“少爷，表姑娘来了。”
谢褚未抬眼，仅长睫在日光下轻颤。
“表哥，前几日是我失礼了。”沈柔细微低头。
谢褚这才抬眸，视线扫过沈柔，她静立在水墨山河绢丝屏风旁，穿了淡粉色曳地长裙，如云黑绸发丝嵌了一柄月色素玉，颦笑绝色。窗棂淡光映下，她宛如湘妃云霞。
谢褚视线落回书上，盯着一行字看了许久——“君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。”
一时间书房唯有香引焚烧寂响。
沈柔暗自打量谢褚的神情，她原想略作寒暄，再顺势旁敲侧击问上京是否可查地方刑案，可他不仅未曾寒暄问候，甚至，未曾请她入内……权当她是空气。
沈柔垂着眸子，见自己苏绣鞋面落于这方玉砖，突兀多余，她细声道：“表哥……那我先行告退了。”
她缓缓退着步，云鬓步摇坠下珠玉曼曼簌簌。转身时，余光忽瞥见谢褚右手，三指正缓慢反复地叩着案面，似极慢地摁古琴弦丝。
他叩案的动作，她总觉得很熟悉……
沈柔身影怔住，思绪团成乱麻，未加思索脱口便问：“不知我从前，可曾见过表哥？”
沈柔的心猛跳了一下，这话问得急，一时间书房鸦雀无声，她自己吓了一跳。这位是谢大人，她是扬州来破落户，怎会见过？
谢褚翻书的指节停了一瞬，随即若无其事地翻过去，他眼睛尚未拾起，却开了口。
“沈姑娘说笑了，谢某，与你素不相识。”
沈柔屏息，愈加低了头，一绺儿鬓边的乌发松落，抚过她的脸颊。
她压下莫名的失落，道：“这杏花糕是扬州的做法，清甜不腻，表哥尝尝。”
未有人应声，沈柔欲走。
裙裾翻飞间。
“沈姑娘——”
谢褚叫住她。
他语速极缓，一字一句敲进她耳中，他道：“你既已入我谢府，妇德妇言，你的一言一行皆关乎我谢氏门楣，望你，谨言慎行。”
沈柔恭顺地朝谢褚福了个礼，额角洇了一层薄汗：“谢过表哥教诲，沈柔记下了。”
阿福将那碟杏花糕放在谢褚面前，谢褚撂下书卷，目光落在这碟糕点上，汝窑粉釉，糕点是花瓣形状撒了杏花粉，淡粉软糯。谢褚拾起一块杏花糕，有清甜花香。
“扬州女子，讨人欢心的手艺倒是别致——”
谢褚刻薄的话将沈柔的头压得更低，她正拾裙跨出书房，抵在檀木门框的指尖控制不住地轻颤。
直至退出秉清堂，沈柔才发现自己掌心全是汗，她慢下脚步细细回想他书房的格局布置，一扇水墨绢丝屏风隔断后，有两盏宫灯对着两件紫檀博古架，架上堆了，刑部卷宗。
谢褚拒她千里，那她便只能另辟蹊径。凉风从廊下花窗隙吹进来，恰撞在她脊骨上，冷得她肩头一瑟。寄人篱下仰人鼻息，便是冷的，她抬眼望庭中春光潋滟，忽觉难以喘息。
风起了，阿福关上窗。
谢褚望着她身影消失的门廊，眸色渐冷，他回过神时，指尖糕点已被捏得粉碎，淡粉糕末簌簌落下。
阿福吓了一跳：“少爷是不喜欢么？”
谢褚凝望着杏花糕粉末，良久沉默，听闻铜炉香燃声窸窣，谢褚眉稍微沉，鸦乌睫羽垂落淡影，他微挑眉，唇角牵起一丝极凉的弧度。
阿福察言观色中，正欲清理拾起那碟糕点，却发现这汝窑粉釉的瓷碟从中央裂开了一条极细微的缝隙，一拿起来便‘哐当’一声，瓷碟顷时碎成了两片，阿福心里一惊。
阿福重新去取新瓷碟，再回房时，炉中熏香已快燃尽了。见谢褚正在书案前练字，一张熟宣一方徽墨，谢褚手执湖州象牙紫檀狼毫，他提笔落在纸上，笔杆在白皙修长的指间转了个向，动作行云流水，倒是应了阁老往日所言，他这双手是双弄权的好手。
他在写‘慎独’，独处守心，是为慎独。
阿福见他落笔行云流水，满眼惊叹，阿福虽不懂书法却懂少爷的字极好，因为他知道，在京城之中小谢大人的字帖。一字千金，也难求。
浅淡竹影婆娑落在谢褚身侧。他却迟迟未落下最后一笔，墨香溢，他指尖那支紫檀狼毫笔尖沉聚起浓浓墨滴。
——“啪嗒。”，宣纸上洇出一团墨花。
在‘独’字一旁，赫然显出一团突兀污浊。
这幅字毁了。
阿福吓得一激灵，大气不敢喘，悄悄抬眼看少爷。
“少爷，我给您换新的纸？”
谢褚撂下笔，墨汁晕在纸上，坐下身，目光移到窗外那片竹林上，翠绿青竹在阳光下浸得透亮。他道：“不必了。”
阿福拿起那碟杏花糕，小声问：“少爷，那这个……要丢了吗？”
谢褚没说话。
阿福等了等，见他不动，只好把糕点都收进食盒，端着往外走。
走到门口，身后传来一声极低的，“回来。”
阿福又小心翼翼走回来，其实他很不想在房内多作停留，因为感觉少爷今日心情，阴晴不定。
谢褚的视线落在自己掌心，空气暖融，犹有春衫温触，他眼底一丝晦暗旋即被冷寒覆住。许久，他才缓缓攥紧手，手背青筋隐现，开口问道：“从前，从未听说有什么扬州的表亲。”
“说是扬州知州走马上任，经手办的山匪案，一审，发现死者是主母故人。”
“新任知州陆生？那个祖父门下书生？”谢褚撂下手，吩咐道，“阿福，你去裴言府上，问他们家大人办案回来没有。”
“裴大人？”阿福想起裴言，刑部侍郎裴言大人，戾气太重，每次阿福见他都心惊。
“少爷是要——”阿福小心觑着他的脸色，“查问表姑娘的事？”
谢褚揭开茶盏，瓷声清响。
“可是，昨儿您不是已去刑部调阅过一轮地方卷宗了么？”阿福眼咕噜一转，扫到书架上搁的一叠卷宗，怎么还要查？阿福将宣纸折起来，一面道：“不过是地方小案，少爷要劳动裴大人？”
“扬州山匪一案细节模糊，需得人亲去问询。”谢褚指尖顿了顿，轻叩案面，“你同他说，我明日午时，在竹听楼等他。”
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