晨光初露之际，伍寒乔便制定好了三人兵分三路需要做的事。
小九换上她的衣服带上令牌，以大理寺少卿的身份前往县衙，以失踪案的由头查阅十一年前到八年前的户籍信息，找到了解徐文和陈谷当差时的人。
想必太傅的人早就知道她来到怀宁县的事并预备了应对之策，所以她必须露面打消他们的警惕心，新任县令并未见过她，让小九伪装成她去应付，一是查户籍，二是为他们的调查拖延时间。
阿四和她兵分两路去百姓间打探关于陈谷家人的事，当年陈谷被处死后，因为检举伍家戴罪立功，遂其家人得到豁免。
但是陈谷所做之事导致怀宁县怨声载道，他的家小想必无法在怀宁县好生过活，多半会躲起来。
向乡民打听可能引起怀疑，是以伍寒乔想到了乞丐，那些本就流离失所之人，只要钱财即可驱使差遣，且他们本身习惯四处流窜，所知道的消息也比普通百姓多得多。
她和阿四身着常服，用银钱收买了一些乞丐打听消息，之后将林成所给的会面地址交给阿四去与张学士会合，而她则前往赵家，继续调查王侍郎的事。
赵家在怀宁县是开布庄的，今日伍寒乔扮的是男装，刚进入店里，掌柜便笑意满面热情洋溢地迎了出来。
“这位公子瞧着面生，是第一次来我们店里吧，正好我们店这几日上了几匹新料子，公子定会喜欢的。”
掌柜领着伍寒乔来到一堆色彩鲜艳的绸缎前，瞧着眼前梧枝绿和桃粉色的绸缎，她当即明白过来掌柜已识破她的女儿身。
于是她也不再故作姿态，直截了当道：“烦请掌柜通报一声，我来见你家夫人。”
“公子找我家夫人何事？”掌柜依旧笑着，只是这笑染上了几分防备。
“掌柜只需告诉你家夫人我从长安来，姓王即可。”
听完伍寒乔的话，掌柜踌躇片刻便叫来几个人将她看住，自行通报去了。伍寒乔并不在意，悠哉地开始挑选绸缎，一边选一边在脑中思索适合阿四还是小九。
良久，掌柜脚步匆匆回到店里，挥手退散几个伙计，态度恭敬地冲伍寒乔道：“公子久等了，我家夫人请您前往府上一叙。”
“多谢，对了，那几匹帮我包起来，送到清苑客栈。”
掌柜吩咐伙计照做后，引着伍寒乔前往赵府，一路上走的都是小路，看来是不想引人注目。
从一扇小门进入赵府后，伍寒乔被带到偏院的凉亭，赵夫人端坐其间，怀里抱着一个熟睡的六岁男童。
“夫人，人请来了。”掌柜躬身行礼道。
“辛苦了，你先回去吧。”赵夫人声音柔和，与其温柔文静的相貌相得益彰。随后又对伍寒乔客气道：“公子请坐。”
伍寒乔坐下的同时，赵夫人用空闲的那只手推过来一杯茶。待掌柜的身形消失在走廊尽头，她适才徐徐启唇开口：“敢问公子贵姓？”
伍寒乔轻笑，“伍。”
“长安来的，姓伍的公子，妾身该尊称您一声伍少卿才是，不知伍少卿大驾光临此处，所为何事？”
伍寒乔端详着眼前的这位赵夫人，稳重老练，竟是比王侍郎还多几分智勇，难怪可以忍气吞声多年藏身于这偏远之地养育幼子。
恐怕王侍郎代为私藏的钱财，她也有参与。
“我没想到赵夫人身居宅院消息还能如此灵通，只一眼便看穿我的身份。”伍寒乔说这话时，扫了一眼赵夫人怀里的孩童。
这一眼，是打量，也算警告。
赵夫人手不自觉地抚上孩子的脸，轻轻揉搓两下后抱得更紧些。“妾身没有什么灵通的消息，只是能从长安找到这里，又是这般姓氏的人，只有一人。”
她没在说客套话，许久之前王侍郎还能来信时，亦不止一次提醒过她提防大理寺的人，尤其是姓伍的女子。
前些时日长安传来密信，王侍郎被捕入狱，以贪污罪名论处，着手查办之人，正是大理寺少卿伍寒乔，一如王侍郎信中所言。
只是她没想到，王侍郎落网之后，伍寒乔还会找到怀宁县来，心里自然是有所畏惧的，但她却不能表现出来，因为她无罪，面上也不过王侍郎旧时友人。
“夫人放心，我此行来与赵家无关，只是有些不明之事想向夫人求解。”伍寒乔知晓她的顾虑，遂先行将目的摆到台面上来。
与赵家无关，意思便是不为追究她，也无关孩子。
赵夫人悄然松了口气，“妾身定当知无不言。”
“夫人可知王侍郎与九年前的县令陈谷可有往来？”
话音未落，赵夫人便摇了摇头，“我搬来怀宁县也不过是七年前的事，那时我刚有身孕，他说为了安全，便将我安置在此处，并且以我的名义购入布庄。”
听罢伍寒乔抿了抿唇，看来九年前太傅敛财买官的事情，王侍郎还没有参与其中。
“那..高家呢？”
“高家？”赵夫人微微拧眉，“伍少卿说的可是那位吏部大人的高家？”
伍寒乔点头肯定。
下一瞬，赵夫人神色开始变得复杂，眼神有些躲闪地左右环顾，垂眼确认怀中的孩童还睡得足够香甜后，才微微倾身小声道：“他有让我送过几次上好的绸缎给高家，以布庄的名义。”
一看她这个反应伍寒乔就知道绝非送绸缎这么简单，“只是绸缎？”
赵夫人眨眼摇头，“自然不是，重点是绸缎中藏得东西，是黄金。”
想必那就是太傅私藏的黄金了，王侍郎只是代为转送。“夫人可还记得送过几次？数额又是多少？”
“不知，每次都是他提前准备好的，就连布匹的数量也是他安排的，派送的人虽然看似从布庄出去，但并不是我们布庄的伙计，他不会告诉我这些事的详情，也不让我去接触。”
行事如此缜密，警惕到连枕边人也提防着，看来赵夫人这里是查不出什么有用的线索了。
“那他们都是什么时候安排派送呢？”
赵夫人回忆片刻后，答：“大概半年一次，先是高家来店里订购布匹，然后我传信给他，他就会安排一次。”
半年？正好与各州府官员的考核选拔时间一致。
“王侍郎每次都会亲自来怀宁县安排吗？”伍寒乔手指摩挲着茶盏问道。
赵夫人怀里的孩子好似睡得不安稳，嘟囔着发出唔嗯的声音，她熟稔地用手掌轻拍孩子背部，很快便又将人哄睡着。
仔细确定孩子沉睡后，才继续回答：“并不会，他这人多疑，做事都很谨慎，这些年也就回来过两次，其他都是传信。”
“哪两次？”
“就是科举之前。”赵夫人说完，端起茶饮尽，同伍寒乔问答许久，口舌已经干燥。
听到‘科举’时，伍寒乔意料之外地有些诧异，她没想到，他们竟连科举都有插足，看来太傅的这盘棋，铺得甚是庞大呢。
若真如此，那礼部也就不免牵涉其中了，难怪圣上如此关注张学士的案子，恐怕她早已收到关于买官的风声了。
如此一来，那砚槿安自请协查办案的目的，或许和他父亲礼部尚书有关。
原本以为来赵府得不到有用的线索，如今看来，自己的猜测属实有些浅显了，赵夫人短短几句话，已经足够她窥视一眼这淤泥谭底各种错综复杂的脉络。
之后伍寒乔又问了赵夫人一些问题，察觉到不会再有进一步的线索后，她也不再浪费时间逗留，离开了赵府。
临行前，赵夫人有些不放心地向她确认了一件事，“伍少卿，请问今日之事是否会牵扯到我的孩子？”
伍寒乔挤出一个清澈的笑，“夫人放心，我从未来过此地，夫人亦从未见过我。”
赵夫人眼神感激地点头致谢，“多谢伍少卿。”
言毕，伍寒乔自后门飞身消失。
等她回到客栈时，店小二告诉她赵家的绸缎已经送来，她将绸缎放入阿四和小九的房间后便吩咐小二准备饭菜。
瞧着时辰，阿四和小九也快回来同她会合了。
一刻钟后，饭菜一盘接一盘端上桌，伍寒乔朝门口望了一眼便瞅见一脸心急如焚赶回来的阿四。
她心道不好，站起身仔细看去，阿四身后果然没有其他人的踪影。
阿四跨步走进客栈后刻意放缓了动作，怕引起其他客人注意。
“怎么了阿四？张大人呢？”伍寒乔一边替他倒了杯茶推过去一边问道。
“卑职去约定的破庙等了许久都不见人，便在周围打听了一下，有人两日前看到县衙的官兵突然出现在那里带走了一个人，根据描述，被带走的人身形比常人高大不少，穿着也是一副书生模样，恐怕就是张大人...”
阿四压抑着急促的呼吸一口气说完后将茶水一饮而尽，然后望向深思中的伍寒乔，安静地等候她的下一步安排。
听到这个消息的伍寒乔一时也难以置信。
因为两日前他们三人还在来怀宁县的路上，太傅的人就已经提前知晓约定的地点并派人将张学士抓走，难不成太傅能够未卜先知？
怎么想都不可能，伍寒乔从来不信这种虚无的东西，一定有什么地方被她疏忽了。
知道约定地点的只有林成、张学士、阿四和她。阿四不可能出卖她，林成若是要出卖，根本没必要大费周章找她合作，张学士本身就是逃来的，不会傻到自投罗网。
都不可能，那到底是哪里出了纰漏？
伍寒乔想不通，低着头开始啃噬指甲，每当遇到解不开的难题时，她便会陷入这种状态。
两日前...两日前...两日...
既然是两日前，说明消息在长安就已经泄露，既然一早便泄露，为什么要等到两日前才抓人？
他们究竟在等什么？
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作者有话说
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第6章 困境
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