南宫容与拍了拍他的手，将他的思绪给拉了回来，“你别多想，有哥哥在定不会让你受委屈的，早些歇息吧，明日宫中还有宴会。”
翌日一早，容昭便服侍南宫怀瑾洗漱更衣。记得上次进宫还是去挨打，今日进宫不知会有怎样的事情发生。
但有哥哥在，他也不是很担心。
南宫怀瑾与哥哥按照礼制先后入殿，一进门便瞥见了一旁端坐在的陆时卿，他面色淡淡看不出情绪。
殿内觥筹交错，丝竹悦耳，舞姬身姿曼妙，水袖翩跹，一派祥和热闹。
然而，在这浮华的表面之下，是各怀心思的暗流涌动。
南宫怀瑾身着质子礼服，坐在靠近殿门的位置，与身着北儋使臣华服，坐在上宾位的南宫容与遥遥相对。
陆时卿作为户部尚书，位置靠前些，与贤王相距不远。
他端坐席间，举止合仪，偶尔与同僚举杯，目光却沉静如水，不曾主动看向南宫兄弟的方向，仿佛与他们只是陌路。
贤王笑容可掬，周旋于宗室与重臣之间，俨然一副皇室栋梁的模样，只是那笑意并未真正抵达眼底。
御座上的皇帝，面色红润，带着几分酒意，显得颇为愉悦。
酒过三巡，他似是无意地看向南宫容与，朗声笑道：“容与使者，朕观你与怀瑾，兄弟二人眉眼颇有相似之处，可见血脉情深。怀瑾在我大晟为质数年，朕常闻其温良谦恭，今日见你，亦是仪态端方，北儋皇室教养，果然不凡。”
这看似随口的夸赞，却让南宫怀瑾心头一紧，下意识地握紧了袖中的手指。
南宫容与立刻起身，恭敬回礼：“陛下谬赞。外臣与幼弟久未相见，心中挂念。此次前来，除朝贡外，亦有一不情之请，望陛下恩准。”
陆时卿执杯的手微微一顿，眼睫轻抬，目光迅速扫过南宫容与和下方瞬间绷直了背脊的南宫怀瑾。
皇帝似乎颇有兴致，笑道：“哦？使者但说无妨。”
南宫容与深吸一口气，言辞恳切：“陛下，臣妹南宫素问，不日将于北儋大婚。她自幼与怀瑾感情深厚，此番婚仪，唯一憾事便是幼弟未能亲眼见证。臣斗胆，恳请陛下念及兄妹之情，恩准怀瑾暂归北儋一段时日，参与婚仪，以全骨肉天伦。待礼成之后，臣必亲自护送怀瑾返回大晟，绝不敢有负陛下信义！”
此言一出，满殿皆静。
南宫容与的请求如同一颗投入静湖的石子，在看似和谐的宴会气氛中惊起无声的波澜。
殿内丝竹管弦之声似乎有瞬间的凝滞，舞姬翩跹的水袖也仿佛慢了半拍。侍奉的宫人皆低眉垂眼，不敢稍动，唯恐呼吸重了，便打破了这令人心悸的寂静。
南宫怀瑾握着玉箸的手指骤然收紧，指节泛白。
他倏然抬眼望向自己的兄长，眼中是无法掩饰的惊愕与一丝不赞同的焦灼。
他万万没想到，皇兄会在未经商议的情况下，于这般公开场合提出如此敏感的要求。
他迅速垂下眼帘，掩去翻涌的情绪，却能清晰地感受到来自御座方向的无形压力，以及侧方那道瞬间变得锐利而复杂的目光。
陆时卿持杯的手几不可察地一晃，杯中琼浆微漾。
他立即稳住，面上依旧是那副沉稳持重的臣子模样，唯有微微蹙起的眉心泄露了他内心的波澜。
心念电转间明白了南宫容与此举的意图。
既是试探皇帝对北儋的真实态度，也是想借此机会打破南宫怀瑾被困京城的僵局。
但此举太过冒险，尤其是在归雁关冲突余波未平的当下。
皇帝端坐龙椅，脸上那抹公式化的和煦笑容淡了下去，眼神深沉，不辨喜怒。
他并未立刻回答，而是缓缓将手中的酒盏置于案上，发出一声轻微的脆响，在这寂静的大殿中格外清晰。
“容与使者兄妹情深，朕心甚慰。”皇帝开口，声音平稳，却带着不容错辨的威仪，“素问公主大婚，确是喜事。怀瑾在我大晟数年，温良恭俭，朕亦视若子侄，按理，该当允其所请，全其天伦。”
他话语微顿，目光扫过南宫兄弟，最后若有似无地掠过贤王的方向，才继续道：“然，近来边境不宁，归雁关之事犹在眼前，两国邦交正值稳固之时。怀瑾身份特殊，关乎两国信义，此时离京，恐引不必要的揣测与动荡。”
他语气转为温和，却带着不容置疑的决断，“不若这样，待北儋使团归国时，朕特许怀瑾相送三十里，至京郊长亭，略表对兄姐之情谊。至于归国参礼，待日后边境彻底安宁，两国信任弥坚，再议不迟。”
一番话语，冠冕堂皇，既全了体面，又干脆利落地封死了所有可能。
皇帝根本不信南宫怀瑾回去后还会老老实实回来，尤其是在北儋可能有异动的情况下，放虎归山，后患无穷。
南宫容与脸色微沉，他听出了皇帝言辞下的坚决，心知此事已不可为。
他勉强维持着使臣的风度，躬身道：“陛下思虑周全，是外臣唐突了。”
贤王坐在席间，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛这一切尽在预料之中。
他甚至在皇帝目光扫来时，几不可察地微微颔首，似在赞同陛下的英明决策。
南宫怀瑾心底最后一丝微弱的希望也彻底熄灭，只剩下一片冰凉的沉寂。
他起身，与兄长一同谢恩，声音平静无波：“谢陛下恩典。”
那允许相送三十里的恩典，此刻听来更像是一种讽刺。
经此一事，宴会的气氛再也无法回到之前的和谐。
每个人脸上都戴着面具，言笑晏晏，推杯换盏，却掩不住底下人各怀鬼胎。
南宫怀瑾能感觉到陆时卿的目光偶尔落在他身上，带着一种复杂的审视与欲言又止，但他始终没有再看向陆时卿。
他只觉得疲惫，这华美宫殿中的空气仿佛都变得粘稠沉重，令人窒息。
宴席终了，众人依礼告退。
南宫怀瑾随着南宫容与默默走向质宫的马车，夜风拂面，带着深秋的寒意。
他下意识地拢了拢衣襟，却不发一言，车内气氛诡异，谁也不说话。
回到质宫，厚重的宫门在身后缓缓合拢，将外界的一切喧嚣与试探隔绝。殿内烛火摇曳，映照着南宫容与阴沉的面容。
他褪下使臣的华服外袍，声音里带着压抑的怒火与疲惫，“大晟皇帝的态度再明确不过。他不会放你走，至少现在不会。”
南宫怀瑾沉默地立于窗边，望着窗外沉沉的夜色。
质宫的庭院远比尚书府狭小逼仄，高墙耸立，像一座华丽的牢笼。
“大哥不该在宴会上贸然提出。”他声音低哑，“此举不仅无用，反而会加深皇帝的猜忌。到时候连你也走不了。”
“猜忌？”南宫容与转身，目光锐利地看向弟弟，“怀瑾，你以为我们按兵不动，他们就会减少猜忌吗？归雁关冲突之后，两国关系如履薄冰。我此来，一是为亲眼确认你的安危，二便是要试探大晟的底线！如今看来，情况比预想的更糟。”
他走近几步，压低声音，“我们必须早做打算。”
南宫怀瑾心头一紧：“什么打算？”
南宫容与目光深沉：“父皇身体日渐衰微，你久离北儋，并非长久之计。若……若局势有变，你必须设法离开这里。”
他按住南宫怀瑾的肩膀，力道沉重，“返回大晟是假，但你姐姐成婚是真。”
南宫怀瑾先是一愣，随即便思考什么似的沉默不语。
与此同时，贤王府书房内，灯火通明。
贤王把玩着一枚温润的玉佩，听着下人的汇报。
“南宫容与回到质宫后，便屏退了左右，与质子密谈至今。”
贤王嘴角勾起一抹冷笑：“兄妹情深？不过是借口罢了。南宫容与此行，必有所图。归雁关的钉子，拔掉了吗？”
“回王爷，我们的人正在清理，但北儋的暗桩埋得很深，需要时间。”
“加快速度。”贤王语气转冷，“盯紧质宫，还有陆时卿那边。”
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