入冬之后，女侯的身体很快衰弱下去。
她病得很重，就好像先前的精神只是为了攒起来好好地度过那个秋天，但是她是不是在攒着精神等下一个春天，谁也不知道。到腊月里头女侯日里连身都起不来了，一概靠汤药撑着。府上的事情全落到了文茵头上，她的话很越来越少，时常沉默着，妥当地安排所有的事情。
女侯健康的时候在府里是说一不二的，整理家务手段强硬。以至于从来府里的人完全忘记了文茵也算得上是将门之女。不过她与女侯还是不大一样，还是有些闺秀的礼度，说话处事不似夫人一样直率，总是缓和着委婉着，绝不伤情面却也绝不失威严。府上的人后来反而有些怵她。老爷应付着府外的事情，父女二人话都不多，文茵有时拿不准，老爷若说了，她也从不违逆，唯独有一件不管老爷怎么问她都不松口，以至于老爷要拿“孝”来压她，她也全然不从。
文茵一直不许老爷将早就为夫人置办好的寿材寿衣取进府来。
府里的下人对此事各有议论，有受过夫人恩惠的疼怜姑娘，有被夫人整治过的直接到府外传扬姑娘不孝的闲话。府外城中更是说什么的都有，奴才之间打听旁的或许困难了些，唯独闲话是一说一个准，很快就有别府上的奴才跟侯府的人悄悄打听有关夫人的事情，有些没脸的下人倒真敢编排，没几天府外竟然传出些与南林史家有关的事情来，烦不胜烦。老爷那样好的性子回来也时常发愁。
腊月二十三，小年的那一天，文茵刚把庄子上的账核算了。晚间膳毕，老爷把文茵叫到了前厅，发了火，厉声质问她，训着女儿自己竟泪如雨下，末了瘫坐位上一手丝丝地捂住了自己的眼，只是哽着声音，“……你明知道你娘已经，已经……”
老爷将我们都遣开了，隔得远远的，我实在看不清文茵的神情，只是见她跪在地上，良久深深地拜下。
我心头猛地酸涩起来，文茵过了明年才及笄，可最该看她成人的人到那时应该已经不在了。未来她遇上她的良人成亲，该给她梳头盖盖头的人不在了。待她怀了孕，该给她的孩子做虎头鞋虎头帽的人不在了，待她的孩子渐渐长大，该看着孙儿颐养天年的人不在了。她本该是一株花，可饲育花的土地不在了。最不该哀言的是京城里的看客，可最该哀言的人早就哀不能言，苦不堪诉了。
寿材寿衣很快送进了府里。只是瞒着夫人放在偏院里。
老爷专程出府去请与夫人相熟的高僧，文茵在府中日里除了理事就是守着夫人，夫人用药吃不下东西，文茵就陪着也不吃东西，人也很快消瘦下去。我们下人来劝有时也是劝不动的。夫人熬着，文茵也熬着自己，像赎罪自虐似的保持沉默。
京中腊月里年味已经很足了，时常能在府门外听见有幼童欢闹放鞭炮的动静，侯府里却是一片死寂。腊月二十七二十八两天，是京中置办新年寻常人家最忙的两天，也是夫人最不好的时候，人昏沉着已经世事不清，吊着一口气，却始终还有生气。
文茵两天里粒米未进，只歇了几个时辰，连着派人给老爷去信。我们陪着她守在夫人床前，生怕她下一瞬就倒下去。我大约是困累的有些麻木了，脑子木木的胡乱思索着，想着过去在话本子里看的东西，人若是死了，一过忘川什么都忘了，忘了倒好，忘了干净，世间的人生生死死地挨着度日，沉沦在清醒的痛苦当中，倒不如一忘干净。
腊月二十九，年前的最后一天。昏沉了许久的夫人天还未亮突然挣扎着醒过来。文茵一直守在榻前，因而一早就觉察到了夫人的异状。
夫人已经说不清话了，文茵近乎贴着她的头才勉强听明白，直起身后想要起身，大约是跪得久了起身时眼前一花猛向下趔了一下，我撑住她，方才的动作甩出的泪在她的襟前打出几个浅浅的印子。她喘着气哽了一会才能说话，“娘……说让我换了衫子再过来……”
我一下子怔住了，还能有什么衫子可换的？只剩下亲女背的重孝罢了。
女侯是决绝的，病痛并没有使她的理智沉沦，相反的，她比所有人想得还要明白，她什么都知道，什么都清楚。
我们换了衫子过去，才发现夫人让下人帮着换了衣服，一直伺候她的那位胖嬷嬷在替她梳发，夫人病中脱发，梳起来的发髻连重一点的簪子都簪不住。文茵一点声音都没出，就直直跪在那里。我再也受不住屋里的氛围。前厅的小厮阿保急匆匆地进来与我撞了个对脸，我的眼泪全甩到了地上。
阿保手里拿着老爷的包袱，突然扯着嗓子对着数步开外的屋子高喊了一声，“老爷回来了！”
屋里似乎默了一瞬，剧烈的哭嚎声便钻进了我的耳朵。我耳中突然一阵尖啸，便什么也听不见了。
“仙元十九年初，柔宁侯吕沣阳身故。上闻之恸，感念其功，允其以爵礼入丧，赐谥勇佳。其女以乡君册之，上承皇恩以慰其情，赐绢帛银两若干。太后闻，神情变化，默然良久，并赐绢帛银两若干。”
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