雪越落越密。
巡察司门前石阶洁白如洗，雪被踏得发亮，两旁朱漆门扉在风雪中紧闭，透着一股冰冷肃杀。整座衙署笼罩在沉静中，唯有门口两尊铜狮泛着乌光，仿佛也在凝视着出入者的命数。
谢时鸾走出巡察司，足下踩出一串深浅不一的脚印。他撑着那柄墨绿藤伞，立在门前青砖石板上，寒风卷雪而来，冷得脸颊隐隐生疼。他未动，仿佛整个人都与这座城融为一体，只余一双眼，在寂静中沉思着什么。
北郊驿连环命案，三死无伤，皆为旧臣之后。藏风阁手段残酷，从不留活口，凶手显然有意为之，却又不急着掩盖痕迹。
他目光扫向巡察司的高墙，脑中缓缓浮现顾清宴的神情。
——那人太稳了。话不多，但每句话都是钩子。
谢时鸾嘴角微微一动，露出一抹看不真切的笑。他将伞收起，拎着包袱离开主街，径直拐入一条南巷。
这条巷子他熟，十年前常来，如今却早物是人非。巷尾一家名叫“梧竹小居”的客栈还开着，店主换了人，却仍保留旧名。
他步入店中，炉火微红，木地板吱呀一响，仿佛一声叹息。
店内布置简单，数张木桌靠墙摆放，窗棂透着斑驳光影，角落几盆翠竹随风轻晃，透出几分江南小院的清寂。厅中正有三四名食客，有人喝粥，有人围炉烤酒，谈笑声虽低，却也掩不住人间暖意。
柜台后的掌柜是个四十来岁的汉子，身材干瘦，神情清醒却疏冷，见他进门只是瞥了一眼，眼中带着做惯小本买卖人的老练审慎。
“掌柜，来间上房。”他开口，语调低沉。
他声音虽轻，却穿透了整个厅堂，几名食客齐刷刷看了他一眼，却又迅速低头，各自饮茶，像是什么也没发生。
那跑堂的小二十七八岁，个头不高，正端着茶壶出来，听见吩咐刚想抬头搭话，却对上谢时鸾一双冷淡的眼。
伙计正欲打量他，却被他一眼瞥回去，那一眼凌厉锋寒，让人忍不住低头。
“在下谢时鸾。”他亮出令牌，巡察司协查文印，一眼吓得小二应声而去。
房间清冷，窗外风声如刀。谢时鸾洗了把脸，把包袱放在案上，慢慢将剑摆平，取出几页纸。
那是他一路打听到的案情资料，还有顾清宴送来的补件。纸张上还残留着冰霜，他用指腹轻轻抹去。
三人死于夜间，无声无息，皆为男丁，年纪在三十五至四十之间，无家眷同行。死相狰狞，皮肤浮现冰痕，心肺被剖。
他轻声念：“不夺钱，不劫物，精准出手。”
案情如寒雪般沉冷，在旁人眼中不过是一桩残酷杀戮，死者身份特殊，便平添几分朝野震动。
但谢时鸾却从未将这三人仅视作“受害者”。
在大多数人眼里，这分明是冰冷无情、手法诡异的连环杀人案，是天底下最阴毒的江湖仇杀。而在他看来，却如同旧日秘卷中记载的血阵之术，每一刀、每一物件的处理，皆隐含某种秩序、某种目的。
他缓缓起身，踱步至窗前。
房间不大，四角堆着些陈旧器具，一面挂壁镜已锈斑点点，窗外是层层叠雪，风吹树枝，在窗棂投下斑驳黑影。他站在灰光映照下，影子微斜，身形清瘦挺拔。
谢时鸾望着窗外低声道：“藏风阁从不做无意义之事。”
他脑海中浮现出十年前那桩惊动皇城的“天牢献阵案”：三人连环杀、剖心取气、雪夜献阵。案发当夜，朝中大臣惊惧若狂，坊间百姓闭门不出，血在雪地凝成图形。
那年他不过十四，却在大雪中悄然立于人群之末，缩在破旧袍角里，双手藏于袖中冻得发红，却一动不动。
他周围是聚集看热闹的百姓，孩子在大人怀里哭闹，老者低声念叨，商贩悄悄合起摊布，却没有人注意到那个小小身影——瘦削、沉默、眼神呆滞又带着彻骨的清醒。
他的眼睛始终盯着刑场正中的火盆，那里燃烧着象征他家族荣耀的漆黑铁徽，火焰舔着木炭，发出“啪啪”的碎响，仿佛在笑。他的唇线绷得极直，呼吸微颤，却不哭、不叫，连睫毛都没抖一下。
周围雪落得更猛了，地面已积得半尺，他站在人群外头，像个被世界隔绝的影子。
如今这模仿而来的手法，让他后背生寒，也让他嗅到了“那批人”的回归气息。
——若他们真的回来了，长安将再无宁日。
谢时鸾指尖顿了顿。
他拿起纸笔，列出三人信息，分别为原礼部尚书长子、御史中丞之弟、兵部旧将外甥。他们的父辈在十年前清洗中被诛，连坐流放或死于狱中。
三人凑在同一个驿站，是否偶然？
他画了一条线，心思已成雏形。
他回忆起昨夜翻阅案卷时，一段细节曾被旁人忽略：其中一名死者曾于案发前三日，向驿站索要另一间空房，说是"夜里太吵，需静养"。而根据另一名死者的投宿登记，正是安排在他邻房。
谢时鸾当即察觉不对，那驿站地处荒郊，夜里除风雪几无声响，寻常人不会提出这样的请求。他当时只随手记下，如今连缀成线，越发显得其中隐有暗号或彼此接应的意味。
他俯身在纸上重描了那两人房间的位置与时间，按宫廷画卷的思路勾出两点交集——这像是一场约定，却在同一晚变成一同殒命。
“凑巧过头了。”他低声道。
他大致推断：三人或并非偶然同宿，而是有人以“重修旧案”为由引他们入局，一手设伏，再以杀人阵法将其封口——若属实，幕后之人必掌握这些旧臣家底，极有可能与当年抄家案有关。
而这一切，正是谢时鸾回长安真正的目标方向。
翌日清晨，他身着常服，换上浅灰锦袍，暗纹藏青，腰系白玉，气质温文之中多出几分端谨。他掩好长剑，步入北郊驿。
驿馆外风雪未化，门前残雪中残留三串脚印，经风一吹已半虚无。守门的驿卒是个三十出头的汉子，神色憔悴，一见他出示文书，立刻将他引入案发房。
那是间边厢客房，屋内干净得过分，连桌角灰尘都已擦净。
“你们打扫过？”谢时鸾目光一凝。
“回大人，摄政府昨日派人来看过，说要上报宫中，所以……下官不敢违令。”
谢时鸾微皱眉。
摄政府插手——说明这三人牵连已引起皇权震动。
他俯身查床脚，掀开床褥一角，果然发现一小撮蜡灰，还有几点极细的针痕。
这不是普通刺杀，这是布阵。
他轻轻抬手，顺着风向举香，用的是藏风阁密识中的识阵香。青烟一转，在空中游出一道极淡的螺旋。
——动过风阵。
这说明凶手懂得布风隔音，使死者临死之声不泄半点。
“你在房外可听过什么？”他回头问。
驿卒摇头：“夜里静得很，属下就在对面喝茶……可什么都没听见。”
“那尸体送哪了？”
“刑部太仆寺送往冷藏院。”
谢时鸾起身拂尘，道：“你们做得好。”
那人一愣，不知是讽刺还是褒奖。
谢时鸾却已转身出门，身后风声吹起他衣摆，他衣袍猎猎如鹤。
他步入街头，雪色未融，心头却升起一线火意。
——这事，比他预想的更深。
顾清宴给他的只是“协查”，却没说摄政府已插手。
谢时鸾眯眼望天。
——果然，你想借我破局，又防我落子。
“顾清宴，”他低声道，“你若真是执棋人，别下得太狠。”
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