平阳，靖王府。
李璟湛坐在圈椅上，低垂着头，青玉紫竹灯透出的光线在他脸上留下或明或暗的光影。
谢彦道出太子身死一事，李璟湛蓦然抬起了头，一脸震惊：“太子如何会死？”
“说是意外摔下了悬崖。皇帝疑心是人为，已经命武德司去调查了。”
“而且，前来监视王爷的人也已经在路上。”
谢彦说完，四周陷入了一片静默，似乎时间在这一刻凝固住了。
他有些疑惑，缓缓抬眸，目光穿透屋内微弱的光线，定格在李璟湛身上。
只见他单手握拳，抵住额头，双眼紧闭，眼尾似乎还有晶莹的光泽在闪烁。
谢彦这才想起来，王爷和太子，好像还有些交情。
好一会儿，他才听到一句：“你去一趟刑州，我想知道太子之死的真正原因。”
“是。”
谢彦说完转身便走，武德司的人马上就要到了，他得抓紧离开。
京都，距离除夕还有十五天，街道上的氛围愈加热闹了起来。
宋府也早早装饰了起来，到处张灯结彩，府中的管事婆子在风风火火地置办着年货。
每个人都在期待新年的到来。
宋悦正在缝制护膝，是做给宋父宋母的。
其实这些也不必她去做，自有丫鬟仆妇早早备好，但她亲手做的却是做女儿的一片心意。
许是一针一线的缝制工作太过无聊，她突然想起了谢彦。
几天未见，也不知道他现在在做什么。
而远在京城千里之外的地方，谢彦正策马扬鞭，风尘仆仆地赶路中。
两日后，他到达了刑州。
中途他还收到过京中密信，武德司已带着仵作在他之前到来。
谢彦来到太子出事的密林，正碰上武德司的人也在。
他隐匿了自己的身影，打算等他们离开后再出来查看。
刚好他并不是很清楚太子具体坠崖的地点，悄悄跟着他们反而看得一清二楚。
密林中有几路清晰的马蹄印记，武德司的人似乎将其他几路都查看过了，一伙人只在一路上仔细探查。
谢彦跟着他们来到了太子坠崖的地方，悬崖边有明显的踩踏痕迹，以及几条长长的拖痕，其中一条直接延伸到崖边，似乎是没有刹住直接滑下去了。
谢彦不清楚这是太子留下的还是那个后来掉下去的侍卫的。
他躲在较远的树上，只能看清这些。
武德司的人将四周仔细查看了一番，然后似乎是去找下崖的路径去了。
谢彦等他们走后，下来也探查了一番，没得到什么线索，便追着他们的方向去了。
崖底的尸体已经被搬走了，经过溪水的冲刷，现在只能看到一些撞击较严重的地方。
谢彦和武德司的人一样，查无所获地离开了。
太子及侍卫的尸体和马尸不知道被运到哪里去了，想必仵作还在查验。
时间还早，谢彦决定去周围村庄了解白鹿一事。
他赶到最近的庄子里，由于将近年关，村民们基本是待在家中。
许是武德司的人已经盘问过了，他询问了几家都直截了当地说没见过白鹿。
直到问到一个村尾靠近树林的农户，他也是一样的说辞。
奔波许久，谢彦有些口渴，便向农户讨了口水喝，准备喝完就离开。
农户的妻子给他端来一碗粗茶，谢彦接过喝了一大口，忽然听到农户抱着他的小孙子在说话，恍惚中他好像听到了白鹿二字，他不动声色地端着茶碗靠近他们细听。
“......他们说的白鹿啊，爷爷其实在梦里见过。那白鹿啊，头顶棕色鹿角，浑身没有一丝杂色，毛色白的就像天上落下的雪。爷爷打猎这么多年，从没有见过这么漂亮的鹿。”
“那鹿啊，就在树林中慢慢走着，爷爷在梦中还能听到仙音，可就是这阵仙音响起，那鹿几个蹦跳就不见了踪影......”
“那后来呢爷爷？鹿去哪儿了？”小孩子眨巴着大眼睛，脆生生地问着农户。
“呵呵，后来爷爷就醒了，仙鹿应该是回天上做神仙去了吧。”农户和蔼地摸着小孙子的头。
“敢问老丈，是什么时候的梦？”谢彦突然出声。
农户这才看到注意到身后站着打听白鹿的年轻人，他有些惊讶，随后认真想了想，道：“大概是四天前吧。”
四天前？谢彦眸子一缩，正是太子出事的前一天。
老丈描述的鹿和他信中看到的十分相似，难道说，老丈其实真的看到了白鹿，然而把这事当作了一个梦？
他觉得有些可能，于是继续问了下去：“老丈，做这个梦时和以往的梦有什么不一样的地方吗？”
农户有些讶异，却也没有多说什么，只细细回想着，好一会儿才道：“不一样的地方？可能是这个梦境太真实了，那白鹿就在我屋子后面的山坡上走，梦里老夫当时在如厕，透过茅草间隙看到的。”
谢彦眼中一亮，老人家怕是真的看到了那个场景，后面不知道因为什么原因将其当作了梦境。
“梦里还有什么特别的事吗？”
谢彦继续发问，看到农户有些不耐的神色，他解释道：“我从小就喜欢听这类的异闻，骤然听闻老丈的梦中所见，颇为好奇，还请老丈不要见怪。”
农户露出了然的神情，于是继续回想着：“特别的地方......大概是我先听到的乐声，然后看到的白鹿，最后白鹿消失的时候也有乐声，就好像是那鹿专门追着那仙音而去。”
追逐声音而去？谢彦好像抓到了一些头绪，他默默记下，真诚地向农户道谢，然后离开。
一天后，武德司在这边的事情已经调查的差不多，太子的死因也查出来了。
于是傍晚，一个传令官快马加鞭赶去了京城。
皇帝在御书房看着武德司传来的消息。
太子是因剧烈撞击头颅出血而亡，而坐骑更为惨烈，马脖坠崖过程中撞到一处突出的利石，马首与马身直接分离。
而且案件调查中并没有发现人为的因素。
看到此处，景武帝腾地攥住自己胸前的衣襟，神情极为悲切，涕泗横流。
“啊......顺儿，我的顺儿啊！”
他难以想象，他的太子在死的那一刻该是多么的痛啊。
起忠公公是皇帝最为信任的人，他事先看过了信中内容，明白皇帝的痛楚。
他抹了把眼泪跪到景武帝面前劝解道：“陛下，您可千万要爱惜自己的身子。太医说了，您的身子已经禁受不住大的情绪波动了。”
皇帝重重地捶着自己胸口，有些喘不上气来。
起忠公公见他如此，一边让人传太医，一边帮着顺气。
“太子他最是孝顺，看见您为他这样伤身定然是要自责的。陛下。”
皇帝缓过气来，是啊，他的顺儿最是仁孝，连他咳嗽一声都要担惊受怕好几天的。
可是这样的顺儿，怎么就走了呢。
皇帝泪眼朦胧，此刻才深切感受到丧子之痛，他猛地咳嗽起来，极力咳着，似要将肺都咳出来。
太医小跑着赶来，及时为皇帝医治。
李璟琛也收到了消息，他的人恩威并施及时收买了验马尸的那个仵作，验尸结果上写着没有异常，马首内的细针也被取出销毁。
他此刻就如吃了一剂定心丸一般，心神宁静，毫无后顾之忧。
翌日一早，皇帝公布太子早殇一事，举国震惊。
因太子之死是追赶白鹿意外坠崖之故，恐惹来不当传言，皇帝便额外编了个由头。
对外声称太子因赈灾一事操劳过度，于刑州染病身亡。
皇帝下令停止一切娱乐活动，举国哀悼。
同时敕令礼部尚书宋东蔼前往刑州迎接太子灵柩归京，三皇子速速回京参加太子的葬礼。
皇后初闻噩耗，惊厥昏倒，醒后神态呆滞木讷，太医诊断似是离魂之症，皇帝下令不可外传。
太子母族亦是颇受打击，太子无后，皇帝仍有三子，他们自觉今后与皇位无缘，自此偃旗息鼓，低调行事。
而二皇子一党悄然活跃起来，朝中看好二皇子的人也多了起来，纷纷投入二皇子旗下。
皇后疯了，后宫之事暂由太后代理。
芸妃一反之前顾影自怜的凄苦状态，每日伺候于皇帝身侧，嘘寒问暖，关怀备至，皇帝与她的关系一下又回到了盛宠时期。
宋府。
宋母指挥着府中小厮给宋尚书收拾离家所需物品，家仆动作迅速但是忙中有序，只偶尔传来器物碰撞的声音。
告一段落后，宋母亲自去收拾男人的贴身换洗衣物。
宋东蔼从书房出来，回到就寝处，看见妻子勤快地帮自己收拾东西，紧蹙的眉眼不自觉松展开，他心中一阵温馨，上前将人拥入了怀中。
今天早朝后，皇帝留下他，特意和他交代太子的真实死因，他当时心中一片愕然，不敢相信堂堂大夏国的太子竟会死得如此潦草，当然，他没有在面上表现出来。
皇帝接着说之后的事情由他全权处理，一定不能让太子真实死因流入民间，他郑重点头，明白其中的利害。
他即将去往刑州迎接太子灵柩归京，临行之前需将手头上的事情处理妥当，不能立时解决的则要交接给同僚，因此今日忙得不可开交。
感受到妻子柔软的身躯，劳累了一天的身体逐渐放松下来，他便任由思绪发散开来，不去想那朝中之事，只与妻子说些家常。
“......寒冬腊月，你出门在外，一定要好好保重自己。”宋母道。
“我已让人收拾了几件厚实衣物，悦儿做的护膝也给你带上，一定要记得用......”
宋东蔼脸贴着妻子的秀发，面对女人的叨叨不休，他不觉得不耐，反而很享受被她全心照顾的感觉。
“嗯......”
谢彦潜伏在武德司居所附近。
他知晓皇帝已经公布太子死亡的消息，但是通过这段时间的调查，他心中有了些猜测。
在与三皇子传信分析后，两人一致认为白鹿可能是被人为引导在太子必经之路上，那么太子之死就不仅仅是意外了。
他本想伺机溜进验尸房探查一番，没曾想居然看到了一个熟人。
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