郁平顺着原路返回，远远便瞧见那已经建好的营地——深灰色的帐篷在月光下错落排布，中间的篝火噼啪燃烧着，跳动的火光映射在一旁的护卫脸上。
护卫长看见他的身影，立马快步迎了上来，微微颔首行礼，抬手指了一下最左侧那顶较为宽敞的帐篷说道：“郁平斯特殿下，知晓您喜静，属下特意命人将您的帐篷搭在了那一侧。夜里山里风凉，帐篷内已经备好御寒的被褥。”
郁平顺着他指的方向看过去，一顶布面相较其他多绣了些银线纹样的帐篷出现在视线里。其门口挂着挡风的布帘，篝火的光芒透过布帘，在帐篷里留下暖黄色的光斑。
他收回视线，对着护卫长微微颔首，声音温煦有力：“有劳费心了，多谢。”
一路上有不少护卫停下手头动作向郁平躬身行礼，郁平见状也都颔首回应。他脚上的动作未停，径直走向最左侧的帐篷。
帐篷内的布置比他预想的还要来得细致妥帖：地面上铺着厚厚的防潮垫和软垫，被褥也被整齐地叠放在一旁。
郁平抬手卸下外跑，将其搭在一旁的帐杆上，随后俯身将被褥缓缓铺开，褪去靴子，侧身躺进了被窝里，帐外隐约传来的篝火噼啪声，成了今夜驱赶疲惫的安眠曲。
风切断了篝火苗，裹挟着断断续续的抽噎声，充斥在帐篷里。
那声音黏糊地趴在帐篷的软垫上，空气随之变得稠厚起来，一层一层地积压在胸口，连呼吸都成了一种折磨……
“哒……哒……”诡异的敲击声突然响起，像高跟鞋叩击地板欢舞，欢悦的节奏同悲悯的哭声混杂在一起……
郁平的意识被猛地拽出来。
他极力睁开眼，可眼皮却像是被焊了铁，牢牢地粘在一起，四肢也如同被灌了铅般动弹不得，唯有耳朵被迫清醒着，将风声的嘶吼、哭声的怨恨、敲击声的怪异……一丝不落地塞进脑子里。
那哭声似乎更近了，冰凉的湿气从他的耳廓传来。
“掠过天空的鸽子和斑鸠……”
细碎的颤声混在哭声里传来，诡异感猛烈刮擦着郁平的耳膜。
“飞来吧！飞到这里来吧！”
哀求声骤然拔高，声音变得异常尖锐。
“把我带走吧！
快点把我带走吧！
带走我吧！！！”
最后一声嘶吼陡然炸开，哭声与哀求声拧成一团，裹挟着极致的绝望直击郁平的耳膜，只觉“嗡”的一声轰鸣，所有声音瞬间被抽空，世界骤然坠入一片死寂。
在那短暂的失聪里，连心跳声都变得模糊，只有先前的那声尖锐，在脑海内发出余响，神经不受控制地发出震颤。
突然，一滴冰凉的液体毫无预兆地砸落在郁平的脸颊上。
那液体传来的触感带着刺骨的寒冷，没有任何温热感，像是刚从冰水里捞出来的水珠，顺着他的眉骨，掠过眼睑，划过面庞无声地流淌着，像有一只无形的手，在细细端详着他的脸庞……
刺骨的湿冷触感骤然消失，仿佛从未在脸上停留过。
下一秒，堵塞的耳道被突然疏通，周遭的声响再次涌进耳朵——预想中的哭声没了动静，反倒是有几缕发颤的呓语在耳边飘荡。
“水晶鞋……变红了……”
那声音像团细软的棉花，却被莫名裹上了一层化不开的寒意，发出的每个字都在微微发抖。
“这是我的鞋子……但是她变红了……”
“我的脚好痛……”
痛苦的呻吟声突然响起，那声响像是从牙缝里挤出来的，每个字都带着不可言状的痛苦。
紧接着，那呻吟声变成了不间断地呢喃：
“好痛……好痛……好痛……”
一遍又一遍，像有一根根棉针正在扎进郁平的耳朵里。
在那连绵的痛呼声里，一句突兀的疑问声轻飘飘地响起，裹着彻底的绝望：
“为什么……
我的一辈子都在笼子里……
从一个灰笼子……到一个金笼子……
为什么……”
那声音越来越低，最后细得像一缕烟，消融在帐篷的空气中。
随着声音的消散，郁平身上的禁锢也骤然褪去。
他迅速睁开双眼，直起身子，环顾四周，身侧被子上的微光吸引了他的视线——那是一只精致小巧的水晶鞋，鞋身通透如冰。
刹那间，那只水晶鞋仿佛察觉到了他的视线，由后跟和脚尖处开始泛起鲜红，那红色像是有生命般迅速蔓延，顺着鞋身爬过鞋头、鞋跟。转瞬间，原本清透如蓝的水晶鞋被染上了浓郁的赤红……
随后水晶鞋开始在他的眼前收缩、变形，最后化作一块与他先前所见的蓝宝石一样大小的红宝石。
郁平还没来得及反应，外头就传来了不小动静。
他透过布帘缝，发现外头天色已经微微发亮了。
“郁平斯特殿下？” 护卫长的声音在帐外响起，带着几分试探，明显是不确定他是否已经起身。
郁平随即便把宝石收了起来，一边穿着衣服，一边出声回应了一下：“嗯。”
帐外的护卫长听到回应，连忙说道：“殿下，眼下天色渐亮，属下们已收拾妥当，半个时辰后便准备出发前往马里昂内特小镇。”
他话音刚落，布帘便被 “唰” 地掀开，郁平迈步走了出来。他目光淡淡向下睨了护卫长一眼，没再多说一个字，径直朝着马匹的方向跨步走去。
护卫长见状，后颈莫名有点发紧，觉得刚才见到的郁平跟他前几日所见的有些许不同，但是他没来得及细想，便迅速跟上了郁平的步伐。
一行人策马疾驰，马蹄声穿过晨露未散的山道，穿过午后发烫的林间小路，终于在太阳西斜，天际被染成橘红色的时候，抵达了马里昂内特小镇。
马匹刚在小镇口停下，就有一位头发微白，身着深蓝色亚麻长袍的男子快步迎了上来，脸上堆着恭敬的笑意，微微弓着身子说道：“大人们一路辛苦了！在下是马里昂内特小镇的镇长，阿特·福特。”
护卫长翻身下马，动作干净利索，先是朝郁平方向微微点头致意，然后将手上的缰绳递给身旁的护卫，看向福特镇长。
他从怀里掏出两张折叠整齐的画像，展开，递过去：“福特镇长，我们奉奥罗西亚国王陛下之命，特来此地寻这两人。你且看看，近些时日你可曾在哪见过他们？”
福特镇长接过画像，细细打量着画像中的人物，然后貌似颇为苦恼地摇摇头：“大人们恕罪，在下年事已高，记性实在不佳，实在是记不清是否见过这两位的面孔了。”
说着，他扫视了一下来人，目光从郁平身上停顿了一下，又迅速掠过，“眼下已是暮色，山路难行，各位大人不如先在小镇上歇息一下？待明日一早，我再召集镇上的人细细询问，定能帮大人们找到这两个人的行踪。”
护卫长闻言，见郁平朝他微微点了个头，便应了下来。
福特镇长见状，脸上笑容瞬间愈发灿烂了些，连眼角的皱纹都多了几条，忙不迭地说道：“在下这就让人收拾出最干净的屋子，再备些热食，给大人们接风洗尘！”
一行人在福特镇长的带领下，开始朝小镇内部村落走去。
护卫长在前面同福特镇长交谈着，郁平则走在后头，目光不动神色地打量着这座小镇。
小镇上的房屋都是木制的，而且每间房檐下无一不挂着各式各样的木偶，有的穿着精致的布裙，有的握着小木剑……只是这些木偶的脸上全都没有刻画着五官，只有一面光滑的木色。
随着步伐的行进，小镇中央一个巨大的木偶塑像突然闯进在场众人的视线——那木偶通身高达两三米，比周围的木屋檐角还要高出半截，硬挺的木质身躯笔直矗立，外层涂着鲜亮的漆料，连衣服布料都被刻画得栩栩如生。
它头戴一顶高帽，帽檐微微倾斜，遮住了部分额头。
郁平止步，微微侧身，将木偶塑像的全貌纳入眼底——那木偶面上被雕刻着一张相当灿烂的笑颜，嘴角上扬的弧度恰到好处，那双涂得发亮的木制眼珠，正带着欣喜的神情仰头眺望远方的山峦。
“这尊塑像是？”郁平目光从那尊巨大的木偶塑像上移开，面上依旧挂着温和的浅笑，转身朝身侧的福特镇长询问道。
福特镇长在他的注视下，眼神里闪过一丝不易察觉的慌乱，竟先侧过头朝护卫长局促地反问：“大人，这位是？”一时竟岔开了郁平的话。
护卫长见状，出声解释道：“这位是华胥国的郁平斯特殿下，特来协助我们寻人。”
福特镇长的眸色微沉，不知在护卫长说话间思索着什么。听完护卫长的话后，语气瞬间沾上了慌乱，连忙说道：“还……还请殿下恕罪，小的竟一时没认出您，实在是多有怠慢。”
郁平将他神色变化尽收眼底，他可以肯定这位福特镇长绝不是因为他的身份而感到慌张，倒更像是在刻意拖延时间。
他脸上的笑容未减，朝那位镇长无声摇了摇头，示意不必多礼。
福特镇长心下一惊，连忙移开视线，开口说道：“这尊塑像是我们镇上所有木匠合力雕刻的，刻的是我们小镇最有名的老木匠塞尼德先生的得意著作——塞科木偶。”他说这话时，眼神时不时飘向那尊木偶，像是在查看什么，语气里藏着一丝难以掩饰的紧张。
郁平嘴角微微上扬了些许，温声说道：“这木偶塑像当真雕刻得相当精美啊！”
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