第十三章槐花酥饼
快马扬鞭回到晟州，叶任生只回家中放下行囊，与“父亲”简单交代了一番京都情况，便直奔商会而去。
穿市而过之时，往来商户见其纷纷问候。
叶任生抿唇颔首，尽力掩去面上仆仆风尘之色，倒也架不住几日不见，往来皆是挂念。
“听闻叶掌事不日前才去那京都，没想到这么快就回来了。”
“想必一路匆匆，甚是劳苦。”
“可不。”
“叶掌事，”其中一蓝布裹头的小贩上前，将手中物什递给叶任生，“来，尝尝咱家新做的饼。”
“哎，使不得。”
“哎呀叶掌事还跟咱家客气什么，有的是。”那小贩说着，将饼往她手里塞。
叶任生正想摆手推脱，却见那油纸中的圆饼外皮金黄酥脆，两面坠着几许焦白芝麻，烙炸浓味中，掺着淡淡而别致的幽香，仔细嗅来还有几分清甜。
她不禁深深细嗅，“王伯，您这饼是用什么做的，香味竟如此别致诱人？”
那王商户闻声抿唇笑起，面上颇有得意，“叶掌事您且先尝尝。”
叶任生鲜少拿商户便宜，便从兜里掏了几文钱，王商户推脱不得，只得收下。
圆饼拿在手中还颇有几分发烫，正是酥脆可口之时，叶任生轻轻呼气，沿着边沿咬下一口。
金黄饼面酥脆易咬，入口之际油香扑鼻，淡淡的咸味在味蕾绽开。
轻轻咀嚼一二，芝麻浓香四溢，不出片刻，肉汁于舌尖炸开，鲜咸中掺着微辣，独特的料香在味蕾间穿梭。
叶任生英眉扬起，再咀嚼，微辣之中竟还有阵阵甘甜回荡，伴着淡淡的槐花香，在口腔里不断发酵。
“嗯！”
叶任生双眸泛亮，垂眸仔细瞧去那酥饼，鲜嫩的肉糜之中，竟当真有几多细小花瓣，泛着油炸过的金黄。
热气悠悠飘荡，携着愈发明显的花香，直诱得人舌苔生津，垂涎欲滴，迫不及待地再啃一口。
叶任生咽下口中食物，执着那酥饼左瞧右瞧，连连赞叹：“入口油香不腻，咬时酥脆不散，肉糜鲜咸入味，掺杂着微微辣挑逗舌苔。正在欲罢不能之时，清甜破局，缓过辣气，幽幽槐花香满口馥郁，去了肉汁过浓时的微腻，解了芝麻残留的厚重，引人困惑，勾人咂舌，只想多多再来，一探究竟。”
叶任生不断咂舌，“当真是奇妙。”
“哈哈哈，”那王商户闻声，掩不住地仰面欢笑，“叶掌事当真是好口才，不过寻常一酥饼，竟能夸成这般天上有地上无，真叫人佩服。”
“哎，这怎是虚夸，”叶任生摇头，“这是在下亲身体会，亲口尝出来的滋味，绝无半分客套虚夸之意啊。”
此话一出，王商户愈发开怀，“那小的可真是有福分了，今年秋冬就指望这饼创一波收成，过个好年。”
“嗯，可行可行。”
说着，她又咬了一口，细嚼慢咽，想到这几日奔波，不禁心生感慨，“如若这般脆饼能在长途跋涉之时吃上一口，那简直是人生第一的美事啊。”
如此想着，叶任生再瞧向那酥饼，转头对王商户说道：“王伯啊，您这饼是极好的滋味，倘若您寻个法子，让这饼的滋味乃至酥脆存留得长些，就更好了。”
王商户蹙眉细想，满头浆糊，“还请叶掌事多多指点。”
“指点谈不上，”叶任生摇头，“这烹煮煎炸在下一窍不通，但在下想，晟州这几十支商队南来北往，行路艰苦，倘若能在路途腹饥之时，尝上一口这般滋味，那真是不得了。”
“可是商队走马行贾长路漫漫，一无灶炉，二无油盐，可要如何食用？这饼也是图在新鲜酥脆，时候一过除却那般咸味，还能存个半分花香已然是难得，如何熬过那遥远路途？”王商户困惑。
叶任生闻声蹙眉，边吃着酥饼陷入沉思，“这万般食物都讲究个新鲜，如何存鲜倒确实是个难事，想来要做到这么酥脆不散，定然也跟火候有关。”
“可不，火候小了不酥，火候大了齁硬，还要讲究时候，出锅短了烫嘴，出锅长了泛软，这做出一个饼也不是件容易的事。”王商户说道。
“确实。”
叶任生吃下最后一口饼，瞧着手中空空的油纸，“这油纸倒是结实，饼吃完了油汁都未浸手。”
“那是自然，这油纸可比那寻常油纸还贵上几钱呢，”王商户眉峰扬起，“小的这不为了兜这饼特地寻来的，您这还算是往来的第一口呢。”
“哦？在下还有这一等的口福，”叶任生惊喜，“那赶紧再给多来几个，在下这就带去商会，叫众掌事一起尝尝。”
“好嘞！”
王商户兴高采烈地跑去铺面，动作麻利地包好酥饼，递给叶任生，“叶掌事你且拿好。”
叶任生将饼钱放在铺案上，提着一干酥饼便要离开，随即想到什么，转身说道，“那存鲜的法子，且容在下仔细琢磨琢磨，哦，你也想想，毕竟在下实在不通这烹炸之术，难免不得用。”
“哎哎，劳您费心了啊叶掌事。”王商户点头哈腰。
叶任生颔首示意告别，提着一兜酥饼朝商会疾步而去。
这般逗留耽搁，也不知诸位掌事是否都离开商会，去用午饷了。如此好的滋味，当真是要新鲜时候吃才最好。
叶任生快步甩袖，赶至商会之时，正巧碰上刘掌事向外走。
“哎，叶掌事回来了？”刘掌事眉眼惊喜。
叶任生点头，“回来了，刘掌事这般是要去用午饷？”
“正是。”
“赶得早不若赶得巧，”叶任生赶紧拉住他，“且不用着急，随我来。”
“怎么了？”
叶任生拉着刘掌事进大堂，还未离去的几个掌事瞧着皆是一副腹饥劳苦的模样。
“叶掌事回来了。”几人纷纷看向来人。
叶任生行至案前，推开账册，将手中整提酥饼置于桌上。
最靠近案边，身宽体胖的李掌事鼻翼翕动，连嗅几回，“这般香味，叶掌事是从京都带了什么宝贝回来？”
其余掌事闻声，皆从席位起身，行至附近。
叶任生抿唇不语，将那麻绳解开，去掉最外层油纸，将王商户精心包裹的酥饼分发到众掌事手中，“诸位，且快尝尝。”
“还这般热乎，难不成是叶掌事亲手烹制？”
“哎哟，这饼可真是香。”
“嗯！油而不腻，入口酥脆，还有股槐花清香。”
叶任生闻声轻笑，“到底是李掌事有一副食神巧舌，什么味道都逃不过您。”
“叶掌事这饼来得可及时，在下早间与糟妻斗了几句嘴，餐都没怎用便出门了，眼下正是腹饥难耐得紧。”田掌事说着咬下大口。
“哈哈哈，田家嫂嫂还是那般爽利脾气。”
见众位掌事食用欢快，也不顾那食不言的俗规，叶任生负手行至案旁，“这般滋味，众位掌事以为如何？”
“当真极好，莫不成真是叶掌事亲手烹制？”
“不不，”叶任生连忙摆手，“在下哪有那手艺，此乃是那市间王商户新琢磨出的饼，诸位可都是第一口尝鲜的。”
“王商户？莫非是那卖包子的王治九？”
“正是。”叶任生点头。
“哟，那王商户竟还有这手艺？”
李掌事惊讶，“从前只觉他包子做得还不错，但比起那巷头吴耳朵的手艺倒是不及，没成想饼子做得竟如此香绝。”
“人若潜心思究，包子平平的未尝做不出好饼。”
叶任生拂袖缓步走到另一侧，“诸位应该都尝得出，那饼中搁了槐花，所以清香怡人。诸位可再细瞧那馅料，隐隐可见槐花已被炸至金黄。”
“确是，”刘掌事咀嚼之间，蹙眉细尝，“仔细在舌尖撵磨，还能体味到那槐花的酥脆。”
李掌事闻声，特从馅料中挑出一枚细小的花瓣置在舌面，以门齿轻撵，确有脆感袭来。
“方才只当是这饼皮酥脆不已，不成想这馅里的小小花瓣还有如此玄机。”
“槐花，”叶任生望向窗外，“晟州遍街皆有，如此司空见惯，平淡无奇到无人问津之物，竟被那王治九寻去，添到饼里做成了绝味。”
“当真是奇思妙想。”
“倒也并非，”叶任生摇头，“自古槐花可食，不少地界皆以其制药食滋补，只是后来商路通畅，大江南北贵草珍枝流转，人人得新奇而弃平凡，槐花便可有可无，更多时候成了街角里巷的点缀。诸位可知，这让在下想到了什么。”
众掌事纷纷蹙眉，面带不解。
“蒻青果。”
此言一出，四下霎时恍然。
“如此说起，蒻青果也快到收成的时候了。”
“可不，那蒻青果仁药用价值极高，每年到这般时节，商队就要准备南下奔忙抢收了。”
“唉，不好收，去年李氏商队只收了十一石。”李掌事摇头。
“十一石算是好的了，田氏不到十石，去年你我两队几次冲突，不都是因这果仁。”田掌事摆手。
“哪年不都如此，今年南方多雨水，怕是更要争不休，且不管了，到时只能各凭本事。”
叶任生眉头轻蹙，默默听着四下众掌事议论纷纷，许久，察觉出一丝异样。
她转头巡视过堂内，疑惑：“林掌事是在我之前已经回去了吗？”
刘掌事吞下最后一口酥饼，“叶掌事有所不知，林掌事抱病，已经接连几日不曾到过商会了。”
“抱病？”
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