周家上下几百个下人，从中找到一个朱萍的难度比大海捞针小不了多少。
说到底，朱萍是谈若桑的队友，而非林理枝和虞闻星的，她们并没有帮忙寻找的义务。谈若桑比两人更早地认识到这一点，她只是不经意地提起还有这么一个人，拜托两人在外多留意那些从未被放出去的仆役，而后继续将重心放在周少爷身上。
那十几个私人医生给周老爷看完病之后没走，此时全住到了周少爷的院子里，为几人的见面造成了极大的阻碍。
侵略者的眼线依旧密布在周家上下，谈若桑与背后军阀重新合作的消息被暂时隐瞒下来，得以享受一段时间的清净。
周少爷到底还是去祭拜了那个空荡荡的坟墓，回来后就去夫人的房间静坐了半天。里面的东西都是收起后又摆出来，只勉强做出一副有生气的样子，许多细节的地方与夫人的使用习惯不合，亲近之人在里面待上一时半刻就会觉得违和。
周少爷用这半天时间把那些东西一一对照自己的记忆摆成母亲惯用的样子，床单已经换过，完全看不出主人曾在这张床上如何痛苦地辗转咳血，被所有人避之如蚊蝇。
“我妈走的时候应该挺痛苦的，”他喃喃自语，“我小的时候，她一边教我达则兼济天下，一边说着活着没意思。那些话她从来不敢在我爸和别人面前说，她毕竟还是周家的夫人，这么多年也没什么身边人。”
早年周老爷为了继承这座大宅，放军阀入城，亲手坑杀了自己的几个兄弟。似乎是为了避免后代重蹈自己的覆辙，周少爷并没有别的兄弟姐妹，偏偏又天生体弱，很小就被送到国外治病兼学习。
留洋的国人自有一个圈子，每人心里都怀着一腔报效祖国的热血，他被这些人感染着鼓舞着，和他们一起批判残酷的封建地主，抗议战争带给人民的伤痛，可回家后才知道——他是他所批判的那种人，而他的父亲，亲手带来了一场战争。
离除夕还有一个月，周家大宅已经在准备过年的东西。一半下人被派出去采买，林理枝和虞闻星也在此列。
即使是战乱年间，街上的年味依旧浓重。腊肉和腌菜多了起来，摊贩们挂起五颜六色的布料，春联一卷卷摞在一起。
虞闻星提着大篮子往里面挑菜，一边和林理枝闲聊：“我记得我们进来之前也快过年了。”
林理枝好奇地戳了戳猪板油：“通关太长时间的副本后，轮回会淡化这一部分的记忆。这是你的第一个S级副本，感觉怎么样？”
“似乎什么都没做。”虞闻星接过一把青菜，给钱的时候多给了几块，被小贩喜笑颜开地送上一把小葱。走不到几个摊位，篮子里已经要被装满了。林理枝四体不勤五谷不分，在旁边负责记账，并不能理解猪板油和肥肉有什么区别。
“角色扮演类副本一直都是这样，扮演好角色，等待通关。轮回很少要求我们主动去找线索或参与剧情，一切都顺理成章。”
摆渡人门来到这里，填补上副本缺失的部分，于是副本也假装自己还是个完整的世界，孜孜不倦地演化下去。
虞闻星感叹：“最忙的是谈若桑。”
“她拿了最麻烦的一个角色，能查到最多东西，却对完成主线任务没多大帮助。”
“林理枝，你见过神吗？”
林理枝点点头：“见过，你也见过，冥楼的主人就是一位神。祂用补足轮回换取了不用被囚禁或驱离的权利，至于其他神……可遇而不可求。”
她不喜欢谈若桑，对方是轮回中最常见的那种自私的参与者，在需要时伪装出利己的假象。但谈若桑比他们更克制，也更疯，她用一堆巧合撞出来一个注定的林理枝，又知道用什么方法可以抹消虞闻星的敌意和警惕——人对同类往往怀有两种极端相反的情感：厌恶或感同身受。她对虞闻星透露出同类的身份，而后利用身份的便利给予两人帮助。
且从头到尾没为自己的行为表现出任何心虚。
这样的态度会淡化旁人对她的初印象，不仅虞闻星，林理枝不得不承认自己也受到了影响。但也是幸好，她没触碰到林理枝的底线。
S级副本的数量并不多，情报在高等级摆渡人中流通。而她们刚好就刷到其中最容易的一个。
这个世界早就碎得不能再碎，一群死人梦着活着的景象，置身其中的人并不会迎来失败，只是在一次次死亡后的倒带中不断消磨自我，最后要么疯掉要么放弃。
“白菜原来这么大？”虞闻星艰难地在篮子里腾出一块地方，把清单中最后一样物品——三颗大白菜放了进去，沉得人一个趔趄。林理枝把手里的记账本搭了上去，和她一人一半提起篮子。
虞闻星轻松不少，把手心的土在衣摆上蹭了蹭：“怎么感觉你什么都没见过？”
“我之前连活鸡都没见过，不是所有轮回的副本都这么……有烟火气。”
身体开始感觉到轻微的排斥，即使有剧情的宽容，轮回的规则也到了极限。虞闻星明显也感觉到了规则的斥力，和林理枝不约而同加快了脚步。好在市场离周家大宅并不远，手中沉重的篮子有另一个人分担重量也不至于成为负担。
“历史上真正的那场周家大火中，有几个人逃了出去？”还是连她们附身的皮囊，抖不能成为这个幸运儿？
两人穿过偏门，自然有人来交接对账。她们到底不是这个副本中的NPC，没有昧下多余银钱的想法。对账的见没油水可捞，半真半假地酸了几句，带着东西和账本走了。
往回走的路上要经过赵老爷住的院子，明珠找了个阳光好的角落晒太阳。旁边有仆人给她支了个藤椅，踏脚上搁着软垫，能让人躺得身酥骨软。
明珠的肚子已经变得很大，衬托她纤细的四肢和瘦削的脸颊十分怪异。虞闻星远远和她打了个招呼，并没有上前，自然也就没注意到那仆人虽然贴身伺候，表情却是苍白而惊恐的。
周少爷做完今日的检查和功课，趁着日头好出来散步。他终究还是没有重新穿起长衫，依旧一身格格不入的马甲西装，整个人挺拔而僵硬，脸上温文尔雅的笑意愈发浮于表面。但下人们比起他更甚，为了保持少爷的好心情，每个人在他面前都要和颜悦色。林理枝和虞闻星都被练出了条件反射，把周少爷吓了一跳。
几人仍旧要装作不熟，周少爷很快克制住了自己脸上的表情，若无其事地和她们擦肩而过，却偷偷塞了张纸条。
再往前走，是周老爷和那几个守卫在树荫下说着什么，脸上表情严肃，时不时抬头看一眼儿子远去的身影。林理枝带着虞闻星绕开，最偏远的那个院子被分给了谈若桑，她们也被重新安排到对方身边。院子周围的守卫早就被清过，距离最近的巡逻人员也在十几米开外，这座院子里暂时是安全的真空。
打开纸条，只见周少爷惟妙惟肖地画了一处小景，是周老爷窗下的景象。林理枝记得那里有个池塘，纸条的空白处还打了个向下的箭头，看来周少爷想让她们看的东西就埋在池塘的淤泥里。
是时候再进一次周老爷的院子了。
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