跟着那人出来的两个姑娘看见她，纷纷和她问好，喊她“芸姐姐”。
他挠挠头，感觉完全叫乱了。
不过在场也没谁在意这茬。刘十九——或者现在也可以改叫她为刘芸——在屋内坐下，说起曾昌仁的判断：荃娘应该不是绝症，是季经。世上有些妇人天生月信周期和别人不一样，是三月一至，按季来。虽然有此异状，却无大碍，生育如常，也未有因此短寿。
“我告诉曾先生荃娘是我在家乡相认的亲戚的女儿，”她说，“曾先生未有他想，还主动问我能否把荃娘带过去让他看看？一来面诊患者才算妥当，二来他从前只听说过季经，没亲眼见过，想亲自见见。还说为此愿付荃娘的旅费不收诊金呢……二位怎么看？”
他俩还没一个表态，桂花倒是先表态了：“谢谢芸姐姐和那位曾先生的好意，但我不能离开——小溪还小，爹还需要我帮忙照顾阿舅，我要留下尽孝！”
这段时间，这孩子一直都是这样。人家镇上的医生跟他说多全一全这孩子的心愿，让她好过点。但她呢，虽然像那人判断的一样，很快看出他在骗她，觉得自己就是有绝症，可是却一点都不撒娇耍赖要这要那，反而比之前还更“孝顺”了。
因为她觉得自己是捡来的，欠他们的。发现自己要早死了，不能偿还这份恩情，她竟然觉得好难受，好后悔之前没多“尽孝”。现在知道自己大约是不会早死，想到的还是——“尽孝”！
他不知道该怎么和桂花说。她那些小姐妹好朋友，那些照顾着她和小溪的婶婶们，熟识的乡里乡亲，成天说的就是这个，“孝”。远离朝堂的村民们，和王朝续存的大仁大义无缘，平日最常见的，最容易接近的“义”，也就是这个“孝”字。
孩子想做好人，是好事。他不想拂孩子的意。
他在这瞻前顾后，那个人却没什么犹豫，抬起手，和她说了起来：我不需要你照顾，你爹也不需要你尽孝，你妹妹也不小了，更不需要你看顾。你去吧，钱塘是个繁华漂亮的地方，比这里热闹，比这里好玩。而且看病，就该当面和医生见过，这样面诊之后，得出的结论才算可靠。
这人现在就算没了舌头，能叫别人听他话做事的本事也还是和以前一样。就这么三言两语，把桂花说愣了。小姑娘思来想去，觉得她阿舅说的对，她是该去。
*
桂花离开的头一年，信来得特别密，有时候信纸上还能看见明显的泪渍。信里有些是写路上和到钱塘后的见闻，大部分则是写她的思念：想妹妹，想爹，就连阿舅也想。
后来，能看出是渐渐喜欢上了更繁华的钱塘。写新认识的朋友，写新吃到的美食。写和新朋友还有芸姐姐一起去观潮，写了好多好多张纸。写她梦里都是那片奔腾的潮水。
写小溪要是也能来看看钱塘就好了。
然后是写她的为难。写她想回来——她还是经常梦见他们，经常想念他们的！可她又不想回来……她拜了曾昌仁做老师，正在和他学医术……还有芸姐姐的朋友，正在教她打算盘和记账……还有好多事，好多新东西……
而且不只是钱塘。她想跟着芸姐姐去更多地方看看。她问她这样久不回家，是不是不对？
这些信，真难回。幸好有那人在。他指点他怎么回，怎么把话说得不叫小姑娘心情沉郁，同时还滴水不漏，不会叫任何人看出什么端倪。让她知道，她喜欢怎么做就怎么做吧，他们觉得挺好的。
两年就这样过去了。他们决定把小溪也送过去。一来是小溪很想她阿姊，也很向往阿姊信里的钱塘；二来，小溪留在这也就是过几年嫁给附近哪家的小子……那人问他觉得这里有配得上二娘的人吗他想了想回答没有……
包行囊的时候，他看着那人那副轻松愉快的劲，突然回味过来：“你是不是早盼着这一天呢！”
当初捡这两个孩子，他就一直劝他把她们送走送走送走，没送成是因为那个光景，谁家都艰难，又是两个女孩，真的送不出去。后来在这里定居，也有人家过来说想带走做童养媳，但他怕两个小姑娘被欺负，最终没答应。
那人笑吟吟回答他：说不上是“盼着”。你我都是离家远走过的人，我知道我们养出来的孩子不会一辈子都待在家里。看到她们果然长成如此，教的一身本事不会荒废，觉得欣慰。
得知这人没有小心眼到连自己养的孩子的醋都吃，他觉得心里稍微舒服了一点。可是接着，又觉得有点惆怅。
“其实我知道桂花也是恋家的。小溪也是。”他说，“每次写信都能写那么多……唉……但我啊……”
他看着眼前的行囊，一阵默然。
他又说：“每天日日看着养起来的。她离开了家，会想这个家，想我——可我是真的没想过她。看着她的信，知道她的音信，感觉就够了。已经知道平安，何必需要再见面呢？”
说着，又叹了一声。
“怪不得说我六亲缘薄。我是有点薄情。”
这人听了却笑了，嘴唇动着说了句什么。不太容易辨认，但他认出来了。
这人说的是：这样才好。
他顿时拉下了脸。
“好什么好啊！”
这人却还恬不知耻地过来亲他，跟他说：你所有的情都被我占着——你也占着我所有的情。
*
他把两把匕首交到小溪手里。他们可没有钱订龙渊的剑，这只是去铁匠铺做的两把普通的匕首——特殊的地方只在于柄上绑了个穗子，吊着个木牌。
“这是篆书，”他给小溪讲，“你阿舅刻的——他可是个文化人呢，会写篆书！”
他接着教给她：这个复杂的是“萌”，她的大名；这个简单的是“荃”，桂花的大名。
那人在一旁静静地看着。
“到时候把这个给你阿姊。记住了吗？别弄混了。”
“记住了，谢谢爹。”和他说话的时候，姑娘兴高采烈的。等转向另一个，就一下子拘谨起来：“也谢谢阿舅……”
说完，突然又后退一步，跪下来，朝他们一拜。
“阿萌要走了……以后，和阿姊一定还会回来尽孝的……爹和阿舅的恩情，我们一定偿还。”
原来她也是知道的啊。
他挠挠头。他跟她直说了：“你们不用还。”他回头看了他一眼，又重新看向懵懵懂懂的女孩。他继续说：“我不想让你们还……他……更不想。你就高高兴兴地去吧。然后有事没事写写信，叫我们看看天下如今什么样了……就行了。”
他不知道他背后的他又接着和她说了什么。刘萌挠挠头，憨笑几声。
“知道了，阿舅……”
她站起来。
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作者有话说
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第110章 番外·得偿
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