上了马车，宝诺绝望地蜷缩在角落，以为自己掉入无尽深渊，再也没有逃出生天的希望。
她年纪虽小，但明白这个牙婆的营生——
低价买回贫家女调习，教她们歌舞乐器，书画笔墨，长大些再卖给大户人家做妾，或秦楼楚馆为娼，供人玩乐。
摇摇晃晃的马车逐渐离开村子，牙婆肥胖的身躯堵着车厢，本就阴沉的光线被尽数遮蔽，宝诺的脸埋进膝盖，眼泪将裤子浸湿。
“哒哒、哒哒……”
紧凑的马蹄声由远至近，铿锵有力，像要踏破枯燥冬日的死寂。
“嘶——”
马儿高声嘶鸣，猛地停在车轿前，拦住去路。
刀疤脸看着来人面容青涩，只是个少年郎君，便粗生粗气问：“你谁啊，别挡道！”
“车里的小姑娘可是宝诺？”少年的声音异常冷静：“她是我妹妹，你们不能带走。”
听见这句话，宝诺缓缓抬起脸。
牙婆撩开轿帘打量一番，笑着跳下马车：“哪儿冒出来的哥哥？周氏将她卖给我做女儿，卖身契具已签订，你怕是来迟了。”
少年的眼睛像将明未明的天，深邃幽静，他没有理会牙婆的话，却是盯着黑洞洞的轿厢，隐约瞧见一个蜷缩的影子，瘦小，单薄。
“没听说这家还有儿子呀。”牙婆端详：“你想怎么着？”
“我是她表兄，这次专程过来接她。”少年收回目光，颜色冷冽：“人必须留下，不可能让你们带走。”
刀疤脸挽起袖子，凶相毕露：“小杂种，擦亮眼睛看看你在跟谁说话，老子的皮鞭可不是吃素的。”
牙婆说：“哎哟，你想赎人也可以，价格得另外谈。”
少年：“给个数。”
牙婆眼珠子转了转，抬手摊开五指：“拿得出来么？我看你还是先回去筹银子，反正她现在还小，接不了客。”
刀疤脸哼笑：“那倒未必，某些老爷就喜欢没长大的雏儿，你妹妹刚好符合他们的口味。”
少年的眸色愈发冷了几分，屏息片刻：“银子我有，先看看人，以免弄错。”
牙婆回头招呼：“姑娘，出来吧，你命好着呢。”
宝诺没动。
牙婆钻进去拽她下车。
少年也跳下马，乌黑斗篷将他衬得庄严而压抑，像冰天雪地里伺机而动的黑兽，来到她跟前：“诺诺，还记得昭颜姨母吗？我是她的儿子知易，前几年我们见过的。”
宝诺还是不说话。
牙婆催促：“怎么样，确认是你表妹吧？”
刀疤脸接话：“别说你们俩还真有点像，小丫头虽然灰头土脸，但仔细一瞧水灵灵的，就这个数让你赎回去都可惜了。”
少年谢知易仍旧没有回嘴，只是沉静地掰过宝诺的肩膀：“妹妹，你先背过去看风景，听见什么都别转过来。”
宝诺犹如提线木偶照做。
“什么意思？”刀疤脸警觉，两步上前，伸手想要抢人。
“蹭”地一下，长剑出鞘，冰冷锋利的剑刃瞬间砍断刀疤脸的手，猩红血液飞溅，光秃秃的一截断肢，血肉模糊。
变故发生得如此突然，刀疤脸呆了片刻才惊恐大喊：“啊！！”
又是一剑，当胸贯穿。
刀疤脸倒地，面部狰狞，身体痛苦地扭曲。
牙婆亦想不到这个看上去干净斯文的少年竟会如此凶狠，恐惧地指着他，“你、你敢杀……”
没给她说完的机会，利刃抹开她的颈脖，一剑毙命。
宝诺僵硬的身体猛地抖了两下。
自称是她表哥的少年在她看不见的地方连杀二人。
他瞥着地上的尸体，就像瞥两条死狗。
长剑拨开牙婆的袖子，戳破契书，拿过来看了看，撕个粉碎。接着他用刀疤脸的衣裳擦干剑上的血，再插回剑鞘。
宝诺屏住呼吸不敢动。
一只冰冷大掌从后面捂住她的眼睛，带她往前边走了几步，轻巧地将她抱上马背安置。
雪下起来，扑簌簌漫天纷飞。
谢知易脱了斗篷，把妹妹严严实实包裹。
“驾！”
他们马不停蹄离开此地，一路几乎没有停歇。
宝诺仿佛被劫持的哑巴默不作声。
傍晚时分残阳落尽，天是朦胧的天，山是沉默的山，远处江面渔火点点，四下幽静深邃，只听见鬼魅般的树影婆娑摇曳，寒风快要把脸刮裂。
宝诺累得睁不开眼，摇摇晃晃，一头往右边栽下去。
“当心。”谢知易手快，当即把人捞住：“很困吗？靠着我睡会儿吧。”他说：“很快就到下一个镇子了。”
宝诺听在耳中，却是强打精神直起背，试图保持清醒。
觉察到她的警惕和防备，谢知易心底暗自叹息，大概是害怕他这个杀人犯吧。
可惜没能坚持多久，实在太过疲乏，宝诺仍是靠在他胸前睡了过去。
清醒时已到镇上，他们在一间简陋的客栈落脚，没有沐浴的条件，谢知易让店小二打来两盆热水。
那斗篷浸了层雪水，皮毛都湿了，谢知易给她脱下来，挂在衣桁上铺展开。
一回头，只见宝诺缩着肩膀呆坐在床沿，身上穿着蓝灰色棉袄，花纹都旧了，大概好多天没洗，脏兮兮的，配上乱七八糟的头发，活像个小叫花子。
谢知易皱眉，将炭盆挪近些，又用铺盖把她裹起来。
她瘦得可怜，显得脑袋大，头重脚轻，即便穿着袄子也看出单薄，比正常同龄人要小上一圈。
不过如今兵荒马乱，乡下孩子吃不饱，自然瘦弱。
“饿不饿？一会儿饭菜就端上来了。”谢知易轻声说。
宝诺抓紧棉被发颤。
“这是……”谢知易小心拉过她的手：“冻疮？”
**岁的孩子，怎么会两手长满冻疮？十根手指和干裂的胡萝卜似的。
宝诺把手缩回去，对他的大惊小怪感到不解。
“你……还会说话么？”他终于问出口。
宝诺垂眼闷了会儿，点点头：“嗯。”
店小二提热水进来，谢知易让她先泡脚。
“双脚暖和了，身上就暖和。”
宝诺动作僵硬地脱鞋，谢知易蹲下来帮她，裤腿挽上去，猛地手一顿。
“怎么这么多伤？”谢知易愕然仰头。
青的紫的，还有用旱烟烫的。
宝诺绷紧四肢，好像露出伤痕是一种过错。
“那个女人……”谢知易突然醒悟，瞳孔震惊：“你的继母周氏？她竟然虐待你？！”
宝诺茫然望着他错愕愤怒的模样，这个人好像在关心自己？为什么？
谢知易胸膛深深起伏，先前找到她家，那周氏便理直气壮地说宝诺被牙婆带走，谢知易一时无法辨别真伪，以防找不到人丢失线索，于是并未对周氏做什么。
他现在真后悔，恨不能即刻回去把周氏千刀万剐。
最让人心酸的是，宝诺似乎对自身遭遇习以为常，以至于不能理解他剧烈的情绪波动。
谢知易掀起她的衣袖，果不其然，胳膊也遍布淤痕。
宝诺觉得自己这个样子很丑，像破铜烂铁，异常丢人，于是愈发不知所措。
谢知易攥紧双手，强自忍耐克制，再慢慢松开，尽量言语温和，别吓着她。
“以后有哥哥在，不会让人欺负你。”
这话对宝诺来说就跟“天气真好”一样不痛不痒。
她内心防备之重，冰雪覆盖般难以消融，是面对暖阳也不敢伸手触碰，怕转瞬即逝，怕希望落空。
“诺诺，你看。”谢知易坐到她身旁，从香囊里摸出一只玉镯：“这是外祖母的镯子，你娘和我娘一人一只，几年前你娘把她的那只给砸了，还记得吗？”
那是三年前，宝诺才六岁，昭颜姨母带着谢知易千里迢迢前来与胞妹相见，因得知文家分崩离析，担心妹妹生活无以为继，特意寻到乡下探望。
可好容易见了面，姐妹两个却大吵一架。
宝诺母亲自尊心极强，被姐姐看见自己捉襟见肘的窘迫，崩溃个彻底，认为她在看自己笑话。
“别对我指手画脚！少在那儿假惺惺，我的人生用不着你评价！”
昭颜姨母脾气也很硬：“都什么时候了还犟嘴呢？我是你姐，爹娘都不在了，我不管你谁还管你死活啊？！”
“我说了不要你管！”
宝诺母亲将那只象征姐妹亲情的玉镯摘下，当着昭颜姨母的面给砸碎。
“从今往后你做你的厉夫人，我当我的乡野农妇，各安天命，老死不相往来！”
……
“我娘把碎镯子捡回去，找能工巧匠用金饰修复好了，你看。”
谢知易递给她。
宝诺拿着玉镯才想起不对劲，据她所知昭颜姨母嫁给一位姓厉的江湖人士，表哥大名厉随野，字知易，可他与客栈老板交流却自称姓谢。
“姨母呢？”宝诺哑声询问。
谢知易垂下眼帘静默片刻：“她不在了。”
宝诺屏住呼吸。
“我如今随母亲姓谢，以后你跟我一起生活，为方便起见，也得姓谢，好吗？”
宝诺对此倒没什么异议，文淮彬不配为人父，她丢掉他的姓，并无任何负担。
“三年前那次决裂之后两家彻底断绝往来，我和我娘都不知道你们发生了什么。”谢知易问：“小姨去哪儿了？”
宝诺暗淡的眸子盯着热水中自己长了冻疮的脚：“和姨母吵完架没多久，她就走了。”
谢知易默然片刻：“小姨父何时死的？”
“半年前。”
“小姨父不在以后，周氏开始打你？”
宝诺摇头。
文淮彬还在的时候，周氏就开始打了。
没说出口的话，谢知易却都能在她的沉默中听懂。
“不必难过。”他宽慰道：“天底下的父母并不都爱他们的孩子，有的更如畜生一般，只是披了张人皮在世上行走罢了。”
他在说谁，语气怎么突然变冷？
九岁的宝诺有些糊涂，不明所以望过去。
作者有话说
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第8章 第 8 章
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