下一瞬，桃叶扔开托盘和汤盅，拔出袖中匕首，直冲她扑来。
匕首很锋利，一凑近便削断了迎风而起的发丝，而后止于许青和颈前，不能再进半寸。
几乎在托盘和汤盅落地声响起的同时，门外传来刀剑相接之声，侍卫接连喊着“有刺客”“保护会长”。
“小姐！”
侍墨过来将人制住，许青和顺势放开桃叶的手腕，夺下匕首。
四个丫鬟吓了一跳，纷纷后退。
桃叶毫不挣扎，唇边汤渍还在，面色有些不对。
“参汤有毒，让她吐出来。”
“是。”
侍墨得令，提膝击中桃叶腹部，桃叶张口，将刚刚喝下的参汤吐出。
等她稍稍缓过来，许青和问：“为什么杀我？”
桃叶低着头，不敢看她，“奴婢的娘，在刺客手上。”
许青和一把将匕首插在桌案上，骇得屋内众人一颤。她没有发怒，只眉眼沁凉，说：“你白天就应该告诉我。”
桃叶笑着摇头，无奈又悲哀，“奴婢相信您会尽全力去保住我娘，可大概，最后是保不住的。”
那可是当朝储君。小姐若真的有能力与之抗衡，也不会遭受多年刺杀了。何况，她娘如今就在京城。
她转头看向窗外的刀光血影，“还不如，赌一把。”
许青和顺着她的目光看去，叹道：“恐怕你赌错了。”
静听半晌，打斗声渐渐停了。
有个高大的身影在门外持剑抱拳，“属下梁狩，求见主子。”
丫鬟们对视一番，看见主子用眼神示意，硬着头皮去开门。
来人是个年约四十，面庞冷硬的男人，身后走廊一片狼藉，血迹斑驳。
瞧见他身上属于天左卫的衣饰，丫鬟瞬间定下心来。
梁狩走进来，隔着屏风单膝下跪，语气恭敬，“见过主子。”
许青和抚额，“都说了，叫会长。”
“是。”
世道不太平，为保行商运货无虞，她建立镖局，还为商会养了私卫，梁狩是她一手提拔上来，倚重且信任的天左卫统领之一。
进入甘泉镇后，她便召梁狩前来相护。天左卫善于隐遁，他们来了也不曾现身。
“会长，刺客都解决了，剩下三个活口，要不要借客栈的后院审一审。”
“带去镖局审吧。”总麻烦人家也不太好。
“是。”
梁狩告退，许青和再看向桃叶，只见她面色灰白，满目绝望。
“我会派人去救你娘。”
桃叶睁大了眼，不敢置信，她刚要欣喜感激，便听得许青和对侍墨道，“断她一只手，赶出去。”
“是。”
侍墨带着人离去，桃叶心情复杂，不曾反抗。
屋外冲洗血迹的动静忽大忽小，许青和找王嬷嬷要回了黑猫乌漆，躺在被窝里听它酣眠，心绪渐缓，悄然入睡。
夜里风雪大作，吹开了窗户。
半梦半醒中，她想起来，桌案似乎没有整理完，新画的《盼春阳》也没有收起来。
一个激灵翻下床，正好看见画纸从窗户飞出去，融入茫茫雪夜，难觅行踪。
她扒着窗呆望半晌，直到腿间传来难以忽视的痛意，才一把关了窗，叹道：“流年不利。”
“喵~”
乌漆似乎感受到她心情不好，靠过来又贴又蹭。
两日后，风雪退散，晴阳高挂，许青和带着人出门逛街，选购一些新的画纸笔墨。
她在一家门店大气的铺子前下了马车，挑着各色颜料细看轻嗅，听伙计在一边妙语连珠。
忽然动作一顿，往外看去。
伙计止住话头，随行的丫鬟柳儿不解，“小姐，怎么了？”
“没什么。”许青和收回目光，就是感觉有人在看自己。
对面的酒楼，身宽腰圆的华服男子松一口气，继续凑到窗缝边瞧，“差点儿让小美人儿发现了。”
包厢里奏乐伴舞的歌姬舞女颇为不满，有个胆大的莲步轻移，用披帛搭上男子的肩膀，“萧公子都已经有奴家们伺候了，难道还不够吗？”
萧玉安拍了拍她的脸，“乖，滚远点儿，别惊了本公子的美人儿。”
舞女压下羞愤，笑着退开。
闻言，一直坐在桌边小口小口进食，衣着华贵的美丽女子抬眼，她放下碗筷，走到萧玉安身边，声音轻柔，“看来如儿又要多一位姐妹了。”
“排场不小，不像是一般人家的女儿，不过，就没有我萧玉安弄不到的女人。”
何如想看看这位新人是何等姿容，走近窗边的时候，正好瞧见许青和被推出店铺，一眼惊艳。
不过是远远眺望，许青和又戴着面纱，只能看见她精致的眉眼，秀丽的身姿。让何如一眼惊艳的，是她通身的清灵隽雅。
“莫不是许二小姐？”
听她脱口而出，萧玉安转过头来，喜道：“你认得她？”
何如有些慌，但不敢不说真话，“不认得。但这样的清灵气，妾似乎只在幼年时见过靖阳侯府的许二小姐身上有。”
萧玉安和公主有婚约，公主尚未过门，后宅却已经有二十八房夫人，她出身侯府，稳稳地压了所有人一头。若是再来一位侯府出身的贵女，她怕自己地位不保。
“靖阳侯府……”
萧玉安摸着又圆又厚的下巴细想，直到许青和的马车离去都没能想起来邺京有个什么靖阳侯府。
他赶紧派人跟上去，继续思索，还是想不起来。
何如提醒，“他们家的主母是崔氏的嫡长女。”
“崔氏？许候！那个上了凤凰的泥腿子。”萧玉安恍然大悟，高兴十足，“他都被打发去边关好多年了，在朝中还没有你父亲何侯爷有存在感。”
听惯了粗俗不屑，甚至是嘲讽侮辱的话，何如此刻也只是笑笑。
萧玉安摸了摸赤金镶白玉的腰带，笑容轻挑，“他要真有这么个山灵似的女儿，本公子就勉为其难，抬举抬举这位许候爷吧。”
然而，他派去的人只跟了两条街，便被马车远远甩开。
许青和完全没把这段小插曲放在心上，她在客栈画了十日画，不时去医馆看看承影的伤势，运功助他疗伤。
承影对她的回春功颇为惊异，前几次都好奇探究地看向她，却不曾开口问。许青和也没有和他多说的意思。
倒是没想到，他真把十万两给她要回来了，许青和干脆利落地给了承影身契，挥挥手让往生门的人把他们门主带走。
第十一日，承影的伤势已经可以上路，侍卫仆从也已经雇足。左大夫仍未归来，她留了封信，让屠四代为转交。
诸事妥当，风弱雪少，一行人收拾行囊，准备启程。
要离开客栈时，却被一个小丫鬟进门拦住。
丫鬟名叫香雪，称她家主人是邺京平阳侯府的小姐，嫁人后跟随夫君四处游历，偶然得知靖阳侯府的许小姐也在甘泉镇，喜不自胜，故相邀一叙。
大堂里的客人和伙计听闻侯府之名，纷纷注目侧耳。
许青和抱着黑猫，一下下给它顺毛。“平阳侯府？”偶然得知？
见她面带疑惑，王嬷嬷凑过来，小声提醒，“跟东府那边沾亲。”
许溯拜将封侯，让长陵许氏被邺京所知，但在此之前，也有不少先辈族亲入京长留，入朝为官。
其中，文渊阁司撰许牧是与许溯尤为亲近的一位族叔，两家比邻而居，靖阳侯府居西，司撰府居东，常来常往。
许牧年近七十，有三子三女，孙辈多得数不过来，与邺京不少人家的姻亲关系更是复杂。
她不记得跟什么平阳侯府的人有过接触，或许是幼年一同在东府参加过宴会雅集，但肯定没到熟识的程度，对方怎么会“喜不自胜”？还特意相邀。
“多谢盛情，但我母亲催得紧，这就要启程回京了。何小姐嫁的夫君是哪里人？不准备回去和家人一起过年吗？”
丫鬟香雪张口就要说出萧玉安的身份，想起如夫人特意交代过，公子的名声不好，千万不能和许二小姐提及公子，又把话咽了回去。
“小姐的夫君和家中长辈闹了些不愉快，今年便不打算回京了。”
“哦，这样。”原来是邺京人士，许青和转头看向王嬷嬷。
王嬷嬷眼带迷茫。平阳侯府嫁出去的女儿可多了，她只认得一两个。
“我们该上路了，天气冷，你早些回吧。”
香雪面露慌乱，有些不知所措，见柳儿推着许青和要离开客栈，她疾走几步抓住轮椅扶手，跪在旁边，眼眶泛红，“小姐，你不能，不能走，没把你带回去，奴婢会被打死的。”
王嬷嬷过来拉她，“哪有强逼着人家去赴约的，什么人啊，还平阳侯府的小姐呢，该不会是土匪山贼吧。”
“不是的，不是的，我家小姐真的是平阳侯的女儿。”
香雪拼命挣扎，差点儿就张口去咬王嬷嬷了。
许青和能看出，她是真的在害怕。
“没想到何小姐竟是如此凶残之人。”
香雪见她有怜悯之意，面上浮起希望。
“不如你跟着我吧，别回去复命了。”
“……啊？”香雪一阵错愕，还没反应过来，就被许青和的两个丫鬟笑着架了起来，带去马车边帮忙。
车马走走停停，离开甘泉镇，夜幕降临，风雪不歇，还未遇到住处。
柳儿搓着手，张口呼出热气，“小姐，冯庄主怎么把山庄卖了呢？”
许青和摇摇头，“不知。”
七叔为她治腿，有些药需要即采即用，便只好把她带着，天南海北地走。
这条路她和七叔走过数次，前不着村后不着店，只能在前面一处温泉山庄投宿。
她与山庄的主人早已相熟，直接去就行，但这次带的人太多，还有士兵随行，为避免惊扰主人家，她便提前让人去山庄一趟。
没想到，山庄竟是换了主人。新庄主倒也热心，对他们十分欢迎，甚至说不收银钱。
不多时，前方出现了隐隐约约的灯火，一行人心中稍暖，加快速度。
到了近处，才发现门口有侍卫丫鬟提灯，一个管家模样的人正坐在炭火边静候。
见他们到来，撑开伞走下台阶来迎。
许青和挑开车帘，见状，心生疑窦。她并未透露身份，这位新庄主热心得有些过分了。
柳儿同样不安，“小姐，会不会是刺客的圈套？”
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