元贞10年，春，北境战场的捷报传遍了大齐上下。
可是江明鹭成了寡妇，她的夫君刘福在战场上阵亡了。
这是她克死的第三个男人。
江明鹭是清水县江府的庶女。刚及笄，江老夫人就急着给她找了婆家。可惜，前两个刚说了媒一个被淹死了一个病死了，她被视为不祥，一时无人敢来提亲。
江老夫人不知使了什么法子，让刘家同意取她。三个月前她和刘福拜了堂，本以为就此寻一处安身之处，却不料还没进洞房新郎就被拉上了战场。
明鹭只在离别时匆匆看过一眼刘福。当时分别在即，当着众人的面，刘福脸皮薄，只轻声问明鹭要一样贴身的物品当个念想。明鹭掀掉头盖，匆忙之中摸出了一只深红圆润的珊瑚耳坠。
身上也就这一样值钱的。
自打记忆以来，明鹭一直带着这只耳坠，这也算是贴身的吧。
明鹭把耳坠递到刘福手里，也就这么匆匆看了一眼，如今回忆起来，他的五官面貌一片模糊。
据说那场战打得艰辛，明鹭也从没收到过刘福的家书。大将军魏峥领兵30万突袭北狄，如今把战线往北推进了100公里，直抵10年前被北狄侵吞的雁回13城边境。
两军伤亡惨重，便在雁回城下停了战火，等待谈判。
明鹭的夫君就是在这场突袭中阵亡的。
报丧的小兵敲开柴门的时候，天色尚未大亮，灰蒙蒙的雨雾压着屋檐，所有的声音在这雨雾中显得沉闷而孤寂。
明鹭早已经在厨房忙碌，她打开柴门，又将屋里其他人叫过来。
小兵比划半天也说不清人到底是在哪里没的，只说是在沙漠腹地无人区，尸体也不曾找回。
明鹭的婆母当场就晕了，被兄嫂扶进了屋，只剩下她站在门槛边。
雨水冲刷得地面湿滑，泥土堆的门槛滑塌了一半。
明鹭就站在门槛的内侧，她手里的茶壶还没来得及放，初春淅淅沥沥的小雨夹杂细碎的雪粒子，擦过她瘦白的面颊，显得这张脸格外安静。
小兵擦了把额上些许细汗，第一次见着报丧不哭不嚎的家人，一边思忖着是个硬心肠的，一边熬不住一早上跑了10来户人家，实在嗓子干哑，讨了口水喝。
明鹭便把整个水壶给他。
等小兵喝饱抹了嘴巴递回水壶，明鹭感觉掌心一沉，是一两银子。
她抬眼，只听沙沙雨雪中传来小兵微哑的声音：“魏大将军给阵亡将士拨的抚恤金，小娘子日后多保重。”
明鹭这才意识到自己成了寡妇。
她往屋里瞧去，昏暗灰蒙的视线里看到三个啜泣的身影。婆婆已经缓过神来，正捶胸顿足痛哭，嫂子垂头抹着眼泪，一手帮着婆婆揉背，兄长仰脸盖着眼睛，张嘴嚎着。
明鹭皱眉摸上心口。她见过江老夫人气急大哭的样子，见过江家三小姐耍脾气哭闹的样子，甚至见过冷若冰霜的江二爷叹息时也是带着几分伤心的。
她想她作为刘福的妻子，本该如这些人一般悲痛，甚至更应该嚎啕大哭。
然而掌心之下心跳沉稳，没有丝毫紊乱。
明鹭的手呆滞了一会，接着两指用力捏了把胸口的皮肤，过了一小会传来了一阵钝痛。
但那痛只浮在表皮上。皮肤和肋骨下的那一处像是被挖去了，空荡荡的，又好像是被层层纱帐缠绕，连着感受也变得迟钝。
明鹭抬脚往屋里走，把一两银子放在桌上交给婆母。
众人哭声止住。
屋内没有点灯烛，只有天外漏进来的天光昏沉。
明鹭看不清婆母的脸色，只向她递过去一张帕子，也不知道如何出言安慰，便转身往院子边上的棚屋里走，那里养了一群鸡鸭鹅，她早上还没来得及喂。
才走出一步，身后的衣角猝然被用力一扯，明鹭险些栽倒。刚把手撑住墙壁堪堪站稳，后背上落下一阵杂乱的拳头，咒骂兜头泼来。
“你这毒妇！我儿没了，你连一滴泪都不流，哭都不为他哭一声！”
“是不是盼着呢，好再去寻户人家！”
老妇人一手扯着明鹭的衣服不松，一手对着她的背又戳又砸。
明鹭靠在墙边站稳，脸上没有挨痛的难忍表情，只是抬头，望见细雨如灰布遮住天幕。
人大概都是这样的吧，痛极了，恨极了，便要不管不顾找个出气的口子。
她没体会过这些，也不知道若是自己一朝有了这浓烈的情绪又会是怎样。
她空茫地吐息，静静等着婆母出完气。
突然婆母像是想到了什么，面色陡然愤恨：“我儿是被你克死的！前头人家说你克夫命，我瞧你江家好好的大门大户，想来你也是个好女儿。”
“没想到，没想到……真就把我好好的儿克死了！”
“你还我儿，还我儿……”
老妇人伸手要去扯明鹭的头发以泄心中恨意。明鹭似有所觉，转过了头。
屋外湿重的风从她眉眼掠过。
她的面色依然淡然舒展，婆母却莫名感觉一股寒意，比这倒春寒的阴冷更甚。她打了个哆嗦，手停在半空，止了声。
兄长两眼栓在银子上，全然没在意其他。
一旁的嫂子几步上前拦住了老妇人，将她扶到一旁劝起来。
明鹭的心跳依然沉稳，脸上并没有什么异样。
她说：“婆母歇歇，别伤了身子。天冷，我去棚屋看看。”
“灶火上热着粥，有事唤我。”
嫂子朝她挥挥手示意她去，在老妇人耳边低语了几句，总算是平复了些。
明鹭喂好了家禽，又去灶头看了粥，屋里的几人依然没有走出来的意思，她便自己盛了一碗，喝完回了自己的屋子。
天已大亮，雨雪中的雾气渐渐散去。昏昏沉沉的光线透过纸糊的窗户漫进来，屋内的光景清晰可见。
窗台上摆着一张木桌和椅子，上面是一些女子女工的工具，往里靠墙的是一张木板床。床不大，用的也不是好木材，但看得出做的人很用心，边边角角被磨得十分光滑，床上也收拾的干净妥当。
明鹭坐在木床边缘。掌上摊着个包布，里面的银子大部分用在了婆母的治病上。这是她出嫁那天，轿子从后门抬出去时秦姨娘哽咽着匆忙塞给她的。
明鹭坐上花轿的那天也正是她得知自己嫁人的当天。
那天，大雪覆着瓦檐。大红喜服在雪地里拖延垂地，把霜白的雪地映照得发红。她唇上染着绯红唇脂，十分明艳，而她的眼底毫无暖色。
江老夫人拿秦姨娘威胁她。只要明鹭乖乖上了花轿，她便给秦姨娘花钱治病。
明鹭答应了。
上花轿前，江老夫人还逼着明鹭写了一封信，只一行字，不知是寄给谁。
化用了一句词：
画凌烟，上甘泉
待得少年郎
如今已经嫁人，以往江家的牵扯明鹭不想回忆过多，唯一担心的便是秦姨娘，江老夫人若是食言，她绝不善了。
思及此，明鹭细细点了掌中的银子，堪堪只剩下10两。
没了夫君，日子还要照样过。
她盘算着，拿出一半做本钱去找个小买卖养活自己和婆母，另外一半要省着给婆母看病。
明鹭包好银两塞到床垫下，刚起身，就听见院子的木板门被哐当一声踢开，三个人影蹿进了院子，惊得棚屋里一阵嘈杂。
其中一个胖子喝道：“刘进，出来！”
“老子找你找得辛苦！滚出来！”
那三人进了院子就开始乱打乱砸，一个打手模样的人冲向了棚屋。
明鹭眯了眼，随手抓起木棍背在身后出了屋子。
她说：“不许动我的东西。”
方脸高个子讥诮道：“怎么，刘大秀才自己当缩头乌龟，叫个女人来顶事！”
明鹭：“他的事找他，你不许动我的东西。”
高个子甩开一张纸。
江二爷教明鹭识过字，她瞥了一眼，立即明白这是一张赌坊的欠条。
“刘进，这欠的钱和利息今日你若还不上，白纸黑字咱们衙门走一趟。”
一听“衙门”，刘进立时缩了脖子，若是惹上了官司，今后怕是再也没希望考功名了。
刘进抄着手躬着背哆哆嗦嗦走到院子里，嘴里求着再宽限几日，脸上陪着笑却又因恐惧缩着眉眼，简直比哭丧还难看。
然而那三人只要银子，见他依然滑头，拳脚早已落下。
大嫂满脸惊愕，怕得发不出声。老妇人哪里舍得，挪着拐杖问：“几位爷，这到底欠了多少，我老婆子给你们凑。”
胖子伸出一只手指。
“10两！我给，我给……”老妇人忙着去拿银子。
然而拳脚依然没有停下。
老妇人这才浑浑噩噩地知道竟是100两。
明鹭见她整个人都矮了下去，像是被挤干了水的抹布，耷拉在大嫂身前。最终，她拿出一把钥匙叫大嫂去拿银子。
她压着胸口啼哭：“这是江老夫人给的银子，我老太婆的后半生都在这里了。”
江老夫人给的银子？
明鹭便知是江老夫人和刘家娶她做的交易。
片刻，去而复返的大嫂捧着盒子面色惨白，直愣愣杵在一旁。
那三个大汉不耐烦上前踢翻了盒子。
是空的！
来啦来啦
作者有话说
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第1章 第 1 章
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