结束了早朝，余清夜惯例命人过来讲解书典，边听边用完了早膳。
近日惠风和畅，他不想又待在殿内看那些没完没了废话连篇的奏折，便起驾去射场练习射术，行至一半，忽然有人来报，说户部尚书薛大人求见。
余清夜顿生疑窦，莫非是孙杭又有什么动向？
吹风赏景的兴致骤然消散了一半，果然只要他身在皇城，明争暗斗终究逃不开一瞬，他挥挥手让人领薛和玉去射场面圣。
到了射场，薛和玉还未到，余清夜便先射了几箭，搭弓放箭一气呵成，箭矢疾飞，无不正中靶心。他每放一箭，就后退五步，不知不觉已经离箭靶越来越远，可每一箭的准心却依然不偏不倚。
正当他准备射出最后一支箭，薛和玉到了。
“臣薛和玉叩见圣上，圣上龙体万安。”
余清夜抬手挥退了旁人，道：
“爱卿请起，今日前来所为何事？”
薛和玉听命起身，却依旧躬身俯首，目光所及只有余清夜的明黄色衣袍。
他实在有些不敢直视余清夜，那双冷淡的眼睛仿佛一直提醒着他，他对圣上是多么一无所知，而圣上对他却好像无所不知。
“回圣上，是与孙大人有关，昨日他差家奴给微臣传来口信，打起了盐税的主意。”
“哦？”
余清夜散步一般地慢慢往回走，薛和玉低着头见他身影晃动，便赶紧跟了上去。
“他命臣在公账上做手脚，虚填税款，从中谋取巨额税银。”
“他要多少？”
“先取一成，下半年再加一成，明年便是每季三成。”
余清夜轻轻眯了下眼睛，这么大的数额，孙杭真是好大的胃口，也不看看自己能不能吞得下。自从他来了一出敲山震虎，孙杭已经收敛些许，至少明面上不再那么嚣张了，怎么现在又突然狮子大开口。以他对孙杭的估测，即使没有陇州，孙党内部仍然能照常运作，何须如此心急地贪图税款，数额又如此之巨，难道说现在孙杭有急需用钱的地方？
难不成他也要筹钱去对抗木元。余清夜心中暗自嘲讽，转念又明白过来。
筹集军饷……
莫非他在准备起兵谋反？
余清夜不由得嗤笑一声，孙杭想要造反本就在他的料想之中，如今估计是得了什么契机，便终于开始准备行动了吧。
他愁着怎么对外，身边的人却是想着如何对付他呢。
薛和玉听得轻轻一声冷笑，不禁觉得和煦的暖风吹得他直哆嗦。他知道只要孙杭一有动作，自己就要舍着命在其中周旋，更何况此次孙杭如此野心，圣上又怎么会放过。他低头盯着余清夜的衣摆随步伐飘摇，静静等待圣意，余清夜却问道：
“那薛爱卿以为如何？”
每一次薛和玉都是听命行事，余清夜总能提前想好对策，事情也总能如他所料。此刻他突然反问他的看法，薛和玉一时来不及斟酌，便将自己之前的考量说了出来。
“孙大人差人传话通知微臣，未留下书信，就算臣来指认，也可以说是臣的一面之词，恐怕不太好办。微臣以为，可能要先按照孙大人的意思办，再等待时机。”
余清夜瞥了一眼埋着头的薛和玉，暗自叹了口气，此人处理户部的那些事务倒是还做得不错，政治上的才能却是一点没有，沉浮了十年都没摸着官场上的门道，当初被栽赃也就不足为奇了。
且不说经过赈灾款一事后，孙杭会对请君入瓮一计有所防备，故技重施再难得手。更何况如果让他指证，他的卧底身份就再无用处，自己花费了不少精力财力才安插进敌方的棋子，怎么能在它刚得到信任的时候就舍弃。
余清夜打量着他俯首不敢直视自己的模样，脑海中倒是忽然闪过了另一个常常别过头不敢对视的身影。余清夜想，或许是曾经一个小过错都让薛和玉白费十年，令他更加步步小心不敢放肆了。只是如今薛和玉都已官拜户部尚书，如此瑟缩胆怯终有不妥。
“抬起头吧。”
薛和玉听言，退后一步才缓缓直起身来。被迫与余清夜对视，薛和玉觉得更有压力了，他努力克制自己露怯的表情也被余清夜尽收眼底，好像他面对的是一个喜怒无常的暴君。
父皇向来教导他恩威并济，他回想了一下好像自己所行也并无不妥，只是他敬畏的样子，又与那个满是欣喜的脸相去甚远了。
“薛和玉，太怕犯错本身也是个错。”
薛和玉的脸上闪过一瞬间的惊惧，余清夜的目光又投向远处的杨柳依依，平静地接回正题：
“此事朕若让爱卿出面，会陷爱卿于危险之中。还是依他所言，只不过账面需动些手脚，国库可不是他一人的国库。”
这样的处理对薛和玉自己来说倒是最安全的选择，但是他从未设想圣上会容许孙杭偷税不管，满心错愕惶惑。
余清夜见他似有不解，将手边的弓箭递在他面前。
“爱卿射术如何？”
薛和玉立即欠身行礼道：
“臣惭愧，臣乃一介书生，不会射箭。”
“引箭中靶心者为胜，仅此。”
余清夜不持弓，单手执箭尾向前瞄准，臂平而稳，箭尖直指靶心。
“靶面虽四尺，但唯有靶心一点是为命脉，爱卿可明白？”
余清夜说完，还不等薛和玉答话，便唤来了下人。
“来人，薛爱卿议事心切，想来还未进食，速带他下去用膳吧。”
薛和玉告退后，余清夜在射场悠悠踱步，此事他已看得通明心中有数。既然孙杭是要为谋反筹备军需，这笔钱他势在必得，就算阻止了他偷盐税，他也还会用别的办法从国库甚至百姓身上撬出钱来，既然如此，倒不如让他在眼下作恶，更为可控些。
余清夜抬手搭箭，缓缓将弓拉开，弓弦愈发紧绷，发出细细地绳索交缠摩擦之声。
他心道，其实孙党又何尝不是第二个木元，甚至因为它就蛰伏在身侧故而更加危险，而他要反击若不能一击致命，就会遭遇更大的凶险，他不能迎敌，也不能不迎敌——
但他可以，不正面迎敌。
如鲜血般红艳的靶心似乎飞到了眼前，余清夜似乎觉得在这个距离瞄准有些太过简单索然无味了，他便将箭尖从靶心移向了射场外围一根被风吹拂的柳枝。
他观察了一会柳枝拂动的规律，便凝神静气，一刹那松开了手，将最后一箭射了出去。
弓弦铮然，须臾间百米外的柳枝应声而断。
半个月后。
曹阳枫没有想到，孙杭惦记的那笔税款居然真的如期顺利到了手。
原本他只是疑心薛和玉不够可信，便借机试他一试，谁知道这事竟真让他办成了。唯一有些不合心意的便是银两数额不及预期，经薛和玉解释说是当季盐税本就略有减少，为防圣上起疑只好如此，倒也说得过去。
但他却始终放不下心，总是觉得余清夜早有预谋，可往后几日都没有任何动静。他见孙杭志得意满，几经踌躇，才婉转地提醒了一句，孙杭却不以为然，反倒说他被赈灾款一出弄得过于紧张。
难道真是他太多疑了？
可是他感觉自从与当今圣上交手以来，除非圣上有意维持平衡，他们几乎没讨到过什么实际的好处，这次竟真的时来运转让他们捡了个大便宜，还是说薛和玉真的手段了得还一心归附？
他连连向宫里的眼线打探消息，均说无甚异常，只是圣上勤政，在雅合殿待得愈发得久，也愈发得晚了，甚至偶有通宵达旦，未及睡下便赶去上朝，还有消息说，圣上好几次连夜召柯太傅入宫议事。
曹阳枫回忆了最近朝上的大小事宜，却有几件是当务之急，可是那些事真的需要他如此费心决策吗？虽说他年纪尚幼经验不足，但有柯熙辅佐应当不成问题，何况近几年的交锋已经让他明白，万不可因年纪就轻看了余清夜。
可是近日来朝中又确实是一如往常，原先这平静反倒更让他不安，但在这不安笼罩多日后，又自然而然地渐渐消散了去，曹阳枫也拿不住到底哪种推测是正确的了，而就在他思来想去不得其果之时，那笔银子已经被孙杭投入铁矿开采和兵器生产，转眼就被花得一文不剩了。
直到此刻，他才确信，那笔银子确实不是小皇帝设下的圈套，而是真真实实地已经为他们所用了。
然而就在他彻底松了口气，以为这一日上朝也是同样地风平浪静的时候，余清夜却突然在朝堂上颁下一道旨意，骤然掀起了滔天巨浪。
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