韩衷香从回忆中抽出神思，裴佩儿坐在对面朝她面前挥挥手。
“多谢妹妹，这几日未曾出门，往后还要烦请妹妹多带些趣事儿来我这。”
裴佩儿俏皮地笑着：“当然，姐姐可不要烦我才是。”
说罢，她便学样子福身，随后退出殿门走了。
韩衷香这才注意到，她身后空落落的，来时没有带一个宫女。
裴佩儿回到澜玉苑，同住的那位妃嫔正摆弄着手中的针线，看见她进来手一抖不慎刺破了手指，一滴鲜血从伤处挤出来。
她只是瞥一眼便走回自己的寝屋，从枕下拿出来一封不知是几年前的书信。
信上的字迹娟秀，首处写着一人名，也许是哪家的小姐，唯一与裴佩儿相同的只是首姓。信中写了邀约的时间与地点，看起来只是两个闺阁女子要在‘玉兰阁’相约采买一些时新的首饰，并去购置一些丝线练习女红技巧，末尾简单写着“尚观观亲笔”五字。
她盯着这封泛黄的信，发出一声轻笑。随后走出寝屋，在那不慎扎伤手的嫔妃身边放下一罐金疮药。
“娘子。”翠名低头叫着韩衷香，她此刻刚用完午膳，正打着盹。
翠名觉得自己的新主子心态真是极好，被卷进这样的事，还移居到刚死过人的屋子，换做谁都会惊惧到日不能思，夜不能寐吧。
韩衷香抬头，这几日等同于禁足的生活让她面容略显憔悴，但她面色本就有些苍白，眼下日渐加重的乌青和眼角的一抹绯红让人感觉她日渐脆弱着。
但只有翠名知道，这些都是装样子给外人看的。她家的主子吃的好睡的好，只有在旁人来时装作一副弱柳扶风，先天弱正的样子，其余时候不是看着话本打发时间，就是靠在软榻上闭目养神。
“德妃一事……涉事宫人已全部杖毙。近日在安排着追封，下葬的事宜了。”
韩衷香点点头，流言来得快去得也快，皇帝的意思众人无法揣摩，既没有把她废为庶人，也没有赐死，意思就是让她查明真相，因为这世界上大概有两种人是不会说话的，一种是死人，一种是知道真相的活人。
但赵景昭不仅要让她说话，还要让她身处暗地，步履维艰。
她冷笑一声，这也许是上天给她的第一道考验。她闭上眼睛，在记忆中循着一些可能与之有关的记忆。
思绪飘着，到了选秀那日。
那天清晨，她下了马车和母亲与车夫告过别。宫门前已候着宦官与尚仪局的女官。
“可是青林县尉之女？”尖细的声音传进她的耳朵，随后她垂首行礼，答道：“正是。”
宦官颔首，两名陌生的宫女从旁上前来一左一右地扶着她。她有些不习惯，但也只能让有些虚浮的步子尽量沉稳下来，感受着脚下冰凉的青砖，只觉陌生与未知。
女官拿着名册，一一对着姓名。一会儿目光看向她，冷声开口：“韩氏，随我来。”
她低头称是，跟着女官走向漫长的宫道。
飞檐在阳光下泛着灿灿的光芒，却不让人觉得温暖。偶尔有几名宫女端着各类器具走过，脚步轻的让人听不见。远处隐约有钟鼓声传来，在空气里穿梭着。
女官在一间偏殿前停下，转头对她说：“在此等候，禁止喧哗。”
她点点头，随后走进偏殿。那里已候着十几名与她年纪相仿的少女，全部在蒲团上跪坐，低头噤声。
“姐姐是哪家的？”一个女孩在她跪坐下来不久后轻声问。她有着一双大大的杏眼充满神采，讲话时嘴角弯弯，露出两个浅浅的梨涡。
她正要回答，只听门外又传来那道尖细的嗓音。一名身着红袍的宦官高声道：“吉时已到，备选者入柔仪殿！”
众秀女闻声起身，一一排列着走出殿门，目光垂视地面，手位固定身前，步履稳缓整齐。她余光瞥着身边的女孩，她微微抿起嘴，即使紧张让她的脸有些微红，但鬓边也没有一滴汗。
一一经宣佑门与宝文阁，身侧就是太后的住处。飞檐上的琉璃鸱吻静静注视着这些初入宫的女子们，等待她们中某些人的朝拜。
又穿过迎阳门，宦官和女官在月台前站定，候选女子们慢慢停下，脚下的青砖被洗刷的发亮，她们个个目光低垂，等待着下一步的指令。
随着一声沉稳的钟鸣，女官高声唱道：“一肃礼！”
候选女子们齐齐低头，双手缓缓下垂至膝前，她们的目光落在脚前的地面，身体微微前倾，向天子的威严低头致意。
下一道钟声再响：“二肃礼！”
她指尖相扣，腰身微微弯下，上唇轻咬着下唇，想着教习姑姑教她的礼仪，保证一点差错都不出。
“三肃礼！”
跪拜后，依旧一片静默无声，唯有钟声在殿前回荡。三肃礼结束后，候选女子缓缓起身，重新站立在月台前，目光始终低垂着。
女官退至一边，一名宦官在前面带路。那个长着一双杏眼的女孩站在她的左上侧，看没有人监管了，悄悄抬起头来瞧了一眼，不曾想就对视上了柔仪殿内一名穿着华贵的妇人。她被吓的身子一抖，赶忙低下头来。
片刻后，五人一组入殿，她被分到前面那一组。左边的女孩看起来是最端庄的，从入宫到现在仪态一直保持的很好，一滴汗也没有流。
右侧的那个女孩有着长长的辫子，在脑后盘成一个大大的发髻，她的嘴角总是保持着淡淡的微笑，即使没有见过她的正脸，仿佛也能看见她笑起来那绰约的风姿。
一旁的女官便让她们排列站好，随后宦官站在一旁一一报出名讳——
“宣——蓝氏妤，年十六，籍贯宣州兰溪县，父为户部侍郎。”
只见那总是带着微笑的女孩敛起笑容，嘴角只是轻轻上弯，低头上前：“妾在。”
她看着那女孩微微屈膝的背影，近乎完美的体态让她心中不由得赞叹。只见一名宫女将名帖递与一旁的女官后，那端坐于主位旁的皇后开了口。
“抬起头来。”
蓝妤轻轻抬起头，眼神保持着原来的样子下视着。
太后赞许地点点头：“面容素净温和，妆容清淡。可曾读过什么书？”
她低下头：“妾蒙垂问，读过《女则》，贤明，仁智二卷。”
那穿着华美，一肌一容都散发着华光的女人开口，语气温和：“臣妾觉着此女德才兼备，可以入选。只是……为何没有读过‘母仪’这一卷？可是漏下了？”
蓝妤福身：“妾一时疏漏，日后自会补上。”
她点点头，随后转过身来，耳旁的东珠轻轻晃着。
而皇后旁身着明黄衮服，肩披玉带的人正是当今圣上——景昭。
女孩们低下头去并不能看见他的面容，只见那形状上挑的薄唇微微一勾，随即对皇后点点头：“那便封为美人。”
“留牌子——”宦官高喝，随即她便被一名宫女带了下去。
“宣——裴氏佩儿，年十五，籍贯开封府兰阳县，父为户部左侍郎中兼提举江淮漕运司。”
只见那排在最侧的迈步上前，正是那与皇后对视的女孩。可见她有些紧张，鬓角上闪着些微汗珠。
“妾在。”声音清脆，尾音上扬。
在抬起头给三人看过面容后，又是提问环节。裴佩儿的回答中规中矩，读过的书也是《女则》一类。皇帝从始至终没有什么反应，反倒是在一旁的四夫人中有些声音。
“妾看这妹妹倒是有些眼熟呢！”发话的这人面容莹润，粉唇饱满，那一双眼睛定定地注视着站在殿中央的裴佩儿，似是想要看出些什么。
“哦？尚妹妹此话怎讲？”最左的女人着深青色罗衣，头饰中央坠东珠一颗，旁点缀步摇，看着比旁边的三个女孩更年长些，应是四夫人中的贵妃。
那坐在尚淑妃左侧的便是德妃了，她看起来满是倦色，仔细看她手中正把玩着一颗金珠，她似乎正为什么而焦急着，眉头蹙起，双手微微颤抖着。
那女孩只是笑着摇摇头：“妾刚刚一时间恍惚，这位小娘子身上的气质像极了妾的一个好友。只是这年龄应是不太相配了！”随后她抚平衣袖：“小娘子，你擅长女红，可从家里带绣图来啦？”
裴佩儿旁边的宫女快步将绣图呈上来。
“阵脚齐平，绣图完整，尚可。”皇后点点头，随后转身与皇帝耳语两句，便将她封为才人。
“留牌子——”
皇后好奇地看向那个女孩：“尚淑妃此前认识裴才人？”
女孩站起身来一福：“回圣人，妾此前并未有旧识。”
“那你为何只一眼便知道她擅女红？”
她笑了笑，粉唇上扬：“妾只是看见她指节缠着的绷带，便猜测她擅女红。”
极少发话的赵景昭笑笑：“尚淑妃总是聪慧的很。”
她开心地笑笑，随后坐回去，唇角上扬，脸上泛着青涩的红晕。
“宣——韩氏衷香，年十五，籍贯开封府青林县，父为青林县尉。”
听到报名，她缓过神来整理仪态快步上前。她看不见的地方，那位德妃却猛然揪住了自己的裙摆，抬头看向她。
“读过什么书？”太后微笑着看着她，让她的心理感到一丝慰藉。
“妾读过《女则》，《列女传》，《内则》与《诗经》。”她轻声说，声音轻柔而不造作。
太后点点头，却没有像对其他人一样做出肯定。她定了定神，等着下一个问题。
“朕从刚刚众秀女进殿时便闻到浅淡的桂花香气，自从韩氏上前后，更是浓郁了几分。”
说罢，他的笑容中带上了几分意味深长，几位宫嫔的目光也投向她。这是早上那瓶泼洒在她袖上的桂花油惹的祸，原以为气味已经散的差不多了。
赵景昭定定注视着她的发旋，片刻后，她轻声回答：“妾蒙垂问，兴许是家中种着颗桂树的缘故。”
“前些日子，御花园中的桂花只露了个花苞，如今只不过几日间便大放，臣妾只是路过也沾上了满身香气呢。”皇后对着男人说，不知是求情还是怎的。
皇帝摆摆手：“朕喜欢桂花的香气，明年让宫人也多种上几株。”
他的视线又转到一直低着头的女孩身上。
“那便封为美人罢。”
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