那日，元乾荒和孟姜还是无功而归，因为曾从节身体太过激动晕厥，至于他与孟清之间的渊源还未来的及说，以为既相逢未来有的是时间，可他们忘了世事无常，等他们再来拜访时，曾从节的头七都过了。
孟姜怀着求知之心而来，却不曾想再也无人回答，那颗悬着的心也跌落进谷底，只默默坐在那里，低眉不语。
元乾荒神色萎靡，也不遑多让，本以为王若之一走失了左膀，现在连候补的曾从节也溘然长逝，他实在不得不怀疑他这个皇帝当的是不是真的不得天意。
见元乾荒和孟姜均沉默，陪侍的曾从节的两儿子对视一眼，年纪稍长略显威仪的曾云松开口道：“皇上，皇后娘娘，在下曾云松，在家中为长子，旁边是我阿弟曾云桐。”
曾从节一生只一位夫人，两人感情甚笃，相识于微末不离，相守于患难不弃，育有两子，皆大都遗传了曾从节的气节风度，曾夫人年寿不长，去世后曾从节也未再娶妻妾，只一心教导儿子们，长子曾云松已成家，娶的是村中一位郎中的女儿，前几年有了个小女儿，就是上次为元乾荒他们开门的小儿。
大陈朝虽以世家为基，但开国时仍沿袭前朝的科举为朝廷选拔人才，自仁德帝与世家的博弈中失败后，仁德帝一生也只重用了曾从节一人，最终也落得罢黜离京，可即使自身碾成泥，但曾从节似乎从未改志，因为眼前两子皆气度不凡，宛如年轻的曾从节在世。
曾云松道：“家父临终前遗言，让我们兄弟出山，为皇上和皇后娘娘效力。”说完接过曾云桐手中的书交给元乾荒。
这书年色老旧，翻开一夜，只不过一眼，元乾荒的瞳仁骤然一缩。
曾云松继续道：“那日皇上与皇后娘娘驾临，家父彻夜未眠，他那些时日不断询问我们兄弟二人，直至身体急速恶化，再难以下榻，或许已知自己大限将至，再也等不来为皇上效力的机会，拖着沉重的病体写出了这书，家父说这书是他毕生所知，他想留给皇上。”
元乾荒的手颤抖起来，不，是他整个身体颤抖起来，心头忍不住的酸意，不知不觉竟眼底泛红，再也没有说出一句话。
曾经仁德帝病死于后宫，宗武帝不明不白死在寝殿，满朝文武皆袖手旁观，他见惯了这些，也以为君是君臣是臣，君臣可以是盟友，亦可以是仇人，绝不会是朋友，所以那日曾从节拒绝出仕，也在他意料之中，不曾想竟是他以小人之心度君子之腹。
曾云松拉着曾从松跪下来，头重重的抵在地上：“皇上，皇后娘娘，若不嫌弃我们兄弟，我们愿随皇上出山。”
朝为田舍郎，暮登天子堂，想他们一身才华，大概也不愿将它们埋没在这山脚下。
这件事宜早不宜迟，免得生出节支，于是元乾荒让他们两兄弟今日就跟他们进宫，趁着他们与家人们道别的空儿，元乾荒寻了早一步上了马车的孟姜。
“你是不是不想让他们进宫？”
孟姜正托着下巴，不知在想什么，闻言也诧异了，不由道：“怎么会？一眼就知道他们绝非池中之物。”
元乾荒又仔细打量孟姜的神情，见不似说谎，才长吁一口气道：“那方才怎么一言不发？”
孟姜道：“我只是有点遗憾，曾老与阿兄的事，大概成了秘密了。”
在孟姜看来孟清的过往他可谓是了若指掌，他喜欢吃什么，难过是什么神情，擅长什么招式，结交什么朋友，她都一清二楚，可如今算来，她似乎并不全部熟悉，最起码她不知道这件事。
这件事似乎并不重要，可偏偏她就是非常在意，在意到她心里涌起不安。
元乾荒忙换了个话题，将曾从节所著的那书打开，手指停在一处：“这个你怎么看？”
孟姜扫了那“科举”两字，不由眼前一亮。
科举之制，天下读书人皆可入朝为官，势必会破开朝堂世家的铜墙铁壁，以元乾荒势单力薄无法破太后夢逝来带的动荡局势来看，的确不失为良策。
“良策倒是良策，不过那些人会答应吗？”
元乾荒一顿，叹气道：“总得试试吧。”
次日朝堂上“科举”二字一出，连针锋相对的文武将都摒弃前嫌，声音此起披伏，他完全低估了世家对权力的趋之若鹜，几番争吵下来，元乾荒一败涂地，愤懑的更是连晚膳都没用。
孟姜找到元乾荒时，他坐在桐宫的台阶上，曾家两子守在台阶两侧，王若之告诉她只要寻不到元乾荒，那他一定在桐宫。
见到孟姜，曾家两子忙行礼，元乾荒一踢脚边的小石子，怒道：“这天下到底姓什么！我们元家给她三分染料难道他们还想开染坊！”
“他们当着皇上开了，皇上能耐他们怎样？”
元乾荒一噎，讷讷道：“有你这样安慰人的吗？”
孟姜笑道：“我可不是来安慰皇上的，我是来给出谋划策的。”
元乾荒不疑有他，忙道：“你有计？”
“民间传不孝有三无后为大，更何况是大陈皇帝，皇上已经弱冠，三年来后宫只有一个皇后，太后驾崩后，皇后无所出，皇上不如以此为由广纳秀女与他们交易科举，他们失了前朝，却有了入后朝的机会.....”
孟姜的话还未说完，元乾荒蓦地站起身，居高临下怒瞪着坐在一旁的孟姜，心中那团怒气砰砰砰的染红了瞳孔，死死的咬紧打颤的牙关，胸膛起起伏伏似要炸开来，他一言不发转身大步离去。
曾云松忙追了上去，留下曾云桐一人守在孟姜身侧。
孟姜奇道：“你怎么不追上去？”
曾云桐道：“皇上交代过，皇后娘娘将皇上气走的话，让我留下来护送皇后娘娘回去，我比阿兄的武艺好。”
孟姜一怔，手里捏紧了袖中的一封信。
这封信晚膳前孟姜还是托曾云桐送到了元乾荒的手里，次日孟姜听曾云桐说元乾荒看完信连晚膳都没用。
连着好几日孟姜都没有遇见元乾荒，直到传来谢元朗暴毙的消息。
“你说不是你杀的？”
自太后谢素蕊暴毙，谢元朗一人不足为据，为牵制其他各世家，元乾荒和孟姜商量过等王若之掌控北疆后再对谢元朗动手，所以谢元朗的死讯传来，元乾荒想都不想气势汹汹的来兴师问罪，结果当头碰了一鼻子灰。
元乾荒的脸色难看至极，眼底乌青的眼袋，孟姜反问道：“你这怎么了？还在为科举的事烦心？”
近来传入孟姜的消息十有**与科举有关，消息传入民间掀起轩然大波，学子们苦熬数年终于等来了朝廷要重开科举的消息，一时间成为酒肆茶坊的谈资，消息传来传去，却始终未见朝廷公文。
元乾荒忽笑了起来，望向孟姜的眸光中似有怨恨一闪而过，自嘲道：“解决了，你的计谋果然是妙计。”
这算......皆大欢喜？
元乾荒说完也没有多坐，也未再多说什么，眸光冷澈神色冷寞匆匆离去，再也不见往日的柔情和啰嗦。
元乾荒出了承乾殿足下随即慢了几分，他方才对孟姜甩了脸子，心底里还猜着孟姜会不会追出来，所以他故意在等她，果然身后传来一阵脚步声，他矜持得等了等，压不住嘴角的笑意在看清来人的脸时，僵住了。
曾云桐道：“皇上，这是皇后写给王公子的信。”
曾云松成过亲，年纪又长几岁，那点弯弯绕绕的心思儿他大概能猜几分，望着自己弟弟的愣头青，不觉额上沁出了冷汗，心里盘算如何救他一命时，就听元乾荒冷冷道：“送，给朕送去北疆。”
元乾荒额上青筋暴起，他不止一次说过他与王若之之间说得好听意气相投的好友，说的难听就是狐朋狗友，断袖？分桃？南风？他喜欢的是女人，连埋在心底的也是女人，让他开不了口的也明明是女人啊！
蓦然他又折身返回，孟姜诧异的望着去而复返的元乾荒，谁知他转身又走了，只留给她一闪消失的背影，只觉那背影比三年前更落寞。
又过了三五日，朝廷终于下旨，延了三十年的科举，终于重开了。
又过了三五日，朝廷又下旨，开春后皇上要选秀了，算起先后，竟比第一届的春闱还早了些时日。
真可谓是，双喜临门。
元乾荒抱了一坛酒上了城楼，这几日他烦躁极了，寻思寻个地方借酒浇愁，走着走着不知不觉竟走到了这里，登了城楼举目一望，呆住了。
她怎么也在这里？
孟姜也瞧见了元乾荒，也瞧清了他怀中的酒坛子，然后举了举自己怀中的酒坛子，道：“好巧。”
元乾荒驻足良久，终抬脚走了上去，不待孟姜开口，开口就道：“我不喜欢王若之。”
也不知孟姜信了多少，只听见孟姜淡淡问：“那皇上喜欢？”
也不知怎的，元乾荒鼓足心口那团汹涌彭拜的热气，一开口竟结巴道：“我喜欢......我喜欢酒。”
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