话音刚落，厅外候着的数名健仆便鱼贯而入，个个神情肃穆，以强硬而不失礼数的姿态，“请”明景侯一家立刻离开。
明景侯夫妇面如土色，如同斗败的公鸡，颓然起身，在众目睽睽之下，灰溜溜地向外走去。
孟云衣也低着头，默默跟上。
桃初却忽然从椅子上站起，快步跑到她身边，拉住她的衣袖，眼神真诚。
“云衣表姐，等一下！你答应要养的小狗，还没带走呢。”
她并非愚钝，谢倾方才那番话已将来龙去脉说得清清楚楚——明景侯勾结前任管事侵吞王府财产，事情败露后就想用嫁女儿的方式堵谢倾的嘴，甚至不惜将女儿推入水中制造“意外”。
但孟云衣同样是受害者，被亲生父母如此利用，何其无辜？
况且，早就说好了，那只受伤的小白狗养好伤后，是要送给她的。
孟云衣脚步一顿，抬起泪眼看向桃初，心中百感交集，她抬手擦了擦眼泪，低声道。“好。”
那只小白狗经过几日调养，腿伤已好了大半，活泼了许多。
初见时只肯亲近谢倾，如今也与桃初、孟云衣熟悉起来。
见两人过来，立刻欢快地摇着尾巴，亲昵地扑上来蹭她们的裙角。
孟云衣弯腰将小狗抱在怀里，感受着它温暖的体温和依赖的呜咽，她低着头，声音闷闷的。
“桃初……万一，我是说万一，我是和我爹娘串通好的，故意装作无辜落水呢？”
桃初正伸手逗弄着狗狗的下巴，闻言抬起头，笑容坦然，“没关系呀。我知道你养了很多小动物，会对它们很好，这就够了。”
说着，她又用手指轻轻点了点小狗湿润的鼻尖，笑问，“你说对不对呀，小狗狗？”
小白狗仿佛听懂了一般，伸出粉色的小舌头，亲热地舔了舔桃初的手指。
桃初笑着，趁机揉了揉它毛茸茸的小脑袋，顺手把指尖的口水蹭回它雪白的毛发上。
孟云衣见桃初喜欢这狗，犹豫道。“要不……还是你留着它吧？”
桃初却站起身，拍了拍手，语气轻快。
“不用。我说过的，我不太喜欢和注定会离开、或需要我负责到底的小生命建立太深的联系。”
她的目光掠过小狗依恋的眼神，终究是别开了些。
孟云衣闻言，不再多说什么，只是将怀中的小狗抱得更紧了些，下定决心般点了点头，转身抱着它离开了。
明景侯夫妇早已在马车上等候，见女儿抱着一只狗上来，只是冷哼一声，并未多言。
马车晃晃悠悠地向明景侯府驶去，车厢内气氛压抑。
良久，明景侯夫人终于忍不住，低声抱怨道，“一个两个，都是没用的东西！”
孟云衣抚摸着怀中温顺的小狗，垂着眼睑，一言不发。
明景侯本就心情极差，闻言更是烦躁，迁怒道，“哼！还不是你养的好女儿！在襄王府住了这些时日，连个男人的心都笼络不住，真是废物！”
孟云衣听着父母互相推诿、充满算计的言语，只觉胸中烦闷欲呕。
她一刻也不想再待在这令人窒息的马车里，不想再面对这对利欲熏心的父母。
她只想立刻飞去那热闹自在的戏园子，只想再看一眼瑰黎在台上那顾盼神飞的模样……
与此同时，另一辆回府的马车内，孟夫人正拿着绣帕掩着嘴低笑。
“还以为哥哥一家有多大能耐，多风光呢。没想到，竟是早早把亲闺女送去外甥府上，行那等……呵，勾引之事。”她语气中带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
陆静娴微微蹙眉，语气带着无奈，“母亲，说话何必如此难听。”
孟夫人不以为然地挥了挥帕子：“我说错了吗？”
她忽然转身，紧紧握住陆静娴的手，压低声音，眼中闪着精光，“静娴，你看到了！咱们家底不如侯府丰厚，娘也没你舅母那般厚脸皮，能将女儿送到襄王府长住。在嫁给谢倾这条路上，咱们已是落后了一大截！”
她越说越激动，“可今天襄王亲口说了，他原本并不打算计较明景侯贪墨的那点钱财！这说明什么？这样的泼天富贵、这样的权势地位，就在眼前，而且与我们沾亲带故！静娴，这是你，也是我们陆家，离攀上这高枝最近的一次了！你可一定要争气啊！”
陆静娴抬眸看着母亲那被**点燃的双眼，心中掠过一丝冰冷的讽刺——当年口口声声追求真情的母亲，如今不也变得如此汲汲营营？
面上却依旧维持着乖巧柔顺，低眉敛目，轻声道。
“是，女儿知道了。”
……
襄王府终于重归宁静。
桃初履行诺言，端坐在窗边的明堂下，给谢倾当模特，完成那幅早先答应送他作为生辰礼物的画像。
她脊背挺得笔直，努力维持着一个端庄的姿势，过了半晌，忍不住问，“好了吗？”
“再等等，莫急。”谢倾执笔，神情专注。
又过了一会儿，桃初再次发问，“这次总该好了吧？”
“还差一点点神韵。”
不知过了多久，桃初只觉得腰背僵硬，终于坚持不住，身子一软，垮了下来。
“不行了不行了，我累了，要先休息一会儿！”
谢倾见状，只好放下画笔，笑道，“好吧。”
桃初立刻跳下椅子，好奇地凑过去，“快让我看看画得怎么样了！”
谢倾却眼疾手快，一把将画纸拿起，背到身后，“还没画完呢，不能看。”
见他这般反应，桃初心中的警铃顿时大作。
“不行！我现在就要看！”说着，便伸手去抢。
谢倾仗着身高优势，将画纸高高举起，“你够不着。”
桃初气结，用力抓住他的胳膊，一脚踩上旁边的椅子，借力猛地向上一蹿，终于将画纸夺了过来。
“拿来吧你！”
她迫不及待地展开画纸，定睛一看——只见纸上画的并非她端坐的模样，而是一片绚烂缤纷的花海，花海之中，一个衣裙飞扬的女孩正朝着画外奔跑而来，身形灵动，充满欢快，唯独面容处，是一片空白。
桃初顿时火冒三丈，举着画纸，难以置信地瞪着谢倾。
“这和你刚才让我挺直腰板、端坐半天，有什么关系吗？！”
却见谢倾早已趁她看画的功夫，脚底抹油，溜到了门边。
桃初气得将画纸往地上一扔，拔腿就追。
“谢倾！你给我站住！”
一路追到回廊下，桃初终于气喘吁吁地抓住了谢倾的衣袖，毫不客气地抬手就给了他肩膀一拳，“竟敢耍我！亏我那么认真地给你当模特！”
谢倾吃痛，却依旧笑吟吟的，“哥哥错了，哥哥给你赔罪——晚上想吃什么？随你点，算我赔礼，如何？”
桃初眼珠滴溜溜一转，脸上忽然绽开一个甜美带着几分狡黠的笑容。
“不用你破费了。晚上，我自然要依照往年的惯例，亲自下厨，给你煮一碗热乎乎的长寿面呀！”
谢倾脸上的笑容瞬间僵住，脸色都有些发白，“是、是吗……”
“当然。”
桃初用力掰开他尚且抓着自己衣袖的手，踮起脚，带着几分咬牙切齿的意味，拍了拍他的脸颊，笑容愈发“和善”，“这可是过生辰必不可少的仪式呢！我这就去准备，哥哥，你、等、着、啊！”
厨房里，桃初先让厨娘精心准备了一根完整不断、寓意长寿的拉面。
待水烧滚，她将面条下入锅中，然后，便开始了一场别开生面的“调味”。
——先是豪爽地倒入一整瓶上好的陈醋，酸气扑鼻；接着，挖了满满几大勺用魔鬼椒制成的鲜红辣椒酱；又夹了好几筷味道极其浓郁的臭酸笋；最后，还觉得不够，翻找出几味药性苦寒的黄连、龙胆草等中药材，毫不犹豫地丢进汤里。
当那碗“色香味”俱“佳”的长寿面最终盛入碗中时，散发出的混合气味堪称惊世骇俗，连经验丰富的厨娘都忍不住掩鼻，盯着那口锅，思考着是否要直接换口新的。
桃初却端着这碗“杰作”，巧笑倩兮地走到谢倾面前，声音温柔得能滴出水来。
“哥哥，快趁热吃吧。这可是妹妹我的一片心意，一定要从头到尾，把这一整根面条完完整整地吃下去，千万不能咬断哦，不然可不吉利了。”
谢倾看着眼前这碗色彩诡异、气味冲天的长寿面，脸上露出了堪比苦瓜的神情，心中泪流满面。
老天爷，他起初真的只是想转移桃初因孟云衣之事可能产生的低落情绪啊。
当然……也的确存了那么一丝丝、一毫毫，想要逗弄她的心思。
这可真是……搬起石头，砸了自己的脚。
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