巨大的兴奋过后，是极致的冷静与多疑。如此重要的物资，绝不能假手于人，任何环节的疏漏都可能功亏一篑。澹台烈当即立断，为避免打草惊蛇，他决定亲自率领手下最精锐的二十人，连夜出发，秘密前往接收这批足以改变命运的宝藏。
临行前，他召来留守的心腹将领，面色凝重，语气森然：“本王此行机密，营中一切事务由你暂代。给本王盯紧了李淮月母女三人！没有本王的命令，任何人不得接近她们，她们也不得踏出看守范围半步！若有任何差池……”他眼中寒光一闪，“提头来见！”
他必须确保万无一失。那个献上秘密的小帝姬，既是功臣，也成了必须严加看管的变数。
夜色如墨，澹台烈带着一队精骑，悄无声息地融入了瑟瑟寒风之中。
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大军如黑色的巨蟒，在苍茫的雪原上蜿蜒北行，距离北境王庭仅剩数十里之遥，突然传出五殿下澹台烈“病倒”的消息。
此消息迅速传开，说是连日奔波，风寒入体，需要静养，其麾下队伍也因此滞留，落在主力之后。然而，唯有李淮月心中清楚，澹台烈已悄然离队，这突如其来的“病”，正是她提供的粮仓情报所引发的行动。
大皇子澹台漠的营帐内，炭火烧得正旺，映照着他粗犷而带着几分戾气的脸庞。心腹速罕刚刚将探听到的消息禀报完毕——五殿下澹台烈感染风寒，病情来势汹汹，已谢绝一切访客，其麾下队伍也因此滞留在十里之外。
“感染风寒？”澹台漠嗤笑一声，随手将啃完的羊腿骨扔进火盆，溅起一串火星。他接过士兵递来的热毛巾，胡乱擦了擦油腻的手掌和嘴角，眼中满是毫不掩饰的轻蔑，“我看是贪恋温柔乡，被那亡国的小帝姬掏空了身子，不小心着了凉吧！哼，我以为老五是个聪明人，懂得分寸，没想到也是个沉溺女色、不知轻重的蠢货！”
在他想来，澹台烈定是耐不住寂寞，与那颇有姿色的李淮月厮混，才弄出这等“病”来。这让他对澹台烈的评价瞬间低了几分。一个能被美色所惑、耽误行军大事的对手，不足为惧。
“大殿下，那我们现在……”速罕垂手而立，谨慎地询问下一步动向。
澹台漠大手一挥，语气斩钉截铁：“他病了就让他好好在后方养着！我们岂能因为他一个人耽误行程？传令下去，拔营启程，全速前进！父王和王庭近在眼前，本王已经等不及要回去领受封赏了！”
他仿佛已经看到自己凯旋而归，接受父王赞誉、万众欢呼的场景。与那份荣耀相比，一个因沉溺美色而感染风寒，致使掉队的弟弟，简直像个笑话。他甚至懒得去深究澹台烈病情的真假，在他简单的思维里，这已是板上钉钉的丑事。
“是！属下这就去安排！”速罕领命，立刻转身出帐传令。他虽然觉得五殿下病得有些突兀，但见澹台漠如此笃定，便也不再多言。
与此同时，在三皇子澹台晟那边，气氛则截然不同。
他的营帐内安静得多，只有炭火轻微的噼啪声和偶尔翻动书卷的沙沙声。听完属下宇文函同样关于澹台烈“病倒”的禀报，澹台晟只是缓缓放下手中的书卷，深邃的眼眸中没有任何情绪波动，仿佛听到的只是一个无关紧要的消息。
他没有像澹台漠那样立刻下结论，而是沉吟片刻，指尖在案几上轻轻敲击着，发出规律而低沉的声响。澹台烈此人，表面玩世不恭，内里却绝非无脑之辈。在这个节骨眼上突然“病倒”，而且是在距离王庭仅十里之地……这太过蹊跷。
“继续盯着。”他最终只吐出三个字，声音平静无波，“营中任何异动，尤其是人员调动，随时来报。”
“是，殿下。”宇文函躬身应道，他跟随澹台晟多年，深知主子越是平静，往往思虑越是深远。他略作迟疑，又补充道：“另外……听闻大殿下那边已经下令拔营启程了，似乎不愿因五殿下之事耽搁。那我们……”
澹台晟的指尖停顿了一下，随即又恢复了那轻缓的敲击。他微微抬起眼帘，目光扫过跳动的火苗，嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。
“不急。”他缓缓开口，语气依旧平淡，“大哥性子急，父王的封赏和众人的欢呼，他自是等不及的。”他顿了顿，声音里多了一丝不易察觉的冷意，“我们……等五弟‘病情稍缓’，再随他一同‘缓慢’前行即可。”
他特意加重了“病情稍缓”和“缓慢”这几个字，其中的意味，宇文函瞬间领会。这并非真的关心澹台烈的健康，而是要留在后面，看清楚澹台烈这出“病”的戏码背后，究竟藏着什么把戏。澹台漠的先行，正好给了他们一个绝佳的观察和应对的机会。
“属下明白。”宇文函心领神会，不再多言，恭敬地行了一礼，悄无声息地退出了营帐。
帐内重新恢复了寂静。澹台晟缓缓站起身，走到帐边，掀开厚重毡帘的一角。凛冽的寒风立刻灌入，吹动他额前的几缕黑发。他望向远处澹台漠营地拔营启程时扬起的雪尘，又望向更后方那片因澹台烈“病倒”而异常安静的营区，目光幽深。
澹台烈的“病”，太巧了。巧得就像精心设计的一场戏。是为了避开大哥的锋芒？还是另有图谋？那个刚刚引起他一丝兴趣的李淮月，在这其中又扮演了什么角色？
他不需要像澹台漠那样急于赶路，去争夺那些表面的风光。他更在意的是隐藏在平静水面下的暗流。耐心，是他最强大的武器。他要等，等狐狸露出尾巴，等局势明朗。他并不急于行动，也不像澹台漠那样武断嘲笑。他选择静观其变，如同一匹潜伏在暗处的狼，耐心等待着猎物露出破绽的那一刻。
“缓慢前行……”他低声重复了一遍这四个字，冰冷的空气中，他的眼神锐利如即将出鞘的刀。
他放下帐帘，将寒意隔绝在外，重新坐回案前，拿起了那卷未读完的书，仿佛一切如常。只有那跳跃的炭火，映照出他眼中那抹深不见底的算计。
这十里之遥的停顿，或许将搅动整个北境未来的局势。而他，要做那个在关键时刻，落下重要一子的人。
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