正月是新年，这个月几乎都是休沐日，家家户户都要在家里过年，倒是佃户们少有休息时间。
初十这天，村里人都在家里过年，谢婆子却带着小孙女穿过村子，来到了村子旁边的沈家别庄。
她今年四十五，脸上因为常年劳作，早早就侵染了岁月风霜，一张脸苍老憔悴，连带背都有些佝偻。
她是沈家的佃户，儿子跟沈家租了二十亩地种，种了不少小麦等物。往年因为沈家主母仁慈，只收他们这些别庄周围的佃户三成租子，所以他们家在给了沈家田租之后还有不少盈余，儿子也能供养得起小孙子开蒙读些书。
哪怕四年前田租加到了五成，有前些年的积攒，他们家也还能支撑得住。可去年年前，沈家管田租的黄管事就来告知过他们，过了正月要将田租调到六成。雪上加霜的是，今年还轮到他们村来办酬神集会。
乍然听到这个消息，他们全村都被吓住了。
从来没听过京郊的庄子地租有这么高的，哪怕是有往年积攒也不够交两年的。再加上她儿子生了一场小病，他们家还得出钱办今年的酬神集会，要是地租再不能减少，他们只能卖地了。谢婆子今天来，就是想问问黄管事，今明两年的地租能不能通融通融，就算不能通融……
谢婆子看了眼身边只有十岁的小孙女，要是沈家不能通融，她想问问能不能将小孙女卖身进沈家做丫鬟，也抵了他们家两年的地租子。
想到这里，谢婆子脸上全是不舍。小孙女十岁，在家里已经可以当一个劳力了，可以帮着家里做饭照顾弟妹，农忙了也能下地帮忙收拾麦穗。而且在家里爹娘好歹是真心疼爱，就算不能读书，也尽力叫弟弟教她识点字，还给她取了个名字。
瓶儿。
村里其他女孩都没有名字，要么叫大妞要么叫大丫，他们家瓶儿还是独一份的。
可他们有什么办法，在寒风瑟瑟中，谢婆子脸上的皱纹更深了。儿子的病需要吃药，家里的地需要人种，瓶儿的弟弟需要继续读书为家里挣一份希望，她们的活路都在沈家手里。而他们村竟然都算好的，听亲家说在两百里外的山西，他们那边其他家的佃户地租已经到八成了。
谢婆子吹了吹手，拉着瓶儿的手更紧了些，“好丫头，一会见到管家奶奶，你得嘴甜一点，好好哄哄奶奶们。若是管家奶奶不给我们家降地租，你就跟着管家奶奶去，去了之后别跟在家里一般，要会看奶奶们眉眼高低，要嘴甜，这样你才有点活路知道吗。”
不然只怕就得卖给人牙子了，真到了人牙子手里，瓶儿这样识过几个字的女孩子，谁知道会流落到什么去处。若是能进沈家，瓶儿再好好听话一点，兴许还能给自己挣条活路。
瓶儿抽泣一声，“奶奶，我不能在家里守着你们吗？我会好好干活不偷懒的，我会照顾好爹爹的，我不想去。”
谢婆子蹲下身抱着瓶儿，“奶奶也没法子。”
祖孙俩抱头痛哭。
等哭了一阵，已经见到了沈家别庄的门，大门接着道五尺高的围墙，一个小厮坐在门口拢着袖子晒太阳。
谢婆子上前询问，“敢问小爷，黄管事家的可在别庄？”
小厮觑着眼不理她，谢婆子脸色讪讪的也不敢生气，“烦劳小爷通报一声可好，我们是黄管事家的亲戚，想来给管事奶奶请安。”
小厮还是不说话，谢婆子没办法，也不知道去哪，就这么呆站在门口也不是个事。
没多会，两个年轻女孩子说话的声音从屋里传出来，“奶奶你小心脚下，我刚刚看见风筝是掉在门口了，您等我去取。”
“我跟你去吧。”
说话间，谢婆子只见两个十六七的年轻女孩子转出来，当先一个梳着双丫髻，穿着一件浅碧色的褙子，跟其他丫鬟穿得差不多，一看就是府里的小丫头。后面的一个，谢婆子眼前一亮。
只见是个穿着茜色长袄配了百褶裙的年轻女子，长得风流巧致，一双桃花眼更显艳丽非常，偏生通身气派偏于怯弱，倒更叫可怜。而她虽是年轻，却已然梳了头。
谢婆子立刻明白过来，八成是府里主家的年轻媳妇。
她冲瓶儿使了个眼色，瓶儿马上冲出去，一把抱住年轻女子的腿就开始磕头。
“求求奶奶救救我们吧！”
裴宜被吓了一大跳，她跟桑柔在花园里放风筝，桑柔说新学会一个风筝的做法要放给她看。
两个小姑娘才把风筝抖上天去，一阵北风呼啸而来，倒把风筝刮到大门外去了。
桑柔不敢自己去取，裴宜就跟着一起去了，结果脚才迈出大门，却被人一把抱住。
裴宜挣了一下，腿根本挣不出来。抱着她的人抱得死紧，力道也大。
她一低头，就看到一双清凌凌的眼睛。
竟是个看着才十岁上下的小女孩。
小女孩身上穿得干净，脸蛋也擦得干干净净，想来在家也是被家里人好好对待的。
裴宜只能跟她谈条件，“你要求我什么总得先放开我，不然我怎么听你说话？”
她年纪不大，嗓音也软，听起来就没什么威慑力的样子。
瓶儿有些迟疑，她抱着裴宜的腿看着谢婆子，当看见谢婆子略微点头，她这才放开裴宜。
桑柔这才过来严厉看着她们，“你们是谁？怎么敢在门口拦我们侯府的大奶奶？”
谢婆子顺势一跪，“求求奶奶救救我们，今年给我们减点租子吧，家里实在撑不下去了！我唯一的儿子生了病，这两年收成又不好，若是收成全交了租子，我们一家只能等死！求求奶奶大发慈悲，帮帮我们吧！”
看着谢婆子，裴宜想起了她的外祖母。外祖母韦氏操持崔家上下，当年也带着几个孩子过过一段很是艰难的日子，但好在崔家如今都走出来了。
念及此，裴宜将谢婆子扶起，问明了情况，便沉默了下来。
这不是她该管的事，虽说她是沈家的儿媳妇，但没一拜过天地二没敬过父母，她跟沈珣更别说洞房花烛了，那都是没影的东西。
而且别庄这百亩地租是谁负责的她都不清楚，怎么帮到谢婆子祖孙？
见她沉默，谢婆子心里一紧，带着身边的瓶儿都紧张起来，“奶奶……”
看着瓶儿一张稚嫩小脸上出现的紧张，裴宜心里唏嘘，她也还是个孩子，幸好还有祖母护佑，这要是换了别家，可能就要被卖到脏地方换钱了。
她半蹲下身，捏了捏瓶儿脸颊，安抚她道：“你们跟我来，我来想办法。”
桑柔疑惑极了，“大奶奶，这件事也不归咱们管呀，怎么想办法？您要是管了，三房的人会不会来找麻烦？”
裴宜笑道：“我不管三房也会来找麻烦的，这跟咱们管不管没有什么直接关系。”
只要她还占着沈珣的妻子这个名分一天，沈家其他人一天就不可能放过她，就是沈珣死了她也未必能得到什么好。
她不惹事，但若是事找上门来，她也是不怕的。
裴宜将这对祖孙带到小院子，给她们倒了热水安顿好，谢婆子才搓着手将自己家的情况说出来。
谢婆子家在别庄外的村子里，这个村子里还住了几十户人家，有好几户都是沈家的佃户，每年按例给沈家交地租。原本每年都是三成的租子，但从四年前开始，一年更比一年租子多，连带酬神庙会的活动都多了起来。
酬神庙会是他们这些农户最怕的，每逢三年都会在周围临近几个村抽签来决定酬神的村子，被抽中那家每次都得破家卖田才能将一整场神会办完。中间但凡有半点不周到之处，都是对神和祖宗不敬，明年全村都会跟着一起颗粒无收家破人亡。因此一村比一村攀比成风，只要是酬神集会，没有不声势盛大的。
今年轮到了谢婆子他们村抽中了酬神集会，还点中了谢婆子家和另一家。那一家已经卖完全部的田了，但还是差了点钱，最终将女儿典给了乡绅家做丫鬟，才换了十两银子出来。谢婆子家也同样，好容易积攒的全部积蓄都拿出去敬神，还倒欠了三十两银子，年后二月黄管事就要来收租子，他们是半点钱都拿不出来了。
谢婆子屁股只敢挨着凳子一个小角，她坐得战战兢兢。
给沈家交租子这么多年，她还是第一次见到沈家的奶奶们，往常都只见到管事婆子。
这次还是谢婆子被隔壁那家点醒才想到的，那家既能把女儿典给乡绅家，那她为什么不往沈家别院走走，听说最近沈家有主子住在别院，说不定能见到沈家的主子们，给孙女一个更好的前程。她倒没料到，竟能一来就见到了沈家的少奶奶。
裴宜抿着嘴，想了半天。租子是三房的黄婆子夫妻负责打理的，这件事还得想个办法找沈珣来帮忙。
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