第十四章蒻青果肉
叶任生惊讶不已，那从来生龙活虎，奕奕然若钗了金珠的花公鸡一般的人物，竟还能接连抱病，几日不入会？
“哦？林掌事竟接连抱病几日，还真是道士舞大钳，稀奇。”叶任生拂袖冷嗤。
“可不，说起来也是巧了，叶掌事前脚离去京都，林掌事后脚去那韵清阁吃了壶酒竟感了风寒，这几日您二位都不在，这堂子里别提多冷清了。”李掌事说道。
“那日我行至前巷，路过林府，本想上前去探望一下林掌事，不成想竟没见成，”刘掌事摊手，“小厮说是郎中嘱托，不允会客，恐生传染，听着怪骇人的，也不知林掌事现下如何了。”
“都道是病来如山倒，想那终日蓬勃抖擞的林掌事，也堪不住折磨。说来也怪不得那些个珍草价贵难收，真到那救命时候，才晓得难得好。”
“是啊，就像那蒻青果仁，一入秋可是多少咳疾的救命药。”
“也不知林掌事具体病症是何，我那处还有些不错的草参……”
听着四下议论，叶任生侧目瞥了眼林啸洐的席位，眉头轻蹙，人有头痛脑热属实寻常，他不来，反倒是清净。
“在下说起那蒻青果，”叶任生转身走回案前，“倒并非是为那能治咳疾肺病的果仁，而是为那果肉。”
“果肉？”李掌事疑惑。
田掌事抚过下颌，“这般说来，那蒻青果曾几何时，也是遍地叫卖，只不过后来名医章仲司，发现了那果仁的药用效果奇绝之后，那果子便从充饥之果变为了药用之果。”
李掌事眉头蹙起，面露嫌弃，“那蒻青果肉奇酸无比，甚而发涩，数十果中能有一果味甘便是难得，也不枉众人弃而取仁。不过，那般难吃的果肉内里包裹着极为珍贵的药仁，也算是一件幸事，到底也是鱼与熊掌不可兼得。”
“这确实。”田掌事点头。
“话如此说，便有几分偏颇了。”叶任生轻轻摇头。
“怎么？”两位掌事皆是疑惑地看向她。
叶任生负手踱步，“在下寻常喜看闲书，犹记得数月前曾看过一本闲农杂谈，里面记载道：贫农守广田，腹饥无家还，野郊得贱果，存皮炙旺火，待到烟散去，腔饱心欢易。”
几位掌事蹙眉思索。
“那贫农腹饥难耐之时，寻得的便是蒻青果，存皮置于旺火上烘烤，待到汁冒烟散，剥去焦皮，食用果肉，不仅回味甘甜而且充饥无比。”
叶任生话头一转，“然那蒻青果只存于南方，并非各地皆有，鲜少北方人知晓如何正确食用。其后商贸通达，果子被误当成寻常瓜果流通，颇得噬酸者喜爱。但到底世间那般噬酸者少，果子辅为烹饪调味，其后渐渐消淡，直至章仲司发现那果仁的奇妙，才又现于人前。”
叶任生转身看向二位掌事，“其实遭至抛却并非果肉酸涩之过，乃是世人寻错了法子。后来虽有人知晓正确食法，却因那果仁价高珍贵，人人趋向，无人愿舍大利取小益，为炙烤果肉损其内仁，故而果肉便被彻底弃之。”
听闻此言，田掌事恍然不已，“从来只知果仁珍贵缘由，不成想，原来那果肉食法该是如此，这还当真是头次听说。”
“在下倒是隐隐听闻过，”刘掌事抚过扳指，“只不过，即便寻对了食法，也耐不住终遭舍弃的宿命，毕竟无人愿舍大利取小益，此点至关重要。”
“话是这么说，但那果肉除却充饥之外，也并非全然无用。”叶任生拣起掉在案下的油纸，置于麻绳之中。
“哦？难道还有他用？”
听此询问，叶任生面上染过几分赧色，“说来颇有几分……就事论事，在下也不顾及那般俗礼，就直言不讳了。”
这话惹得众掌事颇为疑惑。
叶任生拳抵唇边，下意识轻咳两下，“诸位掌事家中皆有女眷，不知可有哪位掌事家中女眷，每月月信之时腹痛难耐，腰身不爽？”
此言一出，众掌事微愣，随即纷纷面露异样，眉眼之间染上几分窘迫。
已成家三年，比叶任生年长几岁的田掌事倒还算淡定，“说起来，在下长姐从前未出阁之时，倒是每月腹痛不已，彼时在下年少，母亲常叫我端那热汤给长姐，只是似乎喝过也并不得大用，仍旧痛苦。”
“在下小妹也是那般。”坐在对面的齐掌事撇去窘态，应声附和。
闻此，叶任生点头，撤了唇边拳手，缓慢踱步至二人身侧。
“众位掌事此番回去，可询问家中女眷是否有此症状。若有，便可嘱咐她们，临至月信时，前去药房寻那蒻青果果干，与老糖、黄姜熬成浓汤，趁热饮下，连饮三日不间断，三月不间断，定有裨益。”
“哦？那蒻青果果干还对此有所功效？”田、齐二人诧异。
“不错，”叶任生颔首，“这本也该是奇好的一味药，但因着只专注女子隐秘之事，所以鲜为人知。加之女子身受诸多束缚，从来隐忍成性，这般‘羞耻’苦痛大多不与人言，所以众位掌事不知也不为奇。在下还是当初随父亲为后宫置办年底供给之时，从那嬷嬷口中听来的。”
“如此说来，这蒻青果果肉也不亚于那果仁呐。”田掌事蹙眉思索。
“嗯，”叶任生虽应着，但眉宇之间颇有愁色，“只不过，要将那蒻青果果肉制成干，并非易事，耗时耗力，且不易储存，因而并非各地药房皆有，就说这晟州，也只有那城中最大的惠仁堂才有。”
“这……”方才还因得知好法子而欣喜的田、齐二人蹙起眉头。
“在下方才从那饼中屡见不鲜的槐花，想到蒻青果。”
叶任生说着，走向那案前执起油纸，“蒻青果不似槐花，人们不食便不碰，置于街角仍能作那赏物任其逍遥。为牟取所谓大利，人们取果仁去果肉，好端端地果子四分五裂，本也该是珍贵药物的果肉被大肆浪费，亟需者遍寻不得，拥有者弃之如履，当真是讽刺之际。”
叶任生抬起油纸，“在下在那市间尝这酥饼之时，突发奇想，若那酥饼能长久存鲜，使得往来旅客行者捎作途中餐囊，乃至商队运往城外远方，使得四方皆能品尝，该是一大幸事。于是便想到，若那果干乃至果肉也能存鲜，是否就能解了这般浪费可惜的局面？”
“嗯……”众掌事闻此，纷纷蹙眉深思，间或窃窃私语。
“如此想法倒是奇妙，只是……”李掌事眉宇纠结，“如何留存属实难事，尤其眼下时节，便是清晨掰开的桃子，至午后，甚至不用夜里便馊坏了。”
“可不是……”
四下议论纷纷，面目愁虑，半晌也没想出个头绪。
叶任生将手中油纸置于案上，拧眉纠结了一番，只觉满脑袋浆糊，被那酥饼残留的油香引得，直想再去吃一个。
想及此，她抬头看向案前愁眉苦脸的掌事们，“实在对不住，这一说便说开了，险些忘记诸位掌事还未用午饷，眼前千重难，不急在片刻，诸位还是且先回去用餐吧。”
“一时想入神，将那酥饼给耗没了，现下竟又几分饥饿。”李掌事调笑。
“快且先回吧。”叶任生笑道。
众掌事闻声纷纷起身，与叶任生告别后，边互相议论着，边走出大堂。
议论渐行渐远，但愁虑丝毫未减，叶任生目送一行人离开后，自行踱步回案前，将那散乱在案上的油纸整收起来，英眉深蹙，陷入沉思。
而另一端，林啸洐马不停蹄地从京都往回赶，刻意落后叶任生几个时辰，到达晟州时已经临近日暮。
他遣了小厮安置马匹，背着行囊从侧门悄悄进府。还未行至别院，便被花园里的小妹瞧见。
林皖素快步绕过假山，跑到兄长身侧，“二哥！”
林啸洐属实被身后突然冒出来的声音吓了一跳，“你怎的突然蹿起来，吓我一跳，这个时候，你不是应该在院子里习字的吗，怎么又偷跑出来闲玩，就不怕师傅罚你？”
“哎呀二哥，”林皖素紧跟上二哥的步伐，“你还有功夫操心我呢，你自身都难保了！”
“怎么了？”林啸洐闻声蹙眉看向她。
“且说吧，你这几日都去哪里了？几次去院子里寻你，都被那万枞给打发了，一会儿说你染了风寒，一会儿说你留宿商会，我才不信呢。”
林啸洐大步跨进别院景门，“老爷身体怎么样了，有没有问起我？”
“你还好意思问爹爹呢，一连几日卧床你都不去瞧一眼，你觉得他会不会问？眼下怕是正——”
“站住！”
说话间，一道粗浑泛哑的呵斥自身后响起。
林啸洐闻声猛地顿住脚步，身形一僵，面色也霎时骤变。
身后的林皖素反应不及，一下撞在兄长身上，赶紧起身攥着袖口站到旁边，悄悄抬眸望向肩披厚袍的来人，“爹爹。”
“你这几天都去哪儿了？！”
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