萧照到东宫正殿时太子还未到，他只得老老实实候着。
将死之人，也不怕什么规矩不规矩了，他在正殿四处绕来绕去，观赏墙上挂着的书画。
有一幅画格外不同，不似其他画作喜欢绘尽繁华之象，歌功颂德，粉饰太平。
那幅画叫《千里饿殍图》。
看这画作，是有些年头了。看来当年的太子殿下，也算是个励精图治，悲悯众生的主儿。
也不知道，这些年朝堂纷纷扰扰，把他磨圆了没？
正看着画，太子殿下突然进来了。
萧照这次所幸也不跪了，只是弯个腰作个揖：“臣喀沁质子萧照拜见太子殿下。”
太子的“免礼”还未说出，便看到萧照站直身子和他四目相对。
“萧世子好手段，本宫佩服。”
“承蒙太子夸奖，萧某万不敢当。”嘴上是恭敬之语，面上却毫无恭之意。
“你受得起，当年你入京为质，空手而来，隐忍卑躬，穷得靠偷盗度日。短短几年，便能培养出自己的势力，拜太傅为师，精通四书五经。如今手下的翰璃学宫已有江湖第一大帮的雏形。”
“人为刀俎，我为鱼肉，萧某不想在这京都任人宰割，不知所思所做，何错之有？”
太子不怒自威：“本宫自认为从未亏待过你们这些外族质子，可你们呢？表面忠心驯顺，暗地里却加倍反叛。暗流涌动，比之疆场，真是有过之而无不及。”
“殿下您口口声声外族人，又何曾把我们这些子民当作是自己人。”萧照看破说破。
“本宫是真心厚待你们，只是非我族类，其心必异。历来所有的异族都是忘恩负义，反复善变，本宫不得不防。”
萧照大笑道：“非我族类，其心必异？明明是你们中原人自以为是天下正统，中原中原，自以为是天下中心。偏要普天之下，莫非王土，觉得周边邻国是你中原的藩属，偏要万邦来朝，走到今日，又怪得了谁呢？”
“可如今，大渊并无吞并异族之心。可你们却表面臣服，暗地里图谋大渊疆域。”
“太子殿下，这正是我们这些外族人心中的大道，身为一族子民，谁不想让自己的族人过上好日子，谁不想开疆扩土，谁不想住在鱼米之乡，不用忍受朔北风吹雨打。我们可以对不起殿下您，但是不能对不起我们的母族。”
良久，太子殿下感叹道：“天下本无事，外寇自扰之。本宫还是希望大渊和诸国重修旧好，百姓免于战乱。”
萧照一怔，太子这是，不打算杀他了？
“殿下，事已如此，强扭的瓜甜不了，你还不如直接杀了我。”
“强扭的瓜再苦，也不会比百姓的日子更苦了。本宫不会杀你，但也不会放任你胡作非为。”
明确听到太子不会杀他时，萧照的心里松下了一口气，语气也开始恭敬起来了。
“殿下想做些什么？”
“自今日起，你一日在学宫讲学，一日做本宫的护卫，如此周而复始。你要有一半的时间待在本宫眼下，本宫才会对你放心。”
“殿下，臣一个外族质子，日日跟在您身边，怕是不妥吧？万一哪天您有个三长两短，臣可就首当其冲，万死难辞其咎。”
太子殿下想了一会，觉得甚是有理，便说道：“确实，你一个喀沁质子，跟在本宫身边确实不合适，这样吧，本宫会请好的刀儿匠为你净身，届时，世间不再有萧质子，只有萧公公，旁人便不会再有任何非议了。”
什么，净身，萧公公……萧照的脑袋嗡嗡的，人生第一次如此惊慌失措，他赶紧跪下磕了个响头。
“臣萧照，愿做殿下的护卫，誓死护卫殿下，寸步不离，粉身碎骨在所不惜。”
太子强忍笑意，淡淡说道：“萧护卫不必多礼，快快请起，明日记得按时来当值。”言罢，便拂袖而去。
萧照走时，又看了看那幅《千里饿殍图》，或许太子殿下一直未变，一直都是那位宅心仁厚的主子。
绝对的权力能让人忘记初心，殿下的初心，竟丝毫不受权力纠缠利诱，真是个痴人傻人。
回到学宫，萧照打开房门，桌上还有未临摹完的《兰亭序》，一日之内，笔墨依旧，萧照却是心境大变。
萧照赶紧将《兰亭序》草草收好便束之高阁，浑然忘却了两个时辰前誓死都要习字的那份决心与热忱。
原以为，若能活着回来，那第一件事便是把这些字写完。可真的活着回来了，最想做的事居然是继续收服人心，萧照啊萧照，你真是狗改不了吃屎，他在心里暗自嘲笑道。
欲成大事，人心至关重要，必需要让学宫诸生死心塌地顺从自己。
萧照立即开始给诸生讲学，多是尊师重道的“肺腑”之言，而后又告知大家，自己有要事在身，以后他只能隔一日到学宫讲学。
原以为诸位弟子心中会有不舍，没曾想，大家一听到以后会少一半的书读，一时都压不住嘴角的笑意。
看来再好的先生也是不讨弟子喜欢，萧照在心中感叹。
没过多久，学宫便有人来传话，阿勒齐在醉仙楼大吃大喝却不付账，已被楼里的伙计扣下了，要萧照快去拿钱赎人。
萧照不以为意，一再坚持要给弟子讲完学再去赎人。心里盘算着，多扣他几个时辰，让他长长记性，看以后还惦记不惦记这大鱼大肉了。
诸生：？？？讲学并不重要，先生还是早些把阿勒齐接回来吧！！！我等对六经也不是非听不可。
傍晚，萧照姗姗来迟，将阿勒齐接回学宫。
“什么，太子居然没杀你，还让你当他的护卫。”阿勒齐不敢相信，寻思着自己今日也没喝多少，怎么就醉了。
“或许，这也是他收服人心的手段。”萧照给出了一个解释，比起太子仁厚，他更愿相信太子是有所图谋。这世上，慈不掌兵，怎会有上位者真正慈悲心肠呢？
换做旁人，在朝局里如此天真，一点点不杀之恩便对主子感恩戴德，忠心不二，十条命都不够用。
萧照在内心里暗暗告诫自己。
永远不要相信当权者的任何良善之面，为政只有你死我活，不可被些许善意蒙蔽，否则日后死都不知道怎么死的。
“世子，他为什么非要收服咱们，咱要啥啥没有，毫无利用的可能啊！”阿勒齐还是不解。
萧照想了一会：“或许大渊真的需要盟友，喀沁虽力弱，却有无数良驹。而大渊连年征战，各项军需都很紧缺，战马更是告急。若此时与喀沁结仇，得不偿失。”
“好奇怪啊！质子去做护卫，拘束颇多，按世子的心性，定不会如此痛快答应？”
萧照想起太子的“净身”要挟，一时语塞，两耳发红，好半天都讲不出来话。
“世子这是怎么了？”阿勒齐觉得今日世子怪怪的。
“没什么，太子要挟本世子，若是不去做他的护卫，便要将本世子身边的人全部千刀万剐，车裂活埋。总之，为了尔等的安全，本世子索性豁出去了，一口答应太子了。“
阿勒齐：？？？太子好狠毒啊，你抓世子当护卫密切监管就罢了，怎么还要我们这些小喽啰的命。
第二日，萧照早早便到东宫当值。
“哟，新来的啊！”其他护卫纷纷起身围着萧照打转，萧照觉得自己就是初入东宫的一只猴子。
“来之前吃饱了没？”
萧照想起自己昨日心慌马乱，粒米未进：“未曾，昨日饿了一天了，想着今日到东宫总不会缺吃短穿，便早早赶来，兴许还能蹭顿早饭。”
一众护卫痛呼，小兄弟，你要是想吃点好的，那你可是来错地方了。
“怎么，堂堂东宫太子府还能让侍卫饿着？”萧照不解。
“自是不能，可是东宫这饭菜如猪食般，难以下咽，小兄弟下次可要谨记，以后定要在家中吃饱再来当值。”
“什么饭？”
“整个东宫最下得去口的便是那馒头就咸菜，其他的……”一个护卫重重叹了口气，“一言难尽，一言难尽啊。”
大家是面露难色，欲言又止，止言又欲……
萧照大惊：“太子竟如此苛待下人？”
“非也非也，太子和我们吃得一模一样，后厨从不做两样饭。”
萧照很快便接受了这个事实，转而宽慰道：“诸位兄弟无需担忧，萧某对吃食要求不高，两碗白饭能裹腹便知足了。”
诸位侍卫又是一阵唉声叹气。
“萧兄弟，实话跟你说了，东宫的米，最好不要吃。都是三年陈米，多多少少都有些霉坏。”
“不仅如此，里面还混着小石子，稻壳，老鼠屎，蟑螂腿，米虫。”
萧照大惊：“这太子也能忍？”
“何止啊，就数殿下吃得最香，殿下还给这混着米虫和老鼠屎的白饭赐名‘玲珑八宝饭’。”
“八宝不会是指那些虫子和稻壳吧！”萧照惊愕。
“正是，正是。殿下说这一碗有肉有糠，顶得上寻常人家的三碗。”
萧照：？？？本世子逃难都没吃过这种饭。
“殿下真爱吃这玩意？莫不是得了什么口欲之病？”萧照不禁问道。
“这世上哪有人真爱吃这玩意，殿下纯粹就是扣。”
“是啊是啊，俺这辈子还没见过比殿下更扣的人了。别的权贵，吃穿用度，怎么舒服怎么来，咱这位殿下，怎么省钱怎么来。”
萧照两眼一黑，完了完了，以后要有一半的时间得跟着这铁公鸡吃苦受罪了。
萧照仍保留一分希冀，试探性问道：“平时节省点就算了，这逢年过节总不至于也节省吧？”
侍卫中最为年长的那位站了出来，摸着胡子回忆道：“说实话，老朽这些年是看着殿下长大的，跟着殿下吃过还算可以的饭就三顿。”
“哪三顿？”
“皇后册封大典那顿，右相嫡女出阁那顿，杨公嫡长孙百日宴也算一顿。那酒席，那排场，那大鱼大肉，老朽现在想起来还回味无穷。”
合着在东宫当值想吃顿好的还得跟着太子出去吃席啊！！！
萧照突然想起东宫正殿挂着的那幅《千里饿殍图》。太子如此极致节省，难道是因为这幅画？
“诸位兄弟，东宫的《千里饿殍图》里所画的可是真事？”
“自是真事，出自宫里的一个意气风发的天才画师，那小少年游历名山大川，将途中所见所闻全画了下来。”
萧照有惜才之心，打听道：“想来那少年如今必是一代大家，能否告知萧某他的名姓，高山仰止，萧某是真想结识这样的书画大家。”
众人叹了口气，“别提了，自从画了这《千里饿殍图》，当今圣上龙颜大怒，那少年从此就消在这世间了，谁也不知道什么时候没的，不知道埋在哪了。”
如此少年天才，本该流芳百世，就因为一幅画，竟被皇家这般践踏，与草木一同腐了朽了。萧照不禁感慨，伴君如伴虎。
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