第二十九章定数
得到浣大佬的应允，叶任生一行人便被请去了别室，那日斥责过浣少佬的汉子做了招待。
浣大佬同其余帮门话事者并未现身，显然仍在为合作一事做商讨。
虽说未敲定协约之前，一切皆有变数，但浣大佬的头并非轻易点下，在信函寄达的那一个时辰里，浣家帮的人不可能不做考量，便是方才那番极力反对情形，几分真实几分做戏，谁又能知晓。
时值晌午，浣大佬做了挽留，一行人只得在浣家帮用过一餐。虽说叶任生在江州吃住有些时日，但浣家帮的西南菜色却最是地道。
不论先前如何偏见与不睦，三杯两盏化解一切俗世忧，浣大佬为人算得坦诚，言谈之间虽有几分刚硬，但脾性不坏，和叶任生从前打交道的生意人有些许不同。
说他是纯正的生意人，身上的江湖气太重，但若称之为江湖人，又难免有些不够恣睢。不知浣家帮走到如今前后不着的境地，是否与如此气场也有关系。
因着餐后仍有事务，酒并未多饮，叶任生随浣家人一同前往工坊勘察。
午后曜日灿灿，烘房内运作不休，叶任生还未靠近便被热浪冲得鬓角渗出了汗，而房内运作匠人除却遮羞围布外身无寸缕，汗如雨下在这一刻无比清晰的具象化。
在窗边打量片刻后，叶任生实在受不住热浪，只得赶紧走开。
工坊内有好几处如此的烘房，但并非全都运作，她走进其中闲置的烘房，细细打量那熏炉，如此燥热天气却触手泛凉，不知是用何种陶土烧制而成。
如此大型熏炉，造价昂贵，运作耗材繁重，方才见那匠人于炉下填得炭火，也并非相对廉价的低劣品。难怪的，如今大好时节，几处烘房皆闲置。
不过好在回报的成品品质优良，一旦流通于市，便立时抢售一空。
叶任生转出烘房，见院中摆台之上，还有不少仍以传统三蒸三晒之法制干的果子，不知眼下已到第几道工序，蒻青果香气仍然浓郁。
摆台之后也有几处繁忙工房，叶任生瞧了一眼，房内有不少蜂巢，还有几口大锅。几口锅中有的煮蜂巢，有的煮不明树皮，还有的煮寻常可食的豆子。
不远处的干净瓷盆中，隐约可见少许冷却后的膏状物，然而浣家帮的人不允在此处工房久留，叶任生只好转身走开。
走出不远又忍不住回头瞥看，少顷，叶任生恍然忆起那日谭大夫所言，江州匠人会于果干外涂一层特制胶蜡，又想那蜂巢可取蜂蜡，叶任生便明白了——那房中熬煮提炼的，应该就是那特制的胶蜡。
这一回当真不虚此行，叶任生不禁心下感慨，那传言中的熏炉与胶蜡，全都叫她见着了。
正是心满意足，准备离开工坊之际，浣家帮弟兄从工房中拿出几包油纸袋，装了不少蜜饯分于叶任生一行人。
眼前蜜饯远比之前从那汤粉小贩处所得的，要甜蜜可口许多，叶任生好奇不已，寻过应允后，自然要前去那工坊内瞧上一瞧。
相对于制干烘房的燥热无比，蜜饯工房热度还能忍受，叶任生忍不住瞧了一会子那匠人熬糖。
只见其动作熟稔而老道，熬制完备后，将那杀好的蒻青果倾入糖中，匀速搅拌，片刻之后迅速将果子捞出，从头至尾除却换走装满的瓷盆外，无需任何人帮忙。
趁其忙完一波，歇息空档，叶任生忍不住问道：“师傅，在下冒昧请教，这果子捞出如此之快，是否会不够甜呢？”
那师傅擦擦汗，瞧其身旁跟着浣家人，便也去了防备，“果子下汤多久出是有定数的，短则果硬，长则软塌不劲道。而甜味取决于糖是否熬得好，熬短味不入果，熬长发糊生焦，下汤一个时辰出一盆废果有何用？最重要的是时机。”
这话叫叶任生陡然忆起，那做槐花酥饼的王治九，当初在早市上说得关于火候的一番话，不禁心生感慨。
“都是学问，在下受教。”叶任生拱手作揖。
瞧罢一干工事后，叶任生心头敦实了几多，随即便打算离开。临走前特地与浣大佬作下约定，待他不日后前往晟州，拟契签约。
随后两厢拜别，叶任生携着六锣虢思一干人离开了浣家帮。
浣家帮之事暂落，浮在心头多日的焦虑也立时散去，叶任生回到客栈便叫人送了热水，狠狠泡了个澡。
风柔水暖，心神一松，叶任生便伏在桶沿昏睡了过去，直至一阵哐哐敲门声传来，将她惊醒。
“公子，你怎的洗了那么久？”六锣在门外等了好久不见吩咐，忍不住问道。
水已见凉，叶任生应了外头一声，赶忙起身穿戴整齐。
“公子，方才虢思说，晚上想去白石长街吃酒，叫我来问你允不允。”
叶任生梳好头，整装妥当，打开门走出去。
“允，这几日兄弟们都辛苦了，今晚便出去转转吧，只要不干架闹事就好。”
“好嘞，那我去告诉他们，”六锣跑出两步又跑回来，“公子，咱们要不要一同前去？”
叶任生摇头，“我就不去了，你随他们去吧。”
“啊？”六锣面露遗憾，“那就算了，我跟他们说叫他们去吧。”
“怎的，许你一个轻松，你还不乐意？”
“跟他们一帮大老粗没啥好玩的，再美的酒都只会咚咚往里灌，没意思。”六锣撇嘴。
瞧其面上怏怏，叶任生无奈摇头，“我今日不想去吃酒，倒想去那夜市瞧一瞧，你若不嫌枯燥，便随我一起去欣赏江州粗粮菜头好了。”
相对于那等繁华热闹场所，反倒是寻常巷里的柴米油盐，更叫叶任生舒心。
“好。”六锣嘿嘿乐过，立时冲去将消息告知了虢思等人。
然而叶任生最终也没能和六锣一道去那夜市。
因为还不待二人出门，便收到了徐徊寄来的邀贴，而且还是邀她去那夜里最热闹的场所，卉芳楼。
叶任生本想拒绝，却瞧那小厮面色为难，像是不去也得将她磨去的样子，且徐徊帖中言辞真切，叫她无法拒绝。
无奈，最终只得赴了约。
卉芳楼规模不若韵清阁，雅致也稍显逊色，客流相对没那般密集，却倒因而多了几分隐蔽。
只是不论多隐蔽，到底还是那风月场所，叶任生心头始终还是有些异样。
徐徊选择的厢房于二楼临窗，窗外便可瞧见江州碧湖风光。
如此场所，如此时辰，以为对方会置备一桌酒菜，不成想，案前除却一贯泡着的花茶与一盘浆果茶点外，什么都没有。
徐徊也没有往日那般和颜欢笑，见了她便扬声呼唤任生兄。只伸手做礼，邀她入座，随后遣退了左右侍者。
室内一时又只有二人，相顾无言，唯有沉寂。
少顷，徐徊兀自起身，做了那规格最完备与敬重的拜见礼，“在下徐徊，琼州宜湘人士，久仰叶掌事大名，今日于此偶遇叶掌事，实乃三生有幸。”
见状，叶任生眉宇微动，眸中闪过不解。
徐徊做过礼，起身看向她，“若那日没有意外，若我仍然有幸与你相遇，我会这样拜见叶掌事。”
说着，他抚袖执起茶具，于叶任生身前布好，以敬重之礼，将茶汤倒入杯中，“我会这样为叶掌事敬茶。”
敬过茶，再执起竹夹，将浆果茶点置于一方小碟，放在叶任生身前，“还会这样为叶掌事布茶点。”
遂又放下竹夹，拿起自己的茶杯，缓缓饮尽，直至茶杯见底，放下茶杯，望向对方。
“之后，你若闲暇，或许会与我多言几句，你若公事繁忙，或许只一杯或两杯，你我便互相告辞，从此江湖不相见。”
徐徊端起的姿态微微松懈，语气也稍显轻快了些，“那样我便永远都不会知晓你的身份，你也永远都不会有个名唤徐徊的小弟，更不会被他一路追随与欺瞒。”
“那日你于三孔桥上戳穿我时，让我甚为恐慌，这几日我不禁反复思忖，为何会那么恐慌，这一切原本便是要告诉你的不是吗？”
徐徊双拳微攥，“而那日茶楼一别，我便明白了，让我恐慌的不是被戳穿，而是你再也不理我了。”
眉间风波起，若漫山群青落寞，“京都重逢之后，你我对茶抒心，把酒言欢，你的一颦一笑，言谈举止，是那么率真洒脱，风趣博学，我从未见过如你一般的人。”
“你视我为知己，总说我能解你心忧，舒你心怀，觉我是个豁达之人，但你却不知，那些所谓豁达背后，是我无数次的纠结与思量。我几次想告与你真相，却看你笑容满面，只觉说出便会毁了这一切……我怕你知晓我并非那般豁达之人，我怕你不再如此欢笑，我怕你我从此罅隙横生，再也做不得……朋友……”
眉宇垂落，室内一时安静，唯有剑刺梅幽香缥缈。
须臾之后，徐徊轻轻侧眸望向四处，“向你发出邀贴之前，我叫人布置了这间房，巡着记忆大概恢复了韵清阁之貌。”
闻此，叶任生不禁也抬眸望向四周，只是彼时太过慌张与混乱，她并未过多去瞧那暖房，因而记忆全然一片模糊。
“你我初遇于风月之地，今日我本想借此与你重遇一回，与你从新相识，可不知怎的，当你踏进这扇门时，我便改了主意。”
徐徊望向对面之人的双眸，“我不想与你重遇，你我的相遇又不是错误，何必要重遇一回，同样，你我的相识一向是坦诚真挚，又何须从新相识呢……”
说着，他嘴角轻抿，面上漾出一点自嘲与欢欣，“虽说这听上去有些无耻与混账，但我却当真越来越开始庆幸，那日意外闯入暖房的人，是我。”
听闻此言，叶任生眼睫微垂，默默移开了目光。
徐徊不禁攥紧了双拳，发出喟叹，“上天待我不薄，让我初入晟州，便遇到了叶任生，而非叶掌事。”
说话间，他深深地凝望向对面之人，“然而如今，叶掌事已弃我而去，那叶任生……可不可以不要丢弃我？”
语毕，满室静谧，偶或一二微风自窗外飘进，卷起半室茶香。
少顷，叶任生抬眸，回望着那双眉眼，只觉那瞳孔深处，仿若有一株不起眼的野花，于大雨滂沱之中瑟瑟发抖，无声乞怜。
果子出汤有定数，过糖时辰有定数，制饼火候有定数，或许人与人之间，冥冥中也有其看不见的定数。
“好。”
叶任生最终如是答道。
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