敢看。
长行知道自己急了，忙不可待将罪责揽到自己身上，绝了王府置身事外的可能；又搬出杨副总兵的名头，埋怨朝廷苛待，让王爷骑虎难下，务必搅合进来。
他垂着眼，视线落在王爷的青缎鞋面上，如芒刺背，过了好一会儿，头顶传来王爷喑哑的声音：“起来吧。”
长行愣了愣，面对模棱两可的台阶，不知是该顺坡下去，还是固执己见，直到身后的周崇礼拽着他的袖子，半扶半强迫的搀他起来，膝盖离了地，再跪就不知好歹了，只好作罢。
端和容色倦怠，欺霜赛雪的面容白得近乎透明，更衬得眉睫如墨，唇若涂丹，被猫儿扯咬着心肝似的，掩口一阵剧烈咳嗽；双颊晕红，眼下泪痣红得妖异，仿佛一颗生出了半面桃花的种子。
长行立时后悔了，喃喃着“王爷”；蛮儿不由分说，将那碗碧玉琼脂塞进端和手中，服侍他饮下。长行插不上手，杵在原地干起急；过了好一会儿，咳声渐弱，掩口的衣袖滑过玉颜，抵住额角缓缓揉按，眼仍垂着，睫羽蝶翅般震动，凤眸潋滟，似有水波流转，眼尾飞红，别有雍容病气，喘息尚未平复，风骨已然安稳，蕴藉之态，华贵闲雅，清刚妩媚。
蛮儿恨极了长行的死面疙瘩，往日蹦精蹦灵的人物，偏生关键时刻自乱阵脚，遂基本的礼数都不肯维持，一开口棒槌似的撵人：“王爷，时候不早，您该歇了，这儿有大爷看着，您还有什么不放心的。”
长行臊眉耷眼的，吭不出声；端和缓匀了气，抬眼看了长行好一会儿，方就着蛮儿的手起了身，说道：“此事也不急在一时半刻，容后再说。”
长行等恭送王爷出了门，扭头和周崇礼对上眼神儿，肩膀也塌了，嘴巴也噘了，沮丧道：“我知道错了，你就别再念我了吧。”
周崇礼拿他全没办法，多余的话自不必说，只叹一句：“得亏王爷好脾气。”
长行错过身，径自往炕边去，屋里少了两人，霎时空出了地方，终于能看到杨欣全貌。小小的孩子今年柳叶似的抽条，已有了少年模样；身上裹满了纱布，层层叠叠，硬翘翘的，像翻了壳的小王八，只有手脚露在外面，任人摆弄，所幸全须全尾的，没缺胳膊少腿儿。
再往上看，眉心若蹙，好像在做一个极不安稳的梦，抑或是对世界怀有强烈的不满。杨欣的精力与他春花秋月的脸截然不同的旺盛，让他安分简直就是个神话故事，此时却沉浮在一汪死水里。长行与他相处得久，又在朝鲜战场同生共死下来的，难免偏疼与他，整个心口如同过年时揪的面剂子，揉圆搓扁，黏在这场飞来之祸的案板上。
不多时，大道上又打了更，学徒包扎最后一处伤口，段大夫把注意事项细细叮嘱了鲽儿；长行思虑深重，待段大夫交代完，上前道：“段大夫莫忙着走，他日有人问你今晚给谁治病，就说是府上大阿哥出去玩，摔伤了胳膊。”
说罢，抽出腰间精巧匕首，就往胳膊上划去，连忙被周崇礼制住。段大夫吓得不轻，赶忙道：“大爷切莫冲动，王爷都交代清楚了，老朽来府上一直是给王爷瞧病的。”
长行道：“王爷病了，自有御医派下来，不然赶明儿病好了，还得亲自进宫请安。”
鲽儿接过匕首，小心收了，道：“夜深不便惊扰宫中，以往也是有的，爷冷静些，王爷心里最有数不过，该安排的都安排妥当了。”
此言一出，长行五味杂陈，难怪王爷被他气得犯了病。说句不好听的，杨欣蝼蚁不足为道，惹的又是风头正劲的日本人，皇室宗亲避之不及，哪有上赶着往前凑的，不如将杨欣送出去一了百了。长行如此这般度王爷之腹，岂料王爷早有主意护杨欣周全，还不是看在长行的份儿上爱屋及乌？偏长行不嚼景，恃宠生娇，孟浪造次……
鲽儿送大夫出门，留长行和周崇礼陪着不省人事的杨欣。长行坐在炕头，歪着脑袋打蔫，周崇礼见状不是滋味儿，坐他对面，安慰道：“王爷不是心窄的人，你一时着急糊涂，他能理解，赶明儿跟他请安时好好说说。”
长行摇摇头，闷声道：“崇礼，我不明白，我哪里值得王爷倾心相待？”周崇礼刚一张口，被长行抢白，“别说我是他的继承人，王爷不慕荣利，何况百年后的荣宠，我几次三番自作主张，任性妄为，他都予取予求，从无半点微词，这么个神仙中人，哪里就看中我了呢。”
周崇礼眨眨眼，慢声道：“我等凡夫俗子，揣不出神仙想什么，但我知道，想要不喜欢你，那才是天大的难事。”
长行抬眼，才一对视，噗嗤笑了。
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到了清晨，杨欣仍未醒转，面上却有了血色，呼吸也比夜里强健许多，小命是无虞了。长行和周崇礼一夜未眠，形容憔悴，这时鸳鸯敛着气进来，小声道：“蛮儿姐姐让我传话，王爷夜里受了风，发了热，才睡下，今儿不必请安了，让爷和周三爷好好歇着。”
长行更是愧疚，跟着鸳鸯来到外间，问：“王爷夜里发热，怎么没人通禀我一声？”
鸳鸯纳罕道：“段大夫去看过了，又有蛮儿姐姐伺候，你去了除了添乱还能干什么？”
长行无言以对，更觉心力交瘁；等早上给杨欣换过药，他和周崇礼被鲽儿催着回房小憩，两个半大小子气血方刚，心中有事揣着，哪里睡得着，便打算同去东院，即便见不着王爷，也能定定心。
才走到一半儿，二门的一个丫头匆匆过来，福了福身，道：“爷，周三爷，门口有位爷来找周三爷，说是周三爷的二哥。”
两人惊讶，互相看了看，长行道：“你且去迎进来，到我的院子去，”又吩咐丫头道，“叫人看茶，另备些果子。”
丫头应声而去，周崇礼掩不住的惊喜，长行笑道：“快去吧，我同蛮儿姐姐说完话就回去。”
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