“是吗？好叫你知道，我便是未来的襄王妃！你便是嫁给了三皇子，按辈分也得唤我一声‘皇婶’。若你有孝心，现在叫来听听也无不可。”
“你！”余春绘被噎得面色一僵，随即转向店员，提高了声调。
“我不管他们出价多少，我都再加一成！现在，可以把这钗给我了吧？”
谢倾这时才缓缓转过头，唇角微勾，似笑非笑。
“不行。”
他顿了顿，在对方惊愕的目光中，清晰地说道，“因为这家金玉斋，是襄王府的产业。”
一瞬间，桃初的心思立刻从“要不要跟这个未来皇子妃争到底”跳到了“天啊原来我这么有钱吗？！”的巨大惊喜中。
她猛地扭头看向谢倾，圆睁着杏眼，不可置信地问，“你说真的？”
谢倾看着她那副又惊又喜的模样，眼中笑意加深，肯定地点点头。
“自然是真的。现在，这家店可以送给你——”
他刻意拖长了语调，学着桃初方才的口气，“谁让你是未来的襄王妃呢。”
桃初刚才说那话纯粹是为了在名头上压过余春绘，此刻被谢倾当面调侃，不禁有些不好意思。
那厢，余春绘眼珠一转，强自镇定道，“哼！谁人不知襄王离京多年，你们竟敢冒充王府贵人？我要叫金吾卫来拿了你们这班招摇撞骗之徒！”
正在僵持之际，被店员悄悄请来的掌柜终于匆匆赶到。
他先向众人行了一礼，然后目光带着审视看向谢倾。
“这位公子，金玉斋确为襄王府产业，只是您……”
谢倾并未多言，只从怀中取出一枚质地温润、刻有特殊徽记的玉牌，递到掌柜面前。
掌柜的甫一看清玉牌，脸色瞬间大变，态度立刻变得无比恭谨，转身对着余春绘，语气虽客气却不容置疑。
“余娘子，实在对不住，这支钗已有主了。恐怕……只好请您再看看别的了。”
余春绘怎么也没想到，自己只是出门买个首饰，见桃初面生便想仗势欺压一下，竟会撞到刚回神都两日的正主谢倾手上，还是在人家的地盘上。
眼看着店内其他客人纷纷投来好奇与探究的目光，金玉斋的护卫也悄无声息地靠近了些，她只得狠狠瞪了桃初一眼，脸上青红交错，终究是跺了跺脚，带着满腹羞愤，转身疾步离去。
孟云衣对着余春绘的背影不屑地轻嗤一声，“哼，穷人乍富，不过如此。”
桃初好奇：“什么意思？”
“同为侯府，神都谁不知她东山侯府家底最是单薄？如今三皇子向她提亲，想必是下了重聘，她才这般抖擞起来，恨不得全天下都知道她攀了高枝。”
桃初却完全没将这段不愉快的小插曲放在心上，甚至连余春绘的名字转头便忘了，满心都沉浸在“我拥有了一家这么大首饰铺子”的巨大喜悦中。
她扯着谢倾的袖子，“这家店……真的是我的？那我是不是可以随便挑了？”
得到掌柜躬身确认后，桃初简直喜不自胜，笑得见牙不见眼。
“这怎么好意思呢……云衣表姐，你也快挑，喜欢什么随便拿，算我送你的！”
最终，桃初兴致勃勃地几乎将感兴趣的款式都选了一遍，孟云衣也挑了几件合心意的，两人可谓是满载而归。
刚走出金玉斋大门，一股诱人的油炸香气便扑面而来。
桃初像只嗅觉灵敏的小狗般用力吸了吸鼻子，立刻循着香味指向街角。
“好香！是那里！”
只见一个小贩支着油锅，用长筷和漏勺不断翻炸着金黄的吃食，摊子前围了十几个人等候。
“是炸鸡锁骨，”孟云衣看了一眼便道，随即吩咐自己的另一个丫鬟，“翡翠，你去买几斤，包好了带回襄王府。”
“是，小姐。”
吩咐完，孟云衣抬脚欲走，却发现桃初还站在原地，侧耳倾听着什么。
她疑惑地转回来，“别看啦，我已经让翡翠去买了，要排好一会儿呢。我们回去吧？”
桃初却抓住她的手腕，神色专注，“嘘——有声音，你们仔细听。”
孟云衣凝神听了片刻，更加诧异，“除了街上的嘈杂人声，还有什么？”
谢倾与桃初对视一眼，两人几乎是异口同声。
“有狗叫声。”
他们循着那若有若无的哀鸣声走去，孟云衣虽一脸茫然，也只好跟上。
走到一处墙角，桃初蹲下身，指着地面一块石板的缝隙，“在下面！”
只见狭窄幽暗的石板缝隙深处，隐约能看到一团小小的、蠕动的黑影，正对着上方透下的一线微光，发出断断续续的、可怜的哀叫。
“我把石板搬开。”
谢倾说着，俯身将手掌抵在石板边缘，并未见如何用力，只听得一声闷响，那厚重的石板竟被他单手稳稳地掀开一旁。
光线骤然涌入，只见一只脏兮兮的幼犬蜷缩在坑底，看到来人，立刻努力地摇动尾巴，黑溜溜的眼睛里充满了希冀。
然而它的后腿明显受了伤，血迹斑斑，尝试了几次都无法站立起来。
谢倾示意随行的仆从小心地将小狗抱上来，然后看向桃初，“你想养它吗？”
桃初看着那瑟瑟发抖的小生命，眼中闪过一丝怜悯，却摇了摇头：“它受伤了，我们先把它带回去治好伤，等它痊愈了，再为它寻一户可靠的好人家送养吧。”
谢倾也不问缘由，只点头道，“好。”
孟云衣却挑起了眉毛，有些不解，“桃初，你不喜欢宠物吗？”
桃初望着仆人怀中虚弱的小狗，轻声解释。
“确切地说，我是不太喜欢所有需要完全依赖我才能活下去的小生命……万一，将来某一天我不能再照顾它们了，它们该怎么办呢？既然如此，不如一开始就不要建立那么深的联系。”
孟云衣显然不太能理解她这番曲折的心思，但她性子爽利，直接道。
“既然你不想长期养，那等它伤好了就交给我吧！我在明景侯府里养了不少小动物呢！”
桃初果然被转移了注意力，好奇地问，“都有些什么？”
“有猫、有狗、有兔子，还有几只羽毛很漂亮的小鸟——等你来侯府做客，随便你摸。”
“好呀！不过，有些动物天生不合，养在一起没关系吗？”
“放心，家里园子够大，分开照看便是了。”
……
与此同时，明景侯府内。
明景侯夫人正坐在窗下的绣墩上，就着明亮的光线，慢条斯理地在团扇上绣着缠枝莲纹，一边与坐在对面品茶的明景侯低声说话。
“老爷，你说……云衣那丫头，能不能领会我们的意思，趁机与襄王多培养些感情？”
明景侯呷了一口上好的雨前龙井，神色颇为笃定，“有什么不能领会的？襄王小时候就有人预言他长成后必是神都数一数二的美男子。云衣那丫头，自小就看重颜色，见了她表哥这般品貌，岂有不动心的道理？”
明景侯夫人闻言，却是轻轻叹了口气，眉宇间笼上一抹愁云。
“我也是实在没法子了，才做出让未出阁的女儿家常住到别家府上的事。但凡……但凡你或者传志，有一个能在朝堂上立得住，咱们府上又何至于落到爵位即将不保，只能指望女儿联姻来维系门楣的地步？”
明景侯端着茶盏的手微微一顿，沉默了下来。
他的爵位并非世袭罔替，传到他自己这一代已是恩典的尽头，儿子孟传志无法承袭。
若是他们父子二人中有谁能在仕途上有所建树，立下功劳，或许还能挣个前程，偏偏两人官运平平，晋升多靠金银打点，并无实绩可言。
甚至……
想到这里，明景侯心头一紧，下意识地摇了摇头。
他放下茶盏，语气带着一种破釜沉舟的决绝。
“事已至此，多想无益。云衣……必须嫁给谢倾。”
他压低了声音，眼中闪过一丝算计的光芒，“待到襄王府设宴那日，人多眼杂，我们或可寻个机会……设法将这事定下来。”
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