五个人三匹马，往南方前行。
宝诺发现他们几乎不会进城住店，连续几天都在乡野找普通农户投宿，而且只住一个屋子，绝不分开。
伍仁叔对他们异常紧张，生怕丢了一个少了一个。
这日没有找到合适的落脚地，天空乌云暗涌，来势汹汹，快马加鞭赶到附近的镇上，住进一间客栈。
店内供应汤浴，谢司芙带宝诺洗澡，冬天冷，脱了衣裳，谢司芙立马跳进桶里。
“你愣着干啥？快进来呀。”她催促妹妹。
宝诺不大好意思，隔着屏风用热水冲洗一遍，小声说：“二姐姐，我洗好先出去了。”
“去哪里？”谢司芙啧道：“你忙什么，过来泡汤，泡完浑身舒坦，包你晚上睡得香。”
宝诺不想扫她的兴，从屏风那头转过来，爬进大木桶里。
谢司芙将手中的肥皂递给她：“你闻闻，好像是茉莉花味的。”
宝诺接过。
谢司芙的目光扫过她身上，忽而顿住，嘴角笑意变僵。
“你……”她伸手过去，指尖几乎要碰到宝诺胳膊时瑟缩了一下：“这些伤哪儿来的？”
宝诺尴尬地扯起嘴角：“是啊，呵呵。”
谢司芙心肺具颤，黑眼珠瞪得老大：“谁干的？你继母？她为何如此凶狠？”
其实宝诺哪里知道呢，努力想了想：“我是一个累赘。”
“什么？！”
“娘说我只会拖累她，是她命里的灾星。”
谢司芙气血翻涌，一个没忍住，猛地站起身，温水顺着她的身体哗啦啦往下淌。
“二姐姐？”
她深吸了好几口气，又猛地坐回浴桶，小心翼翼触碰宝诺触目惊心的伤痕。
“可怜的宝儿，你从前竟过的这种日子？我和谢倾还当你是娇纵的大小姐……”
“娇纵是什么意思？”宝诺听不懂。
谢司芙心头一揪，瞬间鼻子发酸，声音也哽咽起来：“以前我有爹娘娇纵，今后再也没有了。”
变故发生到现在，她尚且处于浑浑噩噩之中，恍惚且麻木，根本无法品味巨变的人生，更不愿直面双亲亡故的现实。
可就在刚才那一刻，突如其来的清醒将她击垮，再不能逃避，于是压抑的情感犹如泄洪一般猛烈，谢司芙坐在水里号啕大哭。
“二姐姐……”宝诺手足无措，慌忙给她擦眼泪。
伍仁叔惊吓的声音从隔壁传来：“怎么了？！”
谢司芙大嚎：“没事，我哭会儿——”
她也不知自己怎么搞的，许是面对着宝诺，一个比她年龄更小，经历却如此残酷的孩子，她再不必硬撑，可以真实地表达出来，反正也不会更惨了。
“没事，没事。”宝诺笨拙地用手擦掉她不断泛滥的眼泪。
谢司芙哭到耳朵嗡鸣，脑瓜发烫。
突然什么东西塞到了她嘴里。
谢司芙不由愣怔，睁开湿糟糟的泪眼，看见宝诺凑在面前，担忧地望着自己。
“这什么？”她嚼了嚼口中的糖果。
“瓜珀。”宝诺端过摆放在三角几上的小碟子：“冬瓜切片，用蔗糖和蜂蜜熬煮成的。”
“这间客栈倒想得齐全，沐浴还备着小食。”谢司芙轻哼一声，又抓了两颗放进嘴里。
“好吃吗？”宝诺问。
“还可以，你尝尝。”
姐妹俩吃着冬瓜糖，暂将伤心难过搁置一旁。
“宝儿，你洗好了，我帮你擦水。”
“嗯。”
“衣裳也让我帮你穿。”
“好。”
当天夜里，谢司芙抢了谢知易的位置。
“大哥，今天晚上我来陪四妹妹睡觉。”
谢知易只得答应。
同性天生比异性容易亲近。
宝诺到现在都和谢知易不亲，很可能是那天当着她的面连杀两人，给她留下了极端的印象。
谢知易把剑收起来，以免勾起她糟糕的记忆。
“二姐姐，我们要去哪里？”
“平安州。”
“那是什么地方？”
“我也不知道，左不过是江南富庶之地，两个月前叛军被击败，江南局势稳定，百姓可以休养生息了。”谢司芙小声道：“我是听大哥和伍仁叔说的。”
宝诺自顾琢磨：“平安州，你们有亲戚在那儿吗？”
“没有，谁都不认识。”谢司芙道：“正因如此才安全，咱们要在那里扎根，以后就能过上寻常人的安稳日子，你期待不？”
宝诺自己也说不上来。以前她的期待是每天能多吃两个馒头，夜里睡个好觉，少挨一顿打，还有就是……娘亲来接她。
现在和哥哥姐姐们在一块儿，她只希望自己不会被丢弃，不要像当初被母亲抛下，仿佛她是一堆可有可无的垃圾。
“什么，确定要进平安州吗？”谢倾听见她们的谈话，随口发问：“是不是该和大哥商量一下？”
谢司芙闻言也道：“对啊，万一他不同意……”
话音落下，二人忽然反应过来，慌忙望向伍仁叔。
谢知易的背影怔了片刻，灯光下看不清神色。
伍仁叔皱眉，朝谢司芙和谢倾摇头。
宝诺没听明白他们的话，“大哥”不就在这里，还要和谁商量？
但她并未细想，安然地睡了过去。
次日清晨上路，谢司芙想和宝诺共乘一骑，被谢知易拒绝。
“你骑术不精，当心摔着妹妹。”
伍仁叔带谢司芙，谢知易带宝诺，当两匹马并行时，姐妹二人便拉住手，抠对方的掌心，乐得咯咯笑。
许久没听过孩子的笑声，伍仁叔凝重的神色得以纾解，也跟着轻松不少。
中午又开始下雨，他们到酒楼吃饭，等雨停了再出发。
“啧啧，谢宝诺，你是饿死鬼投胎么？”谢倾看着她狼吞虎咽的样子，实在难以恭维：“每顿饭都胡吃海塞，那么小个人，那么小的胃，受得住吗？”
宝诺嘴角挂着鸡腿肉，茫然抬头看他。
“吃！”谢司芙护短：“别搭理他，能吃是福，爱吃什么就吃什么。”
谢倾轻哼了一声。
宝诺有点不好意思，她饿怕了，看见食物就想往嘴巴里塞，不塞就浪费。
“吃饱别硬撑。”谢知易温言提醒。
下午雨停，几人继续赶路。
谢知易面无表情握着缰绳，今天过分地沉默。
宝诺坐在前边，自顾自从怀里掏出一包东西，扭头递给他。
“嗯？什么？”
“馒头。”
谢知易纳罕，接过，纸包着，竟然还是热的。
“你中午没吃饭。”宝诺说。
他愣了愣，没想到她会留意这个。
“所以你特意给我包的馒头？”
“嗯。”
谢知易笑了笑，打开来，刚咬了一口，又听见她说：“你心情不好。”
他又愣住。
不是询问，是肯定。
谢知易自认情绪控制得当，很少表露自己的低落，只要他想，别人不会发现他不开心。
可宝诺竟然觉察到了。
她足够敏感，或许也比其他人更关注他的心情。
“诺诺还记得我们第一次见面吗？”
“不太记得了。”
似乎意识到他想拉近关系，她又缩回壳子里去。
谢知易垂下眼帘，默然咬了口馒头，算了，不提也罢。
……
谢倾的警告并非全然废话，宝诺因为这些天的暴饮暴食，身体很快就出了问题。
先是吐得天昏地暗，早饭午饭全都吐个干净，接着开始发烧，浑身滚烫，冷汗出了一层又一层。
病成这样自然没法再赶路，否则霜寒天再受凉只怕一命呜呼。
谢知易找到一户渔民家住下，伍仁叔请来大夫替宝诺看诊，大夫开了药方，又去镇上抓药回来煎煮。
“娘、娘，你别走……”宝诺烧糊涂了，整宿说梦话：“爹死了，没有人要我，娘，救救我……”
谢知易衣不解带地守在床边照顾，有时她半夜清醒，喉咙干涩无比，一双手便将她捞起来，茶水喂到嘴边。
“慢点喝，当心呛着。”
是谁这样搂着她，呵护她？
宝诺眼泪滑下来，迷迷糊糊地喊：“娘……”
天性使然，没有哪个孩子不惦记她的娘亲。
哪怕那个娘亲早已将她抛弃。
高烧昏睡的这段时间，宝诺并非全然失去意识，她记得汤药很苦，苦得她一边喝一边反胃。
谢倾说：“捏着鼻子灌下去！否则她喝不下！”
谢知易没有这么做，他轻言细语地哄：“再喝一口就给你吃糖。”
宝诺喝了，他便塞一颗冰糖山楂给她舔一舔。
“很乖，再来一口。”
谢知易有的是耐心。
夜里宝诺吃了半碗稀饭躺下，没一会儿肚子难受，五官痛苦拧起，谢知易凑近询问：“怎么了？”
她想吐，控制不住地作呕，身体往旁边一翻，胃里抽抽，喉咙涌上异物感，就这么吐了出来。
谢知易怕她把自己弄脏，用手接住，一点儿没漏。
当晚又出一身汗，第二天醒来却精神大好，病退了，身上无比松快。
天刚亮，公鸡打鸣，伍仁叔睁眼起来，正穿外衣，突然发现炕上少了个人，顿时一惊。
“老四呢？！”
众人被他吵醒，谢知易往旁边摸去，空的。
“难道半夜被人偷了？！”谢司芙骇然。
“不可能，有人进来瞒不过我的耳朵！”伍仁叔随手拿起长刀。
谢知易立刻起身下床，外衣也不穿，面色如铁，疾步走到屋外，见主人家正在院子里喂鸡，他径直逼近：“我妹妹去哪儿了？”
作者有话说
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第10章 第 10 章
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