陈广寅面容严肃，眼神锐利。他并未言语，只是目光带着审视和无形的压力扫过号舍内部，掠过江清晏那张过分苍白却异常沉静的脸，最终落在他摆放整齐的笔墨砚台和写字板上的考篮上。
江清晏垂着眼睑，起身，对着陈广寅的方向躬身行礼，直到感觉那道目光从自己身上移开，才缓缓直起身子。
随即，一卷厚重的、用上好宣纸制成的题纸，被另一名胥吏从防水的油布包中取出，小心翼翼地展开，双手捧着，递进号舍的窗口。
“洪正十三年春闱会试首场题纸，接卷——！”
江清晏伸出骨节分明的手，指尖触碰到那微凉的、带着墨香的卷子。他面无表情地将题纸在狭小的写字板上摊平、压好。
骤然！
“咚——！”
一声沉闷如雷的鼓响从明远楼最高处炸开。
“龙门第一鼓——！”一个洪亮如钟、中气十足的宣号声紧随鼓声清晰地响彻在贡院上空。
江清晏端坐如石，指节却在无人看见的袖中微微蜷缩了一下。
“咚——！”
“龙门第二鼓——！”
第二声鼓响接踵而至，比第一声更加急促，更加威严地擂在每一个举子的心头。无形的压力如同实质的潮水，从四面八方汹涌而来，挤压着每一个狭窄的号舍空间。
江清晏深吸了一口气，缓缓提起搁在砚山上的毛笔，笔尖蘸满墨汁，他眼底深处那抹冰冷的寒光落在洁白的题纸上，上面尚未书写的空白，是无数人渴求的青云路。
“咚——！！！”
第三声鼓响，石破天惊！它不再是单纯的声响，而是一道命令，一道闸门开启的轰鸣！鼓声的余韵在贡院高墙间疯狂回荡、叠加。
“龙门第三鼓——！诸生听令——”宣号声拔高到极致，带着不容置疑之势：
“开——考——！”
“唰——！”
几乎在同一瞬间，一面巨大的杏黄旗在明远楼顶猛地升起，迎风猎猎招展。旗帜上斗大的“肃静回避”四字，在昏沉的天色下，宣告着这场决定无数人命运的仪式正式开始。
数千支毛笔几乎同时落下，笔尖摩擦纸张的“沙沙”声汇成一片巨大的、持续不断的潮汐，那是数千个灵魂在命运之书上奋力刻画的集体呐喊，带着孤注一掷的决绝。
江清晏的笔尖也终于落下。
第一滴浓墨在洁白的宣纸上晕开，如同在绝境中绽开的墨梅。他挺直的脊背如同孤峭的寒松，隔绝了身后冰冷的砖墙，他的世界，暂时只剩下眼前这一方纸。
时间一分一秒地流逝，江清晏手执毛笔，从容不迫地书写着自己的答案。
寒风骤起，熟悉的牡丹花香钻入江清晏的鼻尖。
江清晏眼帘微动，眸光一转，竟是昨晚那奇怪的女子。
李兰曦身着一袭水蓝齐胸襦裙，轻薄丝绸流淌水光，宽袖垂落，裙裾层叠。胸线以上束着浅碧丝绦，流苏轻垂。这装扮与大景朝女子常见的袄裙或比甲样式格格不入。
墨发松挽堕马髻，青丝垂颈。髻上斜簪一朵莹白牡丹，花瓣饱满，散发幽冷异香。
她面容毫无血色，衬得那双杏眼如深潭，蕴着疏离与哀伤。长睫如蝶翼，投下阴影。
最刺目的是她纤细脖颈上，一道灰白的陈旧勒痕环颈凹陷，在过分苍白的肌肤上清晰可辨，无声地昭示着惨烈过往。
她站在距离号舍门口五步远处，纤纤玉指轻抬，一缕月白色的流萤从指尖掠出，在空中盘旋着，最后坠入江清晏的砚台里。
俄而，砚台里先前劣质墨汁刺鼻的气味被一股清雅幽远的松烟冷香取代，极其淡薄。
这墨，是上品中的上品，松烟凝练，胶法精纯，不可能有错！
江清晏猛地抬眼，却不见李兰曦的踪影。
他缓缓吸了一口气，冰冷的空气裹挟着那奇异的墨香沉入肺腑。指腹最终落下，轻轻蘸取了那汪乌玉般的墨汁。他重新看向卷子，眼神复杂，这笔，终是落了下去。
举子们自钻进号舍，便要在这方寸腐臭之地熬干整整九日的血肉，费尽心神。何况此次会试捅出了那么大的篓子，九日的煎熬延长至十日，枯竭的意志强撑着麻木的躯壳，形同活尸。
自江清晏看见李兰曦那晚起，这亡魂便如一道飘忽不定的影子，时隐时现。
两人心照不宣，没有任何言语，只有无声的行动。
白日里，江清晏凝神答卷，不敢有丝毫懈怠。李兰曦会在他伏案疾书、手腕酸痛僵硬、疲态毕现时，指尖微动，月白流萤裹挟着牡丹花的冷香，沁入骨髓，奇异地缓解他的疲劳；他啃着来路不明的干粮时，李兰曦便会在某个角落悄然凝形，无声地注视着他。
每当夜深人静，江清晏因寒冷而蜷缩时，号舍里逼人的寒气会莫名减弱几分，那床破旧的棉絮会被轻轻拉拢，覆盖住他的肩头；偶尔，江清晏被隔壁号舍举子的梦呓惊醒，口干舌燥，手边水囊已空，他刚皱眉，便见水囊飘向一只苍白得近乎透明的手中，李兰曦只是虚虚地“托”着它，悬空移动，回到他的手里——这水囊分明是满的，冰冷不再，温热在掌心上蔓延。
江清晏不动声色地观察着：她似乎能穿透号舍的砖墙，如烟似雾般来去，有时又如常人般能够触碰到实体；她的目光总是带着一种深切的哀伤，又藏着一缕释然和豁达；她颈间那道灰白的勒痕，像一道永不愈合的伤疤，刺目地提醒着她的非人身份和悲惨过往。
她就这样，像一个沉默的、带着无尽哀愁的看客，见证着他每一次被迫接受她“照顾”的瞬间，用她的方式，维系着亡者生前的嘱托，也维系着生者在绝境中最后一点体面与生机。
漫长的十日，举子们形容枯槁，眼神浑浊，咳嗽声、呻吟声、压抑的叹息在号巷中此起彼伏，如同濒死的哀鸣。
终于，洪正十三年二月十九，申时。
“咚——！！！”
一声沉重如丧钟的鼓响，猝然从明远楼最高处炸开！那鼓声带着一种终结一切的、不容置疑的威严，穿透贡院高墙，狠狠砸在每一个举子近乎麻木的心弦上。
紧随其后，一个穿透力极强的宣号声撕裂了死寂。
“鸣金——！终场——！诸生——搁笔——！！！”
“嘎吱——嘎吱——嘎吱——”
无数号舍的门板被从内部推开、摩擦着生涩的门轴，发出刺耳而疲惫的呻吟。一张张苍白、憔悴、布满血丝或胡茬的脸孔，从狭窄的洞口探出，望向巷道深处。他们的眼中，残留着最后一丝挣扎的火焰，更多的则是解脱的茫然和劫后余生的虚脱。
沉重的脚步声由远及近，整齐划一，数名手捧巨大朱漆木盘的受卷官停在一个个号舍前，面无表情，将木盘伸到窗口。
举子们如同被抽干了最后一丝力气，颤抖着双手，将自己那份承载了十日心血、汗水和野望的卷子，小心翼翼地捧起，放在冰冷的木盘之上。
江清晏缓缓收回手，指尖似乎还残留着卷纸微凉的触感。
结束了……
这场洪正十三年春闱会试，终于落下了帷幕。
他指节无意识地蜷缩了一下，微微扬起下颌，目光穿透熙攘的人群，投向未知的前方，那目光锐利如刀，沉静似水，却又燃烧着无声的烈焰。
这场伴随着阴谋、毒杀与幽冥窥视的荒诞大戏，有人要你活着，有人要你死。
这盘棋才刚刚开始。
李·送温暖·兰曦：“操不完的心诶！”
作者有话说
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第2章 踏莎行·谒金门（二）
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