春寒料峭，长安的第一场春雪悄然落下。
漫天碎雪，如雾如纱，将千年帝都的朱墙碧瓦都染上了一层冷意。风吹过街道，卷起白雾般的尘雪，扑在来往行人的衣摆上，仿佛天地也要将人心染冷。
北城门在晨钟声中缓缓开启，一队商旅打头进城，马蹄踏雪，车轮碾得吱呀作响。一匹不起眼的灰驴夹杂其中，驮着一名白衣男子。
那人身披墨色斗篷，头戴斗笠，脸上覆着轻纱，腰间斜背一柄细长软剑，长剑未出鞘，却隐有寒意透出。他安静地坐在驴背上，仿佛旅人归途，风雪无阻。
——谢时鸾。
他曾姓萧，今名谢，十年前本是将门之后，目睹家族覆灭，流亡边关，死里逃生。如今重归长安，他已不再是那少年郎。
他的五官清隽立体，唇色淡薄，眼角微垂，自带几分冷淡与疏离。若掀开纱帽，定能惊艳满街。然而他并不在意被人看见什么，只在意谁不该认出他。
“驴比马好，懒得快。”他低声自语，掌心拍了拍驴背，驴耳一动，哼哼两声，好似赞同。
城门前哨兵扫了一眼，未多拦阻。他像极了江湖间行走的小人物，谁知这副皮囊之下藏着一口钝刃，在长安埋了十年。
——要拔了。
踏入城门，眼前便是熙熙攘攘的早市。
炊烟缭绕，叫卖声此起彼伏。摊贩叫卖红薯糖糕，孩童追逐打雪仗，商贾快马来往奔忙。谢怜舟目光一掠，看似漫不经心，实则每个街角、暗巷、屋檐都入他眼中。
“别急。”他低声说着，从怀中掏出铜钱，买了两枚刚出炉的烧饼，一枚自己咬了口，另一枚塞进驴嘴，笑容淡淡，“吃完得干活。”
他咀嚼间，余光一转。
——有尾巴。
第三个了。
跟得不紧也不松，是内城训练出来的手法。谢时鸾微微皱眉，心下已有评估：这批人若归巡察司管辖，九成以上是顾清宴的人。
顾清宴。
他不动声色地拍了拍驴身，缓步走向城南方向。未行出百步，一道影子从人群中闪出，拦在前路。
那人穿飞鱼服，身材挺拔，面相干净，神色恭敬却不失警惕。
“谢公子？”
“是我。”谢时鸾不否认，目光坦然。
那人从袖中取出一封信，双手奉上：“巡察司总都督顾清宴大人相邀，请您前往衙署一叙。”
信封质地极薄，却有一股冷意沁入指骨。
谢时鸾拈起信笺，轻轻撕开。内页只寥寥数行，字迹冷峻：“驿站命案频发，需江湖中人协助。即日见。”
他眼睫一垂，唇角勾起一抹若有若无的笑。
——好一个“江湖中人”。
“顾大人认得我？”他语气不轻不重。
“都督说，若您是‘白玉手’，便知该见。”
谢时鸾轻叹一声，眼底波澜不惊：“那便走一趟。”
——
巡察司，皇权之刃，掌刑诛杀，专办密案重事。
谢时鸾一脚踏入那座灰墙红门的衙署，鼻尖便先闻到一股焚香味。四周无人喧哗，只余回廊处一声风铃，叮咚作响。
他被引至内厅，厅内不设灯火，只一炉沉香氤氲，案后之人衣黑如墨，坐姿挺拔。
那是顾清宴。
他长身玉立，气质如霜。五官俊秀不俗，却透着难以接近的冷。眉峰压得极低，唇线极薄，仿佛一张脸天生带着“不可亲近”四字。
“谢时鸾。”顾清宴开口，声音低沉，带着不容置疑的威压。
谢时鸾抬头，双目与之对视。
顾清宴眉眼微抬，目光如寒刃般锁住他，神色依旧波澜不惊，却多了一丝审视。
谢时鸾心头一紧，他本不惧这世上任何目光，偏偏面对这人时，总觉藏不住锋芒。他眼睫轻动，微挑起下巴，不躲不避，仿佛要从顾清宴眼底看穿那层冷漠后的真意。
顾清宴却只是冷静地望着他，像在估量一把刀的锋利程度，也像在试图回忆某段尚未确证的线索。
四目相接，一时间竟是静默。
顾清宴低头翻卷，指尖翻页轻如无声，像是掀开一场风暴前最后的宁静。他语气极淡，眼睫投下的阴影盖住半张脸。
“三日内，北郊驿死三人，皆为前朝旧臣之后。”他说着，唇线未动，宛如叙述一件与己无关的旧事，“尸体无外伤，五官狰狞，心肺尽失。”
他语调平稳得近乎冷漠，却因为这份冷静，反而令人心惊。
那双眸子仍盯着案卷，仿佛从未真正把谢怜舟放入眼中，或许只当他是个工具，一个临时借用的刃。
而此刻厅中只有香烟袅袅，沉香淡淡，雪光从窗缝透入，正好打在顾清宴肩头，给他整个人镀上一层金白，也更显那份不近人情的凌厉。
谢时鸾心头微震。
——熟悉的手法。
他低声问：“你想让我查？”
“你擅阵法机关，识毒识刃。”顾清宴语气平淡，“藏风阁的法子，你懂。”
谢时鸾目光微敛，心思已转百回。
顾清宴的话，既是命令，也是试探。
谢时鸾一动不动地站在那，指尖轻扣着剑柄，语气仍显得平静，却带着一丝微不可察的讽意：“你怎么知道我懂？”
他知道这句话是危险的，哪怕只是一句反问，也足以被认作一种挑衅。但他控制着呼吸，表情克制地像水面下暗涌的冰。
顾清宴终于抬头看他，凤目细长，黑瞳如镜。他看了谢时鸾一眼，似要从他眼底掘出更深的底细，然后淡淡开口：“你不来，我便当你认。你来了，便替我查。”
谢时鸾的心，狠狠一跳。
这人……真是比传言还难对付。
谢时鸾站定，缓缓收紧披风，眼底那层波澜在沉香雾气中逐渐隐去。他嘴角微挑，却不见笑意，像是习惯了在锋刃上谈判。
堂内香烟缭绕，窗外风雪未歇，他仿佛立于一处缝隙中，旧雪未融，新局将启。
他一拱手，动作不疾不徐，身姿笔挺，仿若多年军中旧训未曾散去，眸中已然收敛利芒，只留表面的温顺与平和。
“七日之限，足矣。”他说这话时，语气不卑不亢，仿佛答应的不是命令，而是一场交易。
心底却清楚，这一步踏入，便再无退路。
——
出了巡察司，天光大亮，雪止云开。
街头小贩依旧叫卖，行人匆匆。
谢时鸾站在街角，挑了一柄油纸伞，墨绿藤纹，伞骨如弓。
他撑伞远望皇城方向，语气轻淡却带着锋意——
“顾清宴，十年前那一刀，若是你递的……我，便还你一剑。”
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