夜幕深重，冬末临春时景，天气尚且寒凉，未至亥时，长街已熄了烛火。
自寿山寺先后飞出两道矫健身影，一高一矮，方向直逼宫城。
衙司，堂部。
屋内静谧无声，只桌案上灯芯闪动偶或响出一声“噼啪”。
薛衡凝着眉眼，视线落在蒙尘的卷宗上，他已一页一页翻过无数次，点滴细节都已印在心底，可如今再翻出来，却总有些心神不宁。
庞氏一案在他手里拖着迟迟未盖棺定论，可众口铄金，积毁销骨，时日久了也与案结事消无异。
可庞家此事做得隐蔽，让他寻不到罪证，纵是知道祸首便是他家，却也无济于事。几个仵作来查验，也都只道：夫人自缢，嬷嬷暴毙，事情蹊跷得很……反将庞家摘得干干净净。
忽而，阵风卷动烛光，窗上暗影一掠而过。
薛衡凛眼，骤然出声：“谁？”
声音尖细又沙哑粗粝，由远及近的传过：“薛大人，已近子时了，大人今夜可要歇在堂部？”
是负责衙司事务的太监林业，他垂下头，影子在窗牖上拉长成诡异图案，久不闻薛衡响动，他声音顿了顿，继续道：“虽已打了春，夜里却仍是寒凉，奴才已备了银丝碳在寝屋，大人若要留宿，奴才这便吩咐人去暖着……”
“罢了，”薛衡将卷宗收起，推开门，月色正浓，清清濯濯映弄无数枝影。
“林内官不必劳心，早些歇息吧。”说着，抚了抚微皱的衣袍，单手负在身后出了衙司。
京中衙署设在禁城外围一圈，是以，出了衙司便是御街，行十余步转道便是承恩侯府所在的琼华巷。
薛衡踏着脚下月影，眉间微凝，仍思索着案件关节处，却忽而眼底暗光闪过——庞家谋财，罗宜活着回京即是阻断他们财路，从前如何从将军府拿过，如今便须依样还回去。庞家如若不想，此时必然时刻盯着罗宜动向。须早做防范才是......
思及罗宜，他眸光微微闪烁。
忽而，寂静空巷响起几道突兀的马蹄声。
声音渐近，马上人遥遥呼了一声：“来人可是仲彧？”
薛衡抬眼望过去，眉峰轻抬了下。
杜晟连忙翻身下马，快步流星向前，待近了自褡裢取出一卷软轴递了过去：“我回京时在官驿歇脚，碰上卢丰来的信使，言说递请那王氏夫妇一案的仵作验尸文书，我大致扫了眼，在二人体内查验出了毒，剂量不多不少，正掐着三日毒发，是秋日黄……”
——此毒无色无味，服之反有重焕容光之效，可待及盛时又会瞬间颓然衰败，蚀骨溶肠，状貌可怖。
他皱了皱眉：“我瞧着蹊跷，此案或与三年前赤崖山埋尸一案有几多相似，知道耽搁不下，便连赶来同你商议一番。”
薛衡听着赤崖山，眉间微紧。
赤崖山位于西北山南交汇之地，中间横亘春湖，绕过春湖南下便是富庶中原，是南下必经之地，可距卢丰县城却远不止百里........
彼时，赤崖山上起了一场大火，烽烟掠过后在灰烬之下挖出数十多具面目全非的尸首，可仅有一具被生生烧成干尸，其余尸首或溺毙，或身穿百箭，甚至骸骨残缺，却多多少少都染了些秋日黄的痕迹。此案古怪，可火势之后一片狼籍，官府查验多时无果，最后列作悬案草草收了尾。
“此处不便议事，去衙司。”薛衡摩挲着手中软轴，眸色深了深。那时，他苦巡无果，便从舆图入手——京城至西北大营，推测罗宜的必经之路，再沿路去寻。赤崖山山火起势突然，一夜之间毁殆至尽，后又听闻现命案，他与杜晟连夜便赶了去，一一查看，可此地到底是地方所辖，见无一具女尸，便也撤出了案子，不再插手。
只是于此事印象颇深，尤其这毒……
地方所审命案皆要上呈至堂部，可数年来因秋日黄致死的案子却少之又少，连这“秋日黄”三字也是彼时那验尸仵作随口所起，更遑论此毒解法。
二人一道回了衙司，推开门，薛衡脚步却骤然停了在门槛。
屋内未掌灯，只有月色映入窗牖，幽暗翕忽，鼻尖隐约传过一抹暗香，檀香混杂着不具名的清幽木株气味，他眸色倏沉，长臂一挡拦住杜晟身形，面色肃然，朝杜晟在空中迅速又隐晦地虚划比出一道手势。
杜晟不解的面上顿时了然，他司任薛衡副职，时常一道外出查案，多年来培养的默契，一个手势他便心领神会，一面缓缓撤回脚步守在门外，半是调侃半是埋怨道：“方才回京便将我捉来官衙，这衙司事务繁多却也不能可着我一人使唤呐，我不管，我现下乏了，须得寻处软榻困一觉，其余事务明日再来扰我。”
薛衡默不作声，提步入内掌灯，火星一擦，光影倏亮。
这间厢房惯常充作议事审阅公务，屋内分里外两间，中间由三折山水画屏浅浅隔出，外侧只置桌椅，供作议事所在，内室一台沉水木书案，并几列陈放书册卷宗的架几。
陈设简洁，几无藏身之处。
薛衡眼眸微垂，桌案上物件纹分未动，仍是原来模样，他未抬眼，视线落在地面上被光影葳蕤摇曳拉长的身影，已然知晓贼人躲在何处，心中拂过一丝可笑，偷到官衙头上，竟不知该称一声勇，或是蠢.....
他腕骨稍动，悬架上的紫毫登时便射了出去，穿透架几直直钉在墙面，力道之大直震得笔杆嗡嗡晃动。
架几阁后立时闪出一道黑影，玄朱面具将容貌遮得严严实实，身形却纤细轻盈，黑影似不欲恋战，转身便夺窗而去。
薛衡眸光冷蔑，欺身上前连连出手，逼得对方接连后撤，黑影招式灵动，却只避不攻，一门心思寻着契机出逃，竟也在薛衡手下讨得几个来回。
“既费心入得衙司，便再歇缓坐坐便是。”他话说得悠闲，手上招式却分毫未止，招招利落卸净黑影袖中胸前还有腰间褡裢，最后似是搜刮尽，知晓他未窃去什么，手下登时便使了狠劲，却见那人还想再逃，当即手腕一钳一扯，将人反扼在墙面。
那人吃痛，自嗓子眼发出一声闷哼，听来纤柔又羸弱。
薛衡微愣，竟是女子.....
他视线扫及她被钳制住的手腕，入眼白净纤细，虎口掌心却很是粗粝，瞧来竟莫名生出几分熟悉滋味。
他眉间微皱，掀起眼皮，却兀地心头一颤。
隔着面具一双泛红的杏眼微瞪，女子连连喘息着，白皙纤细的脖颈经络俱现，胸脯起伏不定，自脖颈到耳尖，面上裸露在外的肌肤几乎都红作一片，或是羞赧或是力竭，她眼眶圆瞪，可不过一瞬又仓促别开眼。
薛衡怔住，思及方才查验所为——几乎将女子柔软之处尽摸寻了个遍，可他断狱多年，手下命犯无论男女一律严审不怠，无所谓冒犯逾矩。
眼下让他心生踟蹰的，是那双眼晴……
灵动翩然，像极了往昔明媚张扬的一抹红色倩影。
方才片刻对视中，竟恍惚望尽几许娇柔妩媚.......
薛衡心底缓缓浮现出一个名字，可她那三脚猫功夫如何能在他手下过上几个来回？
他喉头滚了滚，晃神瞬间，腕边却已不觉升起灼烫温度，他猝然撤开些力道，却到底疑心难消，并未卸尽钳制。
他眸光轻闪，伸出手，欲扯开她脸上面具，一寸一寸缓缓接近，却再将将触碰之时——“噼啪”一声。
窗牖突然自外被生生撞了粉碎，一名内侍竟生生被丢进了屋，惹起一阵轰砸响动。
紧接着，一个蒙脸壮汉抬脚踏上，探进半个身子，一柄短刃当即甩出手，直直朝薛衡心口飞去，薛衡眸光一冷，侧身闪避，却因护着罗宜，手臂拉出一道血口。
罗宜瞧着破窗而入的熟悉面孔，忽地愣了下，可视线顺着利刃落在薛衡手臂，鲜血横流，眸光顿时凝滞。
壮汉一吼：“走！”当即又脱手飞出一柄利刃。
罗宜瞬间回神。
趁薛衡躲闪之际，她奋力挣脱束缚逃出，身后壮汉且打且退做掩护，罗宜回望一眼，薛衡站在众人后，视线冷凝如剑锋一般紧逼在她喉间，她眸光闪了闪，随即在壮汉的催促声下，一记飞身又接连几个跃身翻上屋脊，轻功破风，不足片刻便甩开身后侍卫，消失在漆黑夜色中。
内务总管林业闻讯赶来时，院内已结束缠斗，几名内官期期艾艾地倒在庭阶，唯薛小侯爷一人立在檐下，面目冷肃，不知瞧着何处出神。
待走近一瞧，大臂血痕深堑，林业眉头一紧，连连哎哟几声，“快快去请御医.....”
“……不必，”薛衡收回视线，他肩头沉了沉，掌心缓缓成拳负在身后，眼帘微垂，语气难辨喜怒，“叫人回来，去寻杜掌事……”他停顿片刻，缓缓开口：“贼人有备而来，此时不见杜晟，定是遭了算计。”
林业一愣，杜掌事回京了？可心绪一转，薛小侯爷将人手派去寻杜掌事，这官衙进贼竟是不追究了？这……这可不似他惯常作为……
“皇城脚下，上京官衙，却让贼人有来有回，传出去只怕教人仰天捧腹，”薛衡声色愈冷，他抬起眼，古井无波：“嘱咐下去，此事不得声张。”
林业又是一愣，他素来果决，行事只求结果，何时在乎过身外虚名……
.
寿山寺外，枫林道。
确认身后再无追兵，罗宜脚下速度放缓，且行且等，心思却飘忽犹疑，她潜入官衙只为细细翻阅阿娘一案卷宗，如此已有几日，却不料今夜，薛衡杀回一个回马枪，竟教她直愣愣撞上了木桩子。
不多时，身后响起脚步声，渐近渐缓，她回过身，来人身形魁梧，眸如虎睛，纵是夜里也威压极盛。
“王副将……”
“说过了，休再唤我军职。”声色浑厚冷肃，更压着怒意。
王默是父兄生前副将，负责京郊大营操练，并未一同出征。父兄出事后，营中统辖由太子人马接过，威逼排挤，引他几次在军中犯事，又借机将他职衔一撸到底，他性子刚直瞧不上小人作祟，索性遂了他们愿，称病将养，再未入营。
直至昨日，冯伯贴出郡府招募府卫的告示，她才又一次见到王默，可区区府卫未免寒酸了他，罗宜思前想后仍觉不妥，几番劝说他回营，他面上答应下来，却不想竟悄无声息充当起她的暗卫……
罗宜抿了抿唇，垂下眼：“叔父……”
王默冷着眉眼，定定凝了她几秒，而后别开眼，克制着心中火气道：“我知你心忧，也知你心系嫂夫人翻案心切。可倘若今夜我未跟来，你又该如何自处？”
他轻叹一声：“你知不知，你眼下已是薛家眼中钉。京城谁人不知，他父子二人轮番面圣却横遭冷拒。如今城中各处坊司都设了局，赌这亲事成不了。薛衡眼里不揉沙子，他想做得事没有不成的，可他若不想，纵是皇帝太子相逼，也绝无可转圜。今夜若你栽他手里，岂不由他搓扁揉圆？”
“届时呢？教他拿住把柄又该如何？！教天下人耻笑？再听从皇帝之言转嫁去旁人吗？”
罗宜面色一白，苍白辩解：“我并未教他察觉身份……”
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