正式承袭襄王爵位后，举办一场盛大的宴会便成了顺理成章之事。
谢倾将日期定在一周之后，并将拟定的宾客名单与宴会流程安排都拿来给桃初过目。
桃初对那些名单上密密麻麻、她大多不认识的达官显贵毫无兴趣，只随意扫了一眼便搁在一旁，转而兴致勃勃地翻阅起活动安排来。
当看到“特邀‘庆喜班’献艺，主要角儿：瑰黎”这一行字时，她猛地坐直了身子。
“瑰黎？！”她忍不住低呼出声。
“怎么？此人有什么不妥吗？听闻他是当下最炙手可热的生角，身价不菲，班主极力推荐。”
谢倾有些不解地看向她。
“没什么不妥！”桃初放下手中的小册子，“我出去一趟！”
话音未落，人已像一阵风似的跑了出去。
马车载着她，一路疾行至明景侯府。
通传之后，下人恭敬地将她引入内院。
一路行来，桃初敏锐地察觉到府内的景象与上次前来赴宴时大不相同，少了几分鲜亮，多了几分萧索。
孟云衣闻讯快步迎出院子，脸上带着些许诧异。“桃初表妹？你怎么来了？”
桃初先道出心中疑惑，“云衣姐姐，你们府上……似乎与往日有些不同了？”
孟云衣闻言，脸上露出一抹苦涩的笑意，低声道，“自从那日从表哥的生辰宴回来，襄王府便派了账房前来，出示了一份……数目惊人的账单，言明是家父这些年私下从襄王府支取挪用的款项。可那些钱财，早已被父亲耗费在为我兄长打点官职、疏通门路之上，如今即便将府中能变卖的都变卖了，也仍是杯水车薪，难以还清……”
她今日依旧穿着料子华贵的衣裙，妆容精致得一丝不苟，看不出是否有黑眼圈，或是因家变而憔悴，但那强撑的镇定之下，难掩一丝疲惫。
桃初听罢，小心翼翼地观察着她的神色，轻声问。
“那……你还好吗？”—
—她并非觉得谢倾追回自家钱财有何不对，明景侯夫妇算计在先，如今不过是咎由自取。
但孟云衣对此并不知情，甚至也是被利用的棋子，桃初自然不会迁怒于她。
孟云衣拉着桃初在院中的石凳上坐下，然后抬起自己纤细白皙的手腕，指向原本佩戴首饰的位置，语气平淡却带着自嘲。
“瞧，从前这里一直戴着一只水头极好的祖母绿镯子，是祖母留下的，如今也没了。”
她扯了扯嘴角，露出一抹讥讽的笑，“多可笑，原来父亲一直倾尽所有，只为给兄长铺就仕途，他才能坐上那升殿官的职位。如今……呵。”
桃初坐在一旁，看着她这般模样，一时不知该如何安慰。
孟云衣似乎也不愿多谈此事，转而问道，“你今日是特意来看云朵的吗？我让人把它抱来。”
云朵便是那只小白狗的新名字。
桃初还没来得及阻止，下人已领命而去，不多时，便从后院抱来了那只通体雪白的小狗。
云朵显然还记得桃初，立刻欢快地摇着尾巴，两只前爪亲昵地搭上她的膝盖。
桃初心下一软，将它抱进怀里，轻柔地抚摸着它柔软温暖的毛发。
“我给它取名叫云朵，好听吧？”孟云衣看着小狗，眼中难得露出一丝真切的笑意。
“嗯，很好听。”桃初点头，手下动作不停。逗弄了云朵一会儿，她才说明来意。
“下周襄王府设宴，请了庆喜班，瑰黎也会登台。你……要来看吗？”
孟云衣愣住了，眼神有瞬间的恍惚，随即却缓缓摇了摇头，低声道，“我……我就不去了。”
她微微垂首，声音更轻，“爹娘……有意送我入宫。”
桃初闻言，头上仿佛瞬间冒出一个巨大的问号，难以置信。
“入宫？！陛下……陛下的皇子公主们都快到议亲的年纪了，你此时入宫，这……”
孟云衣的头垂得更低，声音带着一种认命般的麻木。
“除了那日……推我落水，爹娘平日待我，总归是好的。如今家中遭难，他们需要一个得宠的女儿来维系门楣，保住爵位……我身为女儿，理当为父母分忧，尽一份孝心。”
桃初听得眉头紧锁，头上仿佛又冒出了第二个更大的问号。
“我相信舅父舅母平日待你不错，可这份‘好’，如何能与对你哥哥的倾力付出相比？你自己也说了，家中大部分钱财都用于为他铺路。你哥哥尚且未曾因自己无力承袭爵位而愧疚自责，你又何须将这份重担揽到自己身上？”
孟云衣有些不自然地辩解道，“哥哥……他已经尽力了，只是天资所限……”
“好，就算他已尽力。”
桃初打断她，语气变得严肃，“那我们再说说你入宫之事——你入宫，就一定能获得圣心眷顾吗？陛下与皇后娘娘鹣鲽情深，膝下三位皇子公主皆为嫡出。更听闻皇后娘娘在陛下龙体欠安时，甚至能代为批阅奏章，地位稳固如此，你如何能与之争锋？”
孟云衣张了张嘴，想说什么，桃初却不给她机会。
“或许你想说，你年轻貌美，与皇后是不同类型。”
桃初凑近些，压低了声音，带着几分大不敬的直言不讳，“说句诛心之论，陛下如今龙体欠安，他……还有多少精力顾及后宫新人？”
她握住孟云衣微凉的手，恳切道，“你好好想想，你如今才十七岁，寻常人家女子嫁人，若遇人不淑尚有机会和离归家。可一旦踏入宫门，便是终身禁锢，再无回头之路。你真的愿意，用自己往后长达五十余年的人生，去赌一个渺茫的希望，赌陛下会为了你，而特旨保留明景侯府的爵位吗？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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