“是。”几个小辈一齐起身行礼。
刘夫人和蘅大夫人一起跟着老夫人出了门。
刚出院子不久，蘅大夫人身旁的碧玉快步走了来，低声汇报了些什么。
老夫人转头去望：“何事？”
“散谣的抓到了。”蘅大夫人低声道。
她们今日之所以能抓到阮葵这儿来，全因在外头听了些风言风语，还说得有鼻子有眼的，可此事无论是真是假，传出去都是不好听的。
“你先去审，审完了叫人来唤我就是。”老夫人吩咐一句。
“是。”蘅大夫人带着碧玉快步走了。
老夫人跟刘夫人不紧不慢走在后面，老夫人道：“我一早便想将葵丫头指给元献这事，你心中可有不满？”
“母亲待小葵亲厚，自是细细考量过，才有此决议，儿媳并未有不满。只是儿媳不明白，元献是个好孩子，可还有他亲表妹在，便是要从中挑一个，也是亲上加亲得好。葵宝她性子不好，恐怕还会惹了人厌烦。”
“我知晓你心疼她，想着以后能将她嫁回刘家，以有人照应。可刘家在扬州，也不算近，时时也见不到，嫁给元家的，总还能在身旁多待些时日。”老夫人说完，脸沉了沉，“至于那屋的那个，不提也罢，她娘本就是个上不了台面的，她也不会好到哪儿去。”
刘夫人不好再说什么，只道：“还是母亲考量得周全。”
老夫人微微颔首：“随我去蘅儿媳妇那儿看看。”
蘅大夫人那儿已没了动静，两人进门，才瞧见丫鬟跪着，老夫人便问：“这是何故？”
“这就是那散谣的人。”蘅大夫人起身，扶着老夫人坐下。
“可审出来什么了？”
“审倒是审出来了，只是……”蘅大夫人用手挡着，凑去老夫人耳旁低语几句。
老夫人气又上来：“我就知晓是那个混账！去派人叫她过来！我倒是要问问她，何故要在府中传这样的话！”
没多久，阮莲跪在了几人跟前。
老夫人沉着脸，斜睨着她：“你说，你和葵丫头到底有什么深仇大恨，要派人在背后这样编排她！”
阮莲直着身子道：“祖母明鉴，她自己做出来的事，如何能叫我编排？”
“好啊好啊！把唐姨娘给我叫来！让她看看她自个儿是怎么教导的孩子！教成一副什么模样了？竟连祖母都不敬了！”
“我的事便是我的事，叫我娘来做什么！祖母也太偏心了些！”
“好、好，看来我是教不了你了，枉我和你母亲白费好心，让你从小跟着唐姨娘长大，如今倒好，如今倒好……”老夫人看向丫鬟，“去，去将老二屋子里的唐姨娘叫来！”
阮莲深吸一口气，不敢说话了，却也仍旧不肯服软，脖子仍旧直戳戳竖着。
很快，唐姨娘赶了来，也跪在老夫人跟前，赔笑道：“不知出了何事？母亲这样着急来寻我？”
老夫人低斥一声：“你问问你的好姑娘！”
阮莲一不做二不休，道：“阮葵和表兄拉拉扯扯不清楚，让我的丫鬟瞧见了，在外面传了闲话！”
“好，在我们跟前你会颠倒是非，今日我也可以不责罚你，你继续让身旁的丫鬟出去宣扬，闹得满城风雨，看看你能不能落得了好！”
阮莲咬了咬牙，没说话。
老夫人又道：“这园子里上上下下，不仅你们姊妹，还有整个阮家，一荣俱荣一损俱损。你若真觉得她犯了错，大可来与你嫂子与我告状，我和你嫂子自会罚她，非得存了小心思让人故意宣扬出去，你以为你是耍了小聪明，实则是愚蠢至极。一个人可以坏，但不能又蠢又坏！”
阮莲再想反驳，可不知如何说了。
老夫人看向唐姨娘，又道：“当初你非要与老二哭诉，想将孩子带在身旁，是你们夫人心软，答应了此事，可这么多年，你教出个什么样子了？这就是你教导出来的孩子吗？是想毁了整个伯爵府吗！”
唐姨娘一巴掌往阮莲脸上去，一点儿没留情，阮莲脸上瞬间浮现出一个巴掌印来。
“娘……”阮莲哭着喊。
唐姨娘没有理她，朝老夫人跪拜：“是我管教不周，还请母亲责罚。”
老夫人看她们两个一眼，往后靠了靠：“今日的事我不想听到第二回，念在你们是姑娘家，也就不多罚了，便在家中禁闭，将今年学塾里教授的课业抄个五遍吧。”
“多谢母亲开恩。”唐姨娘行完礼，又扯了扯阮莲。
阮莲这才低头，呜咽道：“多谢祖母教诲。”
老夫人心气顺了不少，又道：“今日你不敬祖母的事若是被大肆宣扬出去，你往后便也没什么好名声了，但你是我阮家的孩子，念你还小，教导教导还能向好，此事不与你计较，你也凭此长长记性，得饶人处且饶人。”
“是……”
“都回去吧。”
“是。”唐姨娘和阮莲又齐声应是，一前一后退出了房门。
出了院子门，进了巷子里，阮莲才又敢哭：“娘，祖母她偏心偏得没边了。”
“你既知晓她偏心，还去触她的霉头做什么！”唐姨娘停步，低声教训，“她便是偏心，方才有一句说得不错，人不能太蠢！你便是瞧见那阮葵有些什么，想往里再添一把火，也不该让人这样轻易便查出是你做的。”
“娘……”阮莲眼泪汪汪看着唐姨娘，“我就是咽不下这口气……”
“好了，我自会想法子教训她，莫哭了，脸上疼不疼？我们回去抹药。”唐姨娘拉着她匆匆往回走。
-
阮葵屋里，她已在角落里蹲了许久了，元献蹲在她旁边也许久。
“葵妹妹……”元献腿要麻了，猜想她腿也麻了，忍不住要劝。
话未出口，阮葵忽然转头冲他大吼一声：“都怪你！”
他微微向后仰了仰：“是我不对，我不知晓祖母她们会突然过来，否则我一定拦着你的。”
“都怪你！都是因为有你在，否则祖母不会非让我嫁给你！”阮葵又吼。
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