陈墨握着银汤勺的手紧了紧，指节泛白，勺身又开始发烫，这次映出的画面更清晰：阿桃穿着粗布裙，怀里紧紧抱着布包，缩在城墙根想悄悄进城，却被两个官差拦住。官差抢过她的布包，掏出蟹饼看见金箔，眼神亮了起来。阿桃急着去抢，喊着 “那是给弟弟换粮食的”，可她一个姑娘家哪里争得过？后来官差推了她一把，阿桃没站稳撞到旁边的摊子，之后便没了动静，她的蟹饼被官差揣进怀里带走了……
“阿桃的弟弟呢？” 陈墨声音发紧，想起小时候父亲总把最好的留给自己 —— 有次他发烧，父亲连夜跑三条街买他爱吃的草莓，那种亲人的牵挂，哪怕没经历过姐弟情，也能从阿桃的执念里清晰感受到。
老妪听到 “弟弟” 两个字，眼泪掉得更凶“饥荒最厉害的时候，我带着阿桃的弟弟阿树来找她，可城里到处是逃荒的人，找了半个月也没消息，干粮也吃完了。有天晚上在破庙睡觉，早上醒来阿树就不见了，我喊着他的名字找遍破庙也没找到。这三年，我一边烤蟹饼一边找，可扬州城这么大，我一个老太婆，哪里找得到？” 她的声音满是绝望“阿桃的魂缠在饼里，就是想让我找到阿树，让阿树知道，姐姐从来没忘了他，还想着给他换粮食呢。”
陈墨低头看着手里的蟹饼，金箔的甜意还在舌尖，却多了几分苦涩。他忽然想起父亲说过 “这勺子能尝出食物里的心意”，以前只当是玩笑，此刻才懂 —— 这 “心意” 里，既有温暖的善意，也有没完成的牵挂，是藏在食物里、跨了生死的执念。
“阿婆，我帮你找阿树。” 陈墨握紧银汤勺，勺身温度渐渐稳了，隐隐透着指引的方向“阿桃的魂在汤勺里，她肯定知道阿树在哪，会带我找到他的。”
老妪抬头，眼里满是不敢置信，随即燃起一丝希望“真…… 真的能找到阿树吗？”
陈墨用力点头“我试试，一定尽力。”
接下来三天，陈墨每天天不亮就出门，跟着银汤勺的指引在扬州街巷里转。银汤勺像有生命，靠近可能有阿树踪迹的地方就会轻轻发烫，还会映出淡影。第一天，汤勺指向东市破庙，陈墨在那里找到一群流浪孩童，最小的五六岁，最大的也才十岁，他们蜷缩在破棉絮里，看见蟹饼眼睛都亮了。陈墨把蟹饼分给他们，问有没有见过叫阿树的男孩 —— 七八岁，怀里抱个布偶，孩子们却都摇头说没见过。
第二天，汤勺指向西巷粥棚。那是城里富户捐钱搭的，每天中午给逃荒的人施粥。陈墨排在长队里攥着汤勺，轮到他时汤勺突然烫了，他四处张望，看见粥棚旁台阶上坐着个白发老人，怀里抱着个孩子，可那孩子才三四岁，不是阿树。老人说那是他孙子，家里人都没在饥荒里，也没见过叫阿树的孩子。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，陈墨揣着蟹饼出门，银汤勺的指引比前两日更清晰，一直往城南去。走了半个时辰到一座石桥下，汤勺突然不动了，勺身映出阿桃的影子 —— 她站在桥洞下挥手，脸上满是急切。陈墨心里一紧，跑过去弯腰往桥洞里看：铺着干草的角落里，缩着个瘦得厉害的少年，身上盖着破单衣，冻得瑟瑟发抖，怀里紧紧抱着个破旧布偶，耳朵掉了一只，还缝着几块不同颜色的补丁，正是阿桃生前缝的那个。
陈墨慢慢走过去，少年警惕地抬头，蜡黄的小脸上，眼睛又大又满是恐惧。可当他看见陈墨手里的蟹饼，眼睛突然亮了，声音沙哑“这…… 这是我姐姐做的蟹饼！我姐姐说，饼里有金箔能换粮食，给我煮米粥喝……”
“你是阿树？” 陈墨蹲下，尽量让语气温和，把蟹饼递过去。
少年点头，接过蟹饼小心咬了一口，眼泪突然掉在干草上“我姐姐呢？她是不是不要我了？那天在破庙醒过来，娘不见了，我去找娘却走丢了，找了三年也没找到，姐姐也没来找我……”
“你姐姐没有不要你，她一直在找你，还想着给你换粮食呢。” 陈墨把老妪和阿桃的事慢慢告诉阿树，说得很轻，怕吓到这孩子。阿树听着，眼泪掉得更凶，攥着布偶的手紧了紧“我就知道姐姐不会丢下我，她说这布偶能保护我，我一直带着没敢丢。”
陈墨牵着阿树往夜市蟹饼摊走，一路上阿树紧紧攥着他的手，眼睛不停四处看，像在确认不是梦。快到巷口时，阿树突然指着前面的炭炉，声音发颤“娘！那是娘！”
老妪正低头烤饼，听见声音抬头，看见阿树的瞬间，手里的铁铲 “当啷” 掉在地上。她揉了揉眼睛确认是阿树，突然冲过去抱住他，哭得止不住“我的儿！终于找到你了！这三年你去哪了？娘好想你！”
阿树也抱着老妪哭“娘，我也想你，找了你好久，还以为你不要我了……”
阿树从怀里掏出那个破旧布偶，递给老妪“娘，这是姐姐缝的布偶，我一直带着，姐姐说它能保护我，我没弄丢。”
就在这时，陈墨手里的银汤勺突然泛出金光，阿桃的影子浮在蟹饼摊上方 —— 她穿着粗布裙梳着双丫髻，手里还攥着块没烤的蟹饼，看见相拥的老妪和阿树，脸上露出笑容，对着他们挥了挥手，然后慢慢消散在暖黄的灯笼光里。蟹饼的香气里，那缕异样的凉不见了，只剩炭火的暖意，和母子、姐弟重逢的甜。
当晚，老妪拉着陈墨非要教他做金钱蟹饼，说这是阿桃的手艺不能失传。她从旧陶罐里倒出晒干的蟹肉，说“阿桃说，蟹要选运河里的湖蟹，秋天的蟹最肥，蒸熟后剥出蟹肉，连蟹壳里的蟹黄都要刮出来，这样做的饼才鲜。” 她一边说一边示范，把蟹肉和蟹黄放进碗里，加了点面粉和一小勺盐拌匀，又拿出个小盒子，里面装着细碎金箔“金箔要碎得细，裹在饼芯里，不然烤的时候会掉出来，也容易被人发现。”
“阿桃做这一步时总说，金箔要藏得深些，既不能让烤的时候烤焦，也不能让吃的人一咬就看见，得是不经意间尝到那点甜，才像藏了心意的惊喜。” 老妪一边说，一边把做好的饼坯放在铺了油纸的烤架上，离炭火保持着半尺距离“炭火也有讲究，不能太旺，旺了饼皮会焦，里面的蟹肉还没熟；也不能太弱，弱了饼皮发僵，咬着不脆。得是这种温吞的火，慢慢烤，等饼皮变成金黄色，芝麻也炸出香味，才算好。”
陈墨跟着老妪的样子，试着揉面团。他的手生涩，面团在掌心总不听话，要么捏得太扁，要么金箔嵌得太浅，露了边角。老妪不着急，只是笑着帮他调整“慢慢来，阿桃刚开始学的时候，比你还手笨，烤坏了十几个饼才摸透窍门。做吃食跟待人一样，得有耐心，多试几次就会了。”
阿树也凑过来，坐在小板凳上，手里拿着一块没揉的面团，学着陈墨的样子捏来捏去，偶尔抬头看看烤架上的蟹饼，眼里满是期待。老妪看着两个孩子，脸上的皱纹都舒展开了，灶间的暖光落在她身上，竟让人忘了这是寒夜的扬州。
等第一炉蟹饼烤好时，已是亥时。蟹饼刚出炉，香气就更浓了，金黄的饼皮上，白芝麻泛着油光，轻轻一掰，就能看见里面细碎的蟹肉颗粒，金箔藏在中心，闪着淡淡的光。老妪拿起一个递给陈墨“你尝尝，跟阿桃做的是不是一个味道？”
陈墨咬了一口，饼皮脆得恰到好处，蟹肉的鲜甜混着蟹黄的醇厚，还有金箔那丝若有若无的甜，比他第一次吃时更多了几分踏实的暖意 —— 没有了阿桃的委屈与焦急，只剩祖孙重逢的安稳，和手艺传承的安心。他点头“好吃，比我第一次吃时，更暖了。”
老妪笑了，又给阿树递了一个“慢点吃，刚出炉烫。” 阿树捧着蟹饼，小口小口地咬，眼睛弯成了月牙，嘴里还含糊地说“跟姐姐做的一样，甜。”
当晚，陈墨在老妪家借宿。睡前，他从包袱里取出那块叠得整齐的粗麻布帛 —— 这是他来到隋代后，在集市上用仅剩的两个铜板买来的，原本是想用来裹东西，后来却成了他记录食谱的 “本子”，他给这本 “本子” 取名为《味魂录》，想把遇到的每道藏着故事的吃食都记下来。
他借着油灯的微光，从怀里摸出一支用炭条削成的 “笔”，在布帛上一笔一划地写起来。先写 “金钱蟹饼” 四个字，字迹虽算不上工整，却格外认真。接着，他把老妪教的步骤细细记下. 写完步骤，陈墨盯着布帛，又想起阿桃的影子、老妪的眼泪、阿树的笑容，他顿了顿，在步骤下方又添了一段小字：“饼芯藏金，金藏牵挂。此饼初含委屈，终得团圆，食之不仅饱腹，更能品见人间暖意与执念消解之安。阿桃之艺，阿婆之传，当记之，勿失。”
写完，他把布帛小心叠好，放回包袱里，又摸了摸怀里的银汤勺。勺身微凉，却仿佛还留着阿桃消散时那缕金光的温度。他想起父亲曾说，美食从来不是孤立的，每一道菜背后，都藏着人的故事与心意。以前他拍美食，只注重摆盘与味道，如今才懂，那些藏在食物里的情感，才是最珍贵的 “味”，而那些未完成的执念，便是食物的 “魂”。
第二日清晨，陈墨要离开时，老妪塞给了他一包用油纸裹好的蟹饼，还有一小盒金箔碎“带着路上吃，要是遇到喜欢这饼的人，也能把阿桃的手艺多传传。” 阿树也拉着他的衣角，小声说“先生，以后还会来吗？我跟娘学做饼，下次做给你吃。”
陈墨点头，把蟹饼和金箔收下，又摸了摸阿树的头“会来的，等我再找到新的吃食，就来跟你们分享。” 他挥挥手，转身走进巷口的晨光里，怀里的《味魂录》揣得紧紧的，银汤勺贴着布帛，仿佛在轻轻呼应 —— 他知道，这只是《味魂录》里的第一道菜，往后在扬州的日子，还会有更多藏着故事的吃食，等着他去遇见，去记录，去传递那些跨越生死的心意。
走在青石板路上，陈墨咬了一口怀里的金钱蟹饼，暖意在口腔里散开，顺着喉咙落到心口。他抬头望向远处的运河，晨光洒在水面上，泛着粼粼的光，像无数个藏在食物里的小秘密，等着被发现，被珍藏。而他的《味魂录》，也会在这样的日子里，一页页变厚，装满扬州的烟火，和人间的温情。
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