老妇人错愕一阵，之后目光幽深看向明鹭，把矛头转移到她身上：“好歹毒的恶妇！银子拿到哪里去了！”
讨债的三人齐齐看向她。
明鹭缓缓与老妇人对视。
这样的污蔑该是令人厌恶的，然而明鹭似乎对此迟钝，她脸上无波无澜，只淡淡说：“兄长什么时候有钱去赌坊了？”
一句便已经知晓真相。
刘家的钱平常都在刘老妇人手里，刘进这钱不是她老娘那里偷来的，又会是哪里来？
老妇人顿时瞪着眼睛失声痛哭。
刘进忙拖着身体求饶，要以房屋抵押。
这破烂土坯房三人哪里看上眼。
六只眼睛一扫院子，目光溜在了明鹭身上。
人是瘦了点，模样还不错。
高个子指着明鹭：“没钱，就拿人来抵。”
刘老妇人和刘进皆是惊惧，但一想这也是个出路，暗自舒了口气，面上却又不能露了底，只闭口忍着。见两人装哑巴，大嫂也闭了嘴。
明鹭看着他们三人像缩脖子的鹌鹑一个挨着一个蹲在地上，裤腿鞋面上沾满了烂泥。她眉梢微挑，嘴角勾起一抹不屑，紧了紧手中的棍子，抬头，撩起眼皮，淡淡地看向闯入的三人。
如此境遇下还不逃不哭，面无畏惧。
三人吃不准这人到底是傻还是真的不怕，犹犹豫豫地相互对视一眼，随即像出笼捕食的野兽一拥而上。
明鹭不退反进，背后棍棒正要迎面而下，一顶绸伞飘然遮在头顶，同时一道身影快如闪电将她往后一揽，挡在了身前。
湿润的雨雾中，一屡墨染般的头发从她唇边擦过。往上瞧去，对上一双深邃如夜的眼睛。眼眸是纯粹的黑，细长下垂的眼尾不经意间流露出一丝魅惑和不羁，沉沉地望过来看着明鹭，像是有一股极力压抑的情绪被锁在深海的暗流中。
男人一手稳稳撑着伞，另一手伸手敏捷，手中绸面的象牙扇开合几下就把三人掀在了地上。
出手间，陆机的眼神一直没离开眼前的人，像是经年离别一朝重逢，要把之前错过的都补回来。
明鹭从没触碰过这样的眼神，不知不觉中心跳漏了半拍。但也只有一瞬，眨眼间她又恢复无波无澜的沉静。
陆机横起一脚正中再次冲上来的打手，又在对方的腿上扫过，打手面朝下倒地，他乘势踩住对方的肩背，死死压制。
明鹭的面色依然没有起伏。
陆机的眸中闪过一丝失落，但很快调整了情绪，做了个手势，殷切地问：“姑娘没事吧？”
瞧着顶在额头上的兔耳手势，明鹭一阵莫名其妙：“你头上有事？”
陆机张嘴，神情有些失望。
她全然忘了。
不过无妨，横竖人已经找到。
陆机尴尬地挠挠头发只当头皮痒，对着三个滚了一身泥浆的人沉声道：“我看谁敢动她！”
高个子见势不妙，脸上横肉堆叠成一抹散架似的笑意：“公子怕是误会。”他抖了抖手中那张欠条，“欠债还钱天经地义。实在是她家人拿不出银两，我们也只好勉为其难拿人抵债，好去交差。”
陆机的目光沉沉扫过。
院子另一头三人紧紧缩在一起。
好手好脚的，眼睁睁看着她被抢，这也算家人？
“我不同意。”他说。
众人惊诧，明鹭也不禁抬头，见他微仰下巴，昂着脑袋，在淡薄的雨雾中修身长立。
不容拒绝。
高个子：“不知公子是什么人？小娘子自家的事，外人恐怕不好插手。”
“自然是自己人。”
陆机从胸口掏出一只蓝绸袋子，又从袋子里摸出一颗耳坠，端在掌心，靠近明鹭身旁轻声问：“是你的吧？”
离别时刘福向她讨的贴身物品。
明鹭一眼认出，拿在手里。
“刘福是我大哥，我们在战场上结拜为兄弟。”陆机瞧着明鹭脸色开口，心想这也算得是自己人，接着说，“义兄临死前托我给他的，他的夫人。”
陆机靠近一步，声音又轻柔了几分：“我答应他会照顾你一辈子。”
是个靠山啊！
刘家三人已面露喜色。
明鹭静静听完，垂头体会了半晌，也尝不出突然蹦出靠山来的激动。
胖子见机行事，笑说：“公子既是家里人，您不如为小娘子解了围。”
“庞风，拿钱！”庞风正是在这个时候喘着气跑进院子的。脚跟还没站稳，就见自家主人伸着手要钱。
庞风：“……”
真是败家。
战场上立了功，皇上封赏的职位不领，偏要跑到润州这么偏僻的清水县来。
他嘀咕几句不情不愿掏着银子。
院子的那头有人动了。
明鹭瞥见刘进抻着脖子满眼欣喜。她缓缓眨了眼睛，说：“不要银子。”
刘进的脸猛然变了。
只听陆机温声到：“那你要什么？”
明鹭眉眼冷峻：“你愿意帮？”
陆机直直望着明鹭，四目相对，他说：“愿意。”
明鹭：“打。”
这人！
陆机看着眼前人，嘴角却是不自觉勾起一抹笑意。他笑的时候薄唇微翘，游离出一抹不动声色的魅惑。而对着明鹭，他眉眼下弯，无端多了几分宠溺。
他说：“好。”
陆机把伞交给明鹭，不要她动手，主仆两人把三人按在地上擦着泥地，避开要害，尽挑痛处下手。一时鬼哭狼嚎，惊得刘家三人目瞪口呆，大开眼界，连棚屋里的鸡鸭鹅也伸长了脖子瞪着豆大的眼睛瞧着。
片刻，三人抱头缩脚在泥地里打滚，痛得求饶的力气也没有，只有呜呜呻吟。
明鹭：“滚吧。”
陆机和庞风收了手。陆机走到明鹭身旁接过伞。
三人像一条条变了形的软布从地上扭站起来一步一拐往外去。
明鹭想到了什么，又说：“回来。”
三人顿时像是被雷击中僵在原地，一想到方才那一顿，忽然像身后追着一只恶狼，拼命往外挪。
陆机睨着眼：“她说回来，没听见？”
三人只好停了步子，脸上都快哭了。
明鹭走上几步，陆机撑伞跟上几步。
她说：“欠条。”
她接过条子不疾不徐撕碎，声音依然平静清冷：“日后刘进再进赌坊，他所欠下的银子便如这条子。”说完她随手一抛无数碎屑飘入泥地里。
三人肉痛得脸上几乎要抽筋，一瞅她身边人，撑伞翩翩玉立，脸上三分笑意，随意摇着扇子，分明是风流纨绔。而那凤眼眼尾微垂，看似轻描淡写地扫过来，实则有如一把薄刃，杀意凛凛。
无法，打不过。几人捣头称是，灰头土脸逃出院子。
院子原本破旧，一翻打杂后更是七横八落。
不如接回自己府上看起来，这样也没人敢打她主意。要是问起来就说是替已故的义兄照顾家里人，也并非不妥。
心里如此思忖，陆机也如此开口：“姑娘家中遭此破坏也不便再住了。”
庞风瞧见自家主子恬不知耻地称结拜大哥的妻子为姑娘，差点把自己绊倒。还没缓过神，又听到自家主子说：“不如到我府上住。”
竟还要把人拐回家！
庞风转过头，觉着没脸再瞧。
只听明鹭平淡回答：“多谢方才出手，其他不必。”
虽然刘家婆母和兄长不是什么好人，嫂子又是靠不住的，但谁家没有难念的经，水来土淹，兵来将挡。明鹭并不抱怨如今的处境，只想安安当当地过日子。
她直接回绝了眼前这人的好意。
刘家三人见着这样一棵大树，更何况一看就知道是个家境不错的公子，自然是要谄媚巴结的。
刘进此时已起身满脸堆笑向陆机，想给贵人留个好印象。不料正对上陆机冰冷的眼，像看死人般滑过。他瑟缩了下，直觉那人厌恶自己，他分明只是对着明鹭一人好，其他人根本捞不着好处，不禁心中怒火暗烧。
陆机仍然站在院中，没有离开的意思。
明鹭脸色是一贯的冷峻：“还有事？”
这人，连个名姓也不问自己。
陆机撇嘴道：“姑娘还没问我是谁。”
明鹭：“是我夫君的义弟，你方才说过了。”
陆机略带幽怨：“不是这个，是我的名和姓。”
不等明鹭再说，陆机已经自报家门：“我姓陆，家里排行老七，姑娘可以叫我陆七。”
明鹭：“路兄弟，院子小，人多了挤。”说完就去收拾院子，显然不再留他。
陆机：“……”
不是说了是陆七，还是要以兄弟相称。
陆七转了转手中的伞柄，有些不悦。
陆机：“姑娘叫什么？”
明鹭：“江明鹭。”
江明鹭，陆机在心里默念一遍，原本撇下的嘴角缓缓平展。
住址已经摸到，人名也问清楚，常来就是。想到这里，陆机脸上肉眼可见地浮上笑容，规规矩矩行礼告别，翩翩然离开。
夜里雨停了，无星无月的夜空清冷空寂。
明鹭歪歪扭扭地绣了几针针线，实在熬不住这样细致的活，只好作罢，正要入睡，嫂子敲上了门。
女人打散了半边头发遮脸，一手端着一碗红糖水，一手是一盘糕点，正散发腾腾香气。她进了屋，说是替自己丈夫来赔罪，说到动情处还抹起了眼泪。
明鹭只不动声色地听着。真不真心她一眼便知，那碗红糖水和糕点她也不会吃，不过嫂子定然又被刘进打了，半边脸颊用手遮着还是肿的老高。
她出手打过刘进，但人还没碰着，大嫂就挡在中间。她说世上哪有女子反手打男子的，更何况他是个读书人，传出去他的面子往哪里搁，以后若是有了功名如何在同僚中抬起头。
明鹭当时无言以对。
嫂子一番声情并茂的哭诉后抬头抹着泪让明鹭都是一家人别计较。明鹭平声说：“过去的事就此揭过，下次我绝不原谅。你回吧。”
临走时嫂子硬是把东西留在房间里，明鹭懒得再理，于是熄灯上床。
不知过了多久，明鹭感觉有人摸进了房间，站在床沿。她蓦的睁眼，把床边的人吓得往后一跳。
刘进料定她不会吃自己女人送来的东西，于是把迷药下在散发热气的糕点里，随着呼吸钻入肺腑。
怎的没起效？
刘进抚着胸口心神不定。但随即发现明鹭有气无力地按压脑袋，显然有些昏沉，便大了胆子要扑上去。
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