寝间门前，吴薇秀被那两个新来的绣娘一左一右扯着，寸步难行，甚至衣袂皆有松散之态，实在难堪至极。
连刘大人亦觉出不妥，忙侧首避之，崔窈娘又岂会不臊此般情形。
“且先松开，有何事不可好好说！” 崔窈娘赶了上前，拢起吴薇秀衣领。
“掌柜的来了！” 楚俏莲边打招呼，边与王月娥互递眼色，后者方肯悻悻然弃开吴薇秀衣袖。
“窈娘，你且听我解释......” 吴薇秀目光闪躲，半晌难措一词，吞吞吐吐却道不出个所以然来。
“哼，又要扮可怜！”
“你来说罢。” 刘大人点了点楚俏莲，耳尖辨出其声，知她乃故意将此事闹至崔窈娘面前，索性点了她。他倒要瞧瞧，制履坊已烧成这般模样，大理寺都闻风前来办案，怎还有人胆敢在他面前肆意妄为、无事生非。
“回大人话，我等姐妹不过闲聊尔。” 楚俏莲盈盈一礼，抬首望向刘大人时，眼波流转，顾盼生姿。
哼，是个有心计的，刘大人一声冷笑：“聊何事耶？让我与你家掌柜也听听罢。”
“倒也无甚要紧之事，皆是姐妹间的体己话罢了。” 王月娥顺着她话往下接。
崔窈娘断不能信，吴薇秀行事向来慎微得体，并非是会与他人在大庭广众之下拉扯之人。
“薇秀，你且说道说道，是她们所言那般否？”
吴薇秀一抬首，迎上崔窈娘无比信任的眸子，自是不想再瞒，心一横，干脆将实言道出：“招工时，我收了楚俏莲与王月娥的银钱，昨夜归来思前想后，觉得不该如此，今早便欲将银钱归还她们二人，谁知她们不肯收，一来二去便闹将起来。”
“哦？” 刘大人先于崔窈娘出声，“当真有趣，一个收了银钱又往外推，两个送了银钱又不肯拿回。” 他转身打趣崔窈娘。
“崔掌柜的‘绮梦履’，当真是个宝地，每日大戏锣鼓登台。”
崔窈娘臊得不行，幸有小衙内碎步跑来救场：“少卿，我等发现了些东西。”
“走吧，崔掌柜，劳您废个腿儿，再一同回去瞧瞧？”
崔窈娘只得硬着头皮跟上，这刘大人一行人究竟是圆是扁，竟真有那般厉害，稍纵便能串起蛛丝马迹推断出凶手？
“大人您请看，染料间火势虽猛，却不似原发之地。燃烧痕迹有自外向内蔓延痕迹。”
“说得过去，许是隔壁工作间先着了火，再引至此间？”
“若这般情形，大抵该从房梁引过来，可我等上去瞧过，房梁并未完全炭化，只是熏得黑了些，大体尚好。”
小衙内边答，边指向墙壁与地面交接的横纵焦黑纹路。
那些纹路在墙壁上被泼了水，黑焦发沉的一挂一挂往下淌，似在墙上绘了棵争先恐后将叶子塞进气窗的树。每一枝皆呈现不规则形状，仿佛被一股强大外力从外部冲击而来，枝丫扑散。边缘处黑色更为浓重，逐渐向内部颜色变浅，如同墨汁在纸上扩散一般，然扩散方向却清晰指向外部。
“此乃另一处发现，” 小衙内轻拍旁边同伴肩膀，同伴默契地往下一扎马步，小衙内一蹬他膝头，往上提劲一跃，轻松攀在了气窗上：“我瞧了瞧窗棱，火应是从气窗燃进来的。”
“啊？” 崔窈娘被弄得糊涂了，“昨夜赶工的姐妹可不是如此说，她们说......”
“崔掌柜当时在场？” 刘大人揶揄地问。
“那我倒不在，昨夜我与坊中几位姐妹在外头吃酒，归来便睡了，醒时火已颇大。”
“那便是了，你只听了她们片面之言。试想看，若绣娘们真如你所言，在赶工，必定全神贯注手头之事，又怎会留意旁的事情？待有人发现时，火已燃起。”
对，发现起火，不，唐朝人有避讳，发现走水之时，浓烟滚滚，四下蔓延，众人势必惊慌失措，避火奔走，一片慌乱，谁又能真正分清是如何起火？还是得看证据。
“二位再随我来。”
众人又跟着小衙内移步至工作间，此处亦是一片狼藉。
守在此处的衙内挑拣一番，选了根尚有余量的蜡烛点燃，往远处伸手一照。
金属工具与材料散落一地，其他皆焚得干净，墙壁与屋顶虽有被熏黑的迹象，却无染料间那般夸张。
刘大人抱了衣摆，蹲下身子查看地面。地面上覆盖着一层薄薄的泥膏灰烬，有些地方还掺杂着未完全炭化的湿木条。刘大人轻轻拨弄那些灰烬，沿路展望，发现灰烬分布并不均匀，靠近窗户之处灰烬堆积得更为厚实，而远离窗户之地则相对较少。
“少卿大人您也想到了罢？” 小衙内憨憨一笑，喜的是自己与刘大人发现不谋而合，又察觉苦主还跟在刘大人身后，遂用尽全身定力将笑容硬生生压了回去。
“恩。” 刘大人示意崔窈娘往前走，“崔掌柜，你如何看？”
论金融知识，崔窈娘敢言当仁不让，论查案，术业有专攻，她甚是谦虚：“刘大人能接手此案，自然是大理寺之佼佼者，此案，自然是刘大人方能断，我这等小妇人，又怎会懂得这些，全凭大人做主罢了。”
刘大人对这话甚是受用，他不介意多与崔窈娘解说几句：“崔掌柜且看这窗户框架与周围墙壁。”
窗户框架已被火烧得完全变形，木质窗框边缘呈现极度碳化之银灰色，有些地方甚至已断裂。窗户周围的墙壁上亦有明显烟熏痕迹，黑色烟渍从窗户边缘向外扩散，形成一道道不规则纹路。
又一棵争先恐后的树。
刘大人看着崔窈娘了然于心的状态，满意地点点头：“崔掌柜好眼力。”
小衙内更是忍不住确定自己的判断：“所以案发当时，窗户是打开状态。看来火势是从这里蔓延进来的！”
“再去外面瞧瞧，定能辨出个真相！” 小衙内兴奋不已。
“可过了这道墙到了外面，是别人家的院子。” 崔窈娘脱口而出。
刘大人一使眼色，小衙内拍了拍自己挂在腰间的皮口袋：“无事，咱们带了公文，能上你这儿来，也能进别人家院子去看。”
行吧，还是有备而来，看样子刘大人早就模拟过有可能起火的各种原因，做好了万全准备。不愧是被大理寺卿从床上抓起来办案的男人，足见其查案能力是何等的超群。
众人来到隔壁，久拍大门无人应门。
“此处分是谁在住？” 刘大人问机灵的小衙内。
“回少卿大人，来时我皆打听过了，‘绮梦履’左边是胭脂铺子‘锦脂坊’，右边则尚未租出，是一对老人在住着。”
“你进去瞧瞧罢。”
“好嘞。” 小衙内得了令，身手敏捷地翻上墙头，骑着围墙向里仔细观察着。
片刻后，他回头说道：“大人，这院子里似乎有些古怪。”
刘大人微微颔首，示意他继续查看。小衙内双手抱拳应是，小心翼翼地跳进院子。
没多一会儿，大门嘎吱一开，小衙内声音抖不成声：“少卿大人，快来！这里果不其然是起火点，甚至......甚至还烧死了个人！”
众衙役闻言，皆是本能反应第一时间握住刀柄。死了人，那可就是命案了，比纵火案可是高了级别的。
崔窈娘脸色苍白，心中涌起一股不安。她，她长这么大还未见过死人，更何况是焦黑的尸体！
刘大人查案颇多，果然擅长察人面色：“崔掌柜不如先回去歇息？”
不，崔窈娘坚定地摇了摇头，她必须在现场，都已成凶杀案了，谁知会漏掉哪处线索，到时候被人拿捏倒打一耙，她们 “绮梦履” 心血转眼付之东流。更何况，她现在忍不住怀疑，凶手是否就藏匿在 “绮梦履” 里。
刘大人倒是小瞧了崔窈娘，既然崔窈娘自己要跟着，他也不多劝。
带着众人进入院子。靠近 “绮梦履” 那间屋舍，倒是只有窗边一片有焚烧痕迹，焦黑尸体呈坐姿倚在窗边，已经被烧得面目全非。
刘大人捏着帕子绕过去：“是名女子。”
“从女尸的姿势与周围痕迹来看，她在起火时似乎未曾尝试逃离。” 刘大人甚是疑惑，“难道是先被杀死，再纵火焚尸？”
他随手吩咐小衙内：“着人去把仵作叫来，再多来几个弟兄，把这儿封了再行细查。将尸体搬回去，通知这户住户，准备验尸事宜。”
刘大人与崔窈娘在隔壁大门分别：“崔掌柜，暂且别过，关于走水一事，我们大理寺定会给你一个交代。”
崔窈娘脑子里还在胡乱炸着，她下意识一把抓住刘大人官袍：“刘大人！”
刘大人挑了挑眉。
“我，我忽然想起一事。劳烦您再去染料间看看。”
刘大人目光深沉，盯了崔窈娘好一会儿，松下眉头：“那就劳您废个步，我等再一同回去瞧瞧？”
“就是这个。” 崔窈娘站在倒塌货架前，指着夹缝里，发现的那块被烧得半焦的布头。
“这是？”
“这非‘绮梦履’进过的料子，也不应是制履坊里姐妹会穿的料子。”
“你确定？”
“十之**。” 崔窈娘不敢把话说满。
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