“窈娘此次茶会办得着实熨帖，初时我还觉得颇费银钱不甚赞同，往后咱们当多办几次。” 柳枝珍轻吐舌尖，眼中满是灵黠。
小娘子尝到甜头，心都偏了起来。
崔窈娘轻揉着一整日笑至酸痛的粉面：“此番能这般顺意，亦是多亏自家姐妹虽心有疑窦，仍愿信我，众人齐心协力方把此事办得这般出色。我不诳言，此番起始，往后乘胜追击，定让‘绮梦履’之名号跻身长安制履坊前列！”
卢三巧接过话头：“那敢情好，瞧着那些小娘子生怕抢不到的模样，我便知晓，窈娘定然能带我们，走上敞亮大路。”她自新丧，打从心底越来越渴望别样生活。
众人越说越欢喜，吴薇秀手持订单账本走进来，一脸笑意怎都掩不住：“姐妹们，你们猜猜今个儿赚了银钱几何？”
“多少？”
“莫要卖关子呀薇秀姐！”
吴薇秀哗哗地摇着那沓厚厚的订单笺子：“照此下去，下月便可将今年的年租赚回，剩下的除却毛利，咱们可得攒个席面请窈娘好好饮上一盏好酒啦！”
众人听得直抚掌，心里暖煦煦的。
踩着紧张的半月期限交货，试鞋春茶会上受邀的小娘子们迫不及待踩上 “绮梦履” 的新鞋履现身各种场合，果真掀起一阵空前热潮。
“这鞋履是何处购得？如此精巧。”
“听闻是‘绮梦履’新出的，好多高府门楣女眷都订了。”
“那咱们也去瞧瞧。”
一时之间，“绮梦履” 在长安西市的制履坊中声名大噪。
光的背面是阴暗，自然，这也引发了其他西市乃至东市制履坊的重重妒意。
“‘绮梦履’若再这般风风火火开下去，在座诸位还能分得一杯羹否？照此情形，咱们不若寻个法子打压打压？”“巧云坊” 掌柜召集其他制履坊掌柜们聚在这拐角酒肆深处，率先愤懑出声。
开业那日，要不是那劳什子 “端方君子” 碍事，他早将 “绮梦履” 解决，何至于等到今日这般田地！
“不如咱们也仿照他们的样式制一批履，低价出售压压她们威风？” 脸上有颗肉痣的眯眼掌柜提议道。
“不可，那般目标太过明显，咱们得想个更为巧妙之法以绝后患。”“锦绣坊” 的赵韦氏在崔窈娘手下吃过闷亏，今日亦远道而来参上一脚。
“何种法子？”
赵韦氏阴恻恻地隐于烛火之后，眼珠子骨碌碌转动，脸上浮现一抹阴毒之色：“咱们遣三两个面生之人，装作应聘工匠的模样混入‘绮梦履’，趁着她们下一批赶工的紧要关头，见机行事，杀她们个措手不及。”
甚绝的毒计，如此便可从根上拔除 “绮梦履”，砸了它的招牌，众人忙不迭地点头，纷纷附和称妙，齐齐碰杯以立誓。
未过多久，“绮梦履” 果然因订单量剧增，张贴告示要招聘工匠与迎门伙计。
崔窈娘忙着与柳枝珍商讨新花样，卢三珍日夜扎在染料间，皆不得空闲，一应杂事全落在了吴薇秀一人肩头，自然也囊括了应聘之事。
她比其他几人虚长几岁，拖着个四岁孩童与舅姑同住，不像其他姐妹尚未婚嫁。跟着崔窈娘一路闯荡而来，办事极为稳妥，生怕断了活计难以维持家中吃穿用度。
交予她，崔窈娘放心。
女工匠们前来应聘，私下给吴薇秀塞了银子的那两个，她做主留了下来。
大家手上工艺相差无几，这两人懂得使银钱过关，脑子灵活好用，吴薇秀宽慰自己。
新来的女工匠们耳聪目明，教过几遍便能上手，手下功夫亦是出色，不比原来 “锦绣坊” 带出来的姐妹差。每一双履经她们之手，绣样精美，针脚绵密，着实让人挑不出半点瑕疵。
吴薇秀松了口气，总算未因碎银几两把事情办砸。
“薇秀姐，你招来的新姐妹，可真是厉害，我也从她们那里学到不少呢！”
“还真是，大家配合起来也快，没有偷奸耍滑之人。”
姐妹们的好话煨了蜜，哄得吴薇秀心里美滋滋的，不禁有些飘飘然。看吧，她就说她们机灵吧。
“薇秀姐姐，咱们如今订单这般多，若要按时赶出这批货必得加时做，不如您给我们留把锁匙，我们晚上也能加班加点，多赶制些履料出来。”
“是啊是啊，你回家多陪陪孩子，孩子还那般小，正是需要你的时候。”阿爷远征，阿娘又早出晚归，稚子当真可怜。
吴薇秀起初还有些迟疑，毕竟夜里活样精细费眼睛，后间火烛点得多，可架不住她们的软磨硬泡，“薇秀姐，若是你觉得不稳妥，就留个你觉得靠谱的姐妹下来，日日警醒着我们些，陪着我们一齐熬出这批货，到时候月钱你着紧多分她点儿，你看如何？”
都是姐妹，现下里倒也没甚可防备的，自己陪着她们熬了几夜，平安无事，便鬼使神差地听信了她们的唆摆，留了锁匙给她们。
正巧那日发了月钱，吴薇秀果真守诺，与柳枝珍、卢三巧几人在 “胡路肆” 的包间置了一桌丰盛的酒菜，以此答谢崔窈娘。
崔窈娘也不扭捏着假意推辞，穿越至这大唐盛世，一路走来真心相伴唯此几人尔。赚了银钱，大家高兴也是有的，她大大方方地听着几人起哄的敬酒词，一盏接一盏的暖酒仰头饮下。
要说这胡姬们酿的果子酒，入口绵甜清冽，稍不留意就让崔窈娘错估自己的酒量。
等出了酒肆大门，轻柔的夜风拂上头，脚步便有些虚浮软乎，像是踩在雨后湿泥上。
“你们瞧瞧，窈娘喝醉啦！” 柳枝珍看着崔窈娘那绵软摇晃的脚步，捂着嘴偷笑道。
“嗯。” 崔窈娘酒品好不闹人，坨红飞霞酒后憨态。
“家去家去！”她挥了挥手，辞别姐妹。
如今她将大半钱财投入到了制履坊中，为节省开支，吃住皆在坊内后间。
入得寝卧，也不多言，蹭掉履便软倒在卧榻之上。
沉沉眼皮黏在一处，坠入黑甜梦里，再惊醒来自一阵阵急急摇晃。
“恩？”怎么了，是地震？
她眯着眼缝看清眼前之人是柳枝珍。
柳枝珍满脸愁色，嘴巴不停张合，急切说着什么，随后看崔窈娘醒不过神，直愣愣一双眼，索性一跺脚，干脆将她拽起便往外奔去。
呼！灼热劲风裹挟着灰烬与杂尘，汹涌扑来。
呼声喊声交织一片，崔窈娘眼眶里能塞下的，皆乱作一团。
来来往往的女工匠端着各式各样容器，匆忙间水 “哗啦” 地自容器中溅出，打湿地面。凌乱且暗洇的脚印串串，不消时便被灼热高温蒸发得无影无踪。
“老天爷，火太大了！” 一个声音惊呼。
“莫慌莫慌！当心自己！” 另一稍显镇定的声音喊道，试图稳住众人慌乱。
“我的绣样！” 哭腔凄厉，今晚熬着灯油绣得还剩个尾，早知，早知便一鼓作气绣好取下来，免了这灾祸！那声音在 “毗泼毗泼” 燃烧声中显得格外无助。
“水不够，火要扑不灭矣！” 伴随着这声绝望呼喊，汗水混合着焦灰在人们脸上肆意流淌，每个人眼睛都被熊熊火光映得焦灼而泛红。
“谁，谁来帮帮我，此水桶太沉了！”
纵是这般，渺小身躯却并未在巨焰前停下脚步。
火光冲天，将原本漆黑之夜照得如同夏日白昼一般明亮炙热，滚滚浓烟源源不断地升腾而起，呛得人几乎无法顺畅呼吸。
“咳咳咳，” 崔窈娘吸了口呛人烟灰，下意识地用衣袖遮住口鼻，人还处于迷蒙不清醒的状态：“这，这是......”
“走水了！”柳枝珍离了她，随处找了个盆，加入打火行列。
制履坊后间本是回字型，崔窈娘寝间与操作间相对而立。此时她终于看清，火势迅猛，很快就要吞没染料间，借着风朝着弯钩之处一路席卷而来。
四周弥漫的刺鼻烟雾，炽热高温令女工匠们难以靠近。无数水泼上去，却连一丝烟雾都未曾冒起。
“这染料间可千万不能全烧没了啊......” 崔窈娘昏沉闻声望去，只见卢三珍失魂落魄地坐在葡萄架下——头发被火苗燎得卷了边，衣衫破烂不堪，手臂黑乎乎焦边裸露在外。
许是因疼痛难忍，整个人抱着膝盖颤抖得极为厉害。一见崔窈娘，那张灰黑相间之面孔上瞬间淌下两道泪痕：“完了，窈娘，全完了。”
西市望火楼武侯铺来得迅疾，水车、水袋、打火棍纷纷上阵。
值守的负责小吏随手抓住一人急切问道：“走水里间尚有人否？”
柳枝珍一头蓬灰，手端着盆，被问得愣在原地，眼神迷茫，有人否？她大脑一片空白。
值守小吏一瞧便知这小娘子是个不顶事的，嘴里再问不出所以然，又换了个人，这一抓，抓到了崔窈娘。
崔窈娘只觉耳膜鼓胀，后脑勺发沉，一个劲地顺着小吏手臂往后仰。
于嘈杂混乱中好不容易听清小吏诘问，如遭雷击。脑子被响雷劈开，费了好大劲才转了几圈，调出今日加班的那些面孔。
回过神来，望着那些神色焦急、奔走不停的娇弱身影，个个满脸灰黑，借着火光亦难以分辨。
货要紧，人更要紧些，崔窈娘将身一跃，伸手拦住姐妹，大声喊道：“莫再四处走动了，各位姐妹报自己闺名！”
“柳枝珍......”
“王月娥......”
......
“楚俏莲。 ”
“卢，卢三珍。”
没有，怎会，没有吴薇秀！
“官长，有，有一个姐妹，她......” 崔窈娘心扑出来堵在咽口，气都喘不上来，她紧紧攥住衣襟，大口大口地往里倒着气。
“窈娘！” 熟悉的声音自背后唤她。
崔窈娘猛地一回头，眼泪唰地被滚烫罡风逼了下来，整个人像被架下炙烤的葡萄叶，焦脆地立在原地，仿佛随手一碾即刻粉碎。
“这是怎的了？” 吴薇秀甫一到家哄睡稚子，天边红光大盛，隐约是制履坊方向，忙从家中赶来，满脸懊恼悔责。
“薇秀姐你没事，真是太好了！” 柳枝珍抹了把面上热泪，鼻头乌漆麻黑，又被眼泪冲得七零八落。
很快，第二队武侯铺、第三队武侯铺赶来增援，火势很快得到控制。
幸而铺子筹建之时，屋主所用材料皆非易燃之物，里间虽被烧了个空，屋子大致结构倒是未塌。
武侯铺留了一小队人手，继续扑灭火星。
吴薇秀接手与武侯铺交接事宜，崔窈娘终是得了空暇，安顿坊中一干姐妹——尤其是卢三珍，她一心扑在抢救染料间辅料上，好不容易被人从火里拉了出来，眼下安置在崔窈娘房中。
崔窈娘一推门，映入眼帘的便是卢三巧手指和肩膀，那些夜色里看不真切黑乎乎的焦边，竟是炭化的皮肤！有的地方甚至露出了鲜红淋淋的嫩肉。
崔窈娘心头颤震难平，撇过头去，不敢再看。
“去，” 她颤着声，“去请西市最好的大夫，多使银钱也无妨，要快！”
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