元帝乞丐出身，幼时流窜市井做野狗，少时上山为匪打家劫舍，后随江南侯起义，四方平叛。
后来江南侯身死，沈赫弃了大祁国号拥兵自立，为开国之君。
三十岁登基，定国号大梁，年号建宁，而后，做暴君十三年。
梁十三年，元帝薨逝。
按理说，从乞丐到天子，一辈子传奇的沈赫这辈子除了短命应该没什么遗憾，然而实际上，他有一桩心事，至死都没能了却。
沈赫死后谥号太宗，宫中秘闻：太宗生前，为恶鬼缠身。
曾有宫娥太监深夜侍候，看到圣上对着空无一人的角落喃喃，或者四下无人时，对着无人的空气做出轻抚摩挲的动作。
太宗薨逝前一刻，太宗心腹太监俯身细听圣上呓语，闻得“阿瑛”二字，像是女子闺名。
宫中自然没有阿瑛此人。
太宗南征北战十年，为君十数年，身边从未有过名为阿瑛的女子。
太宗一生孤苦，无有后嗣，身边也从未有过女子。
早年间也撞死过几个言官，以死进谏，奏请圣上选妃，为大梁繁衍皇嗣，然而圣上冷冷一句“朕已有妻室”，便叫那几个御史白白尸横金銮殿。
但是圣上那个‘妻室’，并没有人见过。
说到这里，大概已经言明‘阿瑛’为何人——大约便是那痴缠太宗多年的怨鬼。
后世对阿瑛身份多有猜测，更有戏本子胡诌出各式各样狐妖女鬼与天子的不了情，然而实际上，沈赫只见过阿瑛一面。
——指活生生的阿瑛。
沈赫在长安城外八十里处见到阿瑛，彼时李凭璋衣着朴素，一身平民装扮，正为叛军追杀。
她死在叛军刀下，沈赫怀里，死后怨念不消，寄身在沈赫身边，以桃树入梦，陪沈赫南征北战十年，亲眼目睹他君临天下。
建宁元年，太宗照常如梦，未见梦中桃花树。
一日两日，一月两月，风平浪静。
沈赫甚至开始怀疑过往十年是否真有女鬼阿瑛。
沈赫总在白日里对着空无一人处喃喃自语，又在入夜后打开大梁舆图对着灯烛发呆。以往这时，阿瑛就该出现了。
他以为能听到虚空里轻灵的女声。
沈赫从不信怪力乱神，哪怕被鬼魅缠身，直到这时，才想起问一问鬼神。
皇城外的无名道观，方丈说，人死后流连于阳世大约是因为怨念不消，不再出现，当是因为得偿所愿。
沈赫思前想后，忽而福至心灵，想明白了阿瑛的执念是什么，于是当日就砍了两个进谏的言官，又将说话不好听的几个大臣下了狱，然后加了关内一成赋税。
果真，当晚，阿瑛入梦。
阿瑛问他为何如此。
沈赫含笑答：“不见阿瑛，总想杀人。”
阿瑛无奈，沉默良久，道：“我在阳间流连太久，该转世投胎去了。”
沈赫依旧笑，不大在意阿瑛是否有难言苦衷，只知道阿瑛得偿所愿了没用，自己也得得偿所愿才行。他说：“已经流连这么多年，等等成彰又何妨？”
成彰是阿瑛给沈赫取的字，沈赫也是阿瑛给沈四改的名。
打完漠北班师回朝时，宋至明劝他改个字，说这个字冒犯了储君名讳，需得避讳。
可原来，成彰，成的不是沈赫之彰，而是李凭璋之璋。
本就没有冒犯这回事，沈成彰那戎马半生跌宕传奇的半生，原来只是为了成大祁储君之璋！
沈赫忍不住嘲弄地笑出声，轻抚李凭璋微凉的面庞，轻声道：“阿瑛哄得我好惨，我那一生，竟是为阿瑛鞍前马后。”
静了静，李凭璋无语呵笑：“沈赫，你在说什么？”
世上哪有为他人鞍前马后到九五至尊之位的人？
沈赫无言。
半晌，李凭璋说：“你想要什么？”
功名利禄，一言之间。
沈赫却笑，看出李凭璋藏在眉目清冷间的杀意：“阿瑛，你要杀我。”
若沈赫未曾发现李凭璋就是前世助他登上帝位的人，只需遭贬出京，可如今，沈赫发现了李凭璋的身份，便没了活路。
“真是心狠呐。”沈赫轻声赞叹，随后又说：“可是，牡丹花下死，既是阿瑛要杀我，那我便从容赴死。”
话是这么说，可是没人肯信。
李凭璋说：“你明知本宫与冯党不共戴天，既投了冯党，也勿怪我对你不客气。”
“全是无奈。”沈赫轻声细语，又不近人情：“阿瑛怎么能怪我？若非阿瑛贬我出京，何至于此？”
既然他执迷不悟，李凭璋不再犹豫，果断砸了桌上茶盏，霎时间有十数名暗卫出现在寝殿中，将二人团团围住。
沈赫圈在李凭璋腰间的手瞬间卡在李凭璋脖子上，凑近吸到满怀清淡草木香，然后说：“阿瑛饶命。”
明明是他该饶自己一命。
暗卫们受制于人，无法上前，李凭璋问：“你要以我相挟？”
风十一剑锋直指沈赫，呸了声：乱臣贼子！
李凭璋说：“束手就擒，本宫只当今晚的事没发生过。”
“殿下，谈笔交易吧。”沈赫终于退让。
李凭璋：“说。”
面前的储君惜字如金杀伐果决，与前世温柔小意的阿瑛全然不同。沈赫此时方知，自己当初遭受多少蒙骗。
既恨又喜。沈赫说：“微臣不日出京剿匪，敢问殿下何时召微臣回长安？”
李凭璋说：“全看爱卿军功。”
沈赫失笑。
“我要娶你。”笑罢，他大言不惭：“微臣要殿下一个承诺。”
便是娶，也该李凭璋娶沈赫。
风十一怒斥：“大胆贼人！”
李凭璋没计较沈赫的僭越，葱白指尖推开脖颈间看似狠戾的手掌居然轻而易举，她退了一步，说：“本宫的夫婿不可能是你。”
沈赫蹙眉：“怎么？”
李凭璋上下扫他一眼：“四品武将。”
沈赫终于恼怒，李凭璋又淡淡开口：“乱臣贼子。”
沈赫盯着李凭璋看了许久。
——既如此，没什么好说了。
沈赫次日便点兵出征，怀着怨气一路杀到虔州，别说匪患，街上有人斗殴都要避开宣威将军，唯恐被捉去充数。
沿途州府怨声四起，屡屡上奏夸赞沈赫威名，望陛下早日召沈赫回朝。
此类折子崇文帝一概送去东宫，然而储君极坐得住，当看不懂那些怨声载道，送了几箱犒赏去虔州，便没了下文。
七月初，协助安北军退敌有功的江南侯李凭澜班师回京，终于到了庆祝漠北大捷的时候。
江南西道境内的小毛贼都快被沈赫抓干净，依然没收到长安城的诏令。
庆功宴之前，长安城出了两件大事：
一则圣上办了几场簪花宴，目的是为储君选婿，二则，簪花宴之后储君再一次告病闭门修养，然而朝中传闻说储君并非病重，而是遇袭，如今正下落不明。
紧接着，关内暴雨，百姓死伤无数，圣上派遣官员赈灾，御史台弹劾储君联合户部尚书贪墨赈灾银两，豢养私兵。
崇文帝子息单薄，仅有李凭璋一个独女，原本就因为体弱多病引得朝臣不满请求废储，现如今流连烟花之地，结党营私，无视百姓生死，贪墨赈灾银两，动摇国之根本，简直罪该万死。
崇文帝只得命大理寺调查贪墨案，然而得了冯相示意的御史台岂肯善罢甘休？十来个言官站在蟠龙阶下声泪俱下以死相胁，恳请圣上不要包庇储君。
崇文帝托辞储君身体抱恙不宜见人，待案情明朗再做处置，然而御史台步步紧逼，坚持查明真相之前将储君极其党羽限制禁足。
在位期间从来仁爱治国的崇文帝忍不住发火：“朕说了，储君身体抱恙，在东宫闭门不出！尔等还要如何！”
御史大夫偷觑百官之首处，而后伏地大哭为民请愿，请圣上为天下百姓先，随后，百官纷纷跪地附和，请圣上为天下百姓先。
崇文帝被气得当朝吐血，亦是病倒了。
贪墨赈灾银两案事关储君与国祚，大理寺不敢贸然查办，冯微安进宫面圣，请圣上恩准江南侯协理此案。
圣上恩准了，只是听宫里近侍说，圣上病情似乎愈发严重。
大理寺开始查办贪墨案，江南侯成日进出官员府邸，四处抄拿罪臣，顺带查封了音阁和天香楼。
不过十日，诏狱人满为患。
朝中一时间风雨飘摇，人人自危，然而闭门修养的储君依旧迟迟不出现，似是更加坐实失踪的传言。
长安城里阴云密布，李凭璋被软禁在长安城外八十里的太平寺内，看守她的是本该在江南西道剿匪的沈赫。
在暴雨中遇袭淋雨受了风寒，李凭璋病得严重，七月中便穿起了夹衣，沈赫请了郎中给她治病，郎中号脉时，沈赫现如今知道她并非表面上那般无害，便寸步不离地在旁边监视。
李凭璋从容到不像阶下囚，见沈赫守在床边片刻都不离开，蹙眉嫌弃：“屋里太闷，我想透透气。”
沈赫环胸靠在旁边，闻言看了眼紧闭的门窗，没去开窗。
李凭璋轻笑：“怎么？怕我趁机逃走？”
郎中左右轮换着为李凭璋切脉，沉吟片刻，去到了桌边开方，沈赫这才去开窗，然后立刻回来，边走边说：“阿瑛心有九窍，我不敢不防。”
郎中被带出去了，外头有人给他搜身，太平寺如今是个密不透风的铁桶，此中事毕之前，郎中也离不得太平寺。
沈赫拿起药方看了看，预备派人去抓药，李凭璋却提出要看一看药方。
沈赫带着怀疑，李凭璋轻轻咳嗽，以至面庞带上潮红，沈赫走过去坐在床沿，给她看药方。
李凭璋扫了一眼，道：“我素来体虚，惯用的补药与麻黄药性相冲，服不得麻黄。”
她露在外面的指尖苍白不见血色，沈赫盯着入了神，说：“此前从来不曾知道你体弱多病。”
李凭璋笑笑：“我总不能死了还是个病弱的鬼，你自然不知道。”
顺着苍白指尖看上去，她方才因咳嗽而短暂浮现血色的面颊已经恢复苍白，又想起上辈子她善解人意的那些年，沈赫忍不住怜惜。
李凭璋忍不住叹息：“沈赫，你怎么就糊涂到这种地步？”
沈赫敛起眸中神色，望着李凭璋：“阿瑛，你逼我的。”
李凭璋带着几分隐匿的玩味，想知道沈赫的戏还能演到什么时候。
“可是，冯党私通敌国，你与他们合谋，即便事成，区区一个四品武将，又能得到什么好处？”李凭璋装作不解地问他。
又是一句区区四品武将。
不过，好处已经在眼前了。
沈赫无所谓地一笑，话中噙着狠戾：“阿瑛，我本不愿与你刀剑相向，只是，既然你不是池中鱼，今生便还是我颠覆你李家的江山。”
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第3章 第 3 章
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