只是不待细想，外面又传来动静，紧接着，有丫鬟进来回话，姨娘秦氏带着四姑娘，五姑娘在外面求见。
“让她进来吧。”傅氏脸色淡淡的，语气亦是如此。
一旁的谢明姝和二哥悄悄对视一眼，又飞快地移开了。
约等了片刻，那丫鬟去而复返，身后跟着位风韵十足的美貌女子，三十出头的年纪，身段却极好，水蛇似的腰身一扭一扭的走来，倒看的傅氏眉头一皱。
她极不喜欢这样的女子，可偏偏那些男人都喜欢。
“请夫人安。”秦姨娘见礼道。
身后的四姑娘谢明绮和五姑娘谢明娇也随之拜见嫡母。
面对两个庶女，傅氏的脸色倒是好上不少，还让她们姐妹俩起来落了座，秦氏则要在一旁站着，若是傅氏有吩咐，身为妾室的她还得上前伺候，做些下人的事才行。
谢明娇年纪小不藏事，就要开口替自己姨娘说话，却被姐姐谢明绮直接拦了下来。
为什么？她不解的回看了姐姐一眼。
谢明绮只朝她摇了摇头，示意她别乱动，免得坏了姨娘的打算。
而这一番举动，都被谢明姝尽数看在了眼底，思及前世种种，不禁心生感叹。
相较于五妹谢明娇，四妹谢明绮从来都是个实实在在的明白人，知道什么事该做，该怎么做才能办好，办的让人高兴，这一点儿上，连她都有所不及，难怪上辈子能笼络住黔南王世子高琰，差点为她宠妾灭妻，还在永安侯府败落之际保下了秦姨娘和谢明娇，其心机手段不可谓不强，可惜，若不是后来谢明娇自寻死路，连累了她，那黔南王妃的名头，倒指不定落在谁头上了！
“三姐姐缘何一直盯着我，可是有什么不妥？”谢明绮的心思素来细腻，被人盯着多看两眼，也能察觉一二。
谢明姝笑道：“没什么，只是许久不见，四妹妹好像长高了！”
“是嘛？”
谢明姝肯定地点了点头，又一边闲话，一边留意着秦姨娘的来意，忽听人说起今春选秀一事，又去瞧谢明绮，后者倒是一脸坦然地笑了笑。
对了，永历九年的初秋，宫里是有过一次选秀，一是为陛下充实后宫，二是为成年的皇子纳妃，绵延子嗣，如今是四月，约是自五月始，六七月采选，七月底入京，八月殿选，一轮一轮下来，结束时，大概深秋去了。
不过她记得，谢明绮是落选了的，不止是她，顾家三房的嫡女，顾筠兰也未入选，不过那都是几个月以后的事了，如今消息出来，正是各家走动的时候，难怪秦姨娘忽然跑过来。
傅氏听到这儿也是心里门清，却道：“这种事情，都得仰赖宫里的消息，我是不知情的，你若有意，倒是可以找侯爷，让他想想路子，跟我说做什么？”
谢明绮又不是她的女儿，傅氏自然不会为其筹谋什么，多管这般闲事。
却见秦氏伏低了身子，笑道：“夫人这是哪里的话，侯爷日理万机，哪里懂这些，此事自然是问夫人妥当些，何况三姑娘也在，到底是一家子姐妹，好歹也该帮衬些吧。”
她期期艾艾地说完，傅氏跟着冷笑出了声。
“别说一家子姐妹，就是亲姊妹，也该有个分明界限，镇国公府再好，那也是别人家，宫里就更是如此了，就是有门路，谁不留给自家人，倒往别家身上贴，怕是再没有这么蠢的事了。”
一番话说得秦氏羞红了脸，神色讪讪的，又当着谢明姝兄妹俩的面，一时下不来台，没多久就告辞离开了。
一出芙蓉院，迎面就遇上去逛园子的谢明琴和宋婉清，打过招呼，彼此擦肩而过，到看不见人的地方，谢明娇便开始抱怨道：“我就说不来吧，姨娘你非要来，看吧，不过白给夫人打脸罢了，她怎么会管姐姐的事，只怕恨不得我和姐姐嫁给乡野村夫才好。”
“这是什么话，她是正室，就该有正室的气度，若真这般容不下你们姐妹俩，侯爷自然会替咱们做主的。”秦姨娘嘴上这般说着，心里也着实记恨了傅氏一笔。
她都那般伏低做小了，却没听两句好话，自是心头不爽，想那傅氏好歹是大家闺秀出身，也不过面子上装出一副贤良样子，实则妒忌成性，这些年一直跟侯爷闹别扭，不就是为着她们这几个妾室嘛。
谢明娇在一旁嘟囔着。
秦姨娘却回过神，对谢明绮道：“此事确实是姨娘想岔了，原想着她是你嫡母，总有几分面子情面在，正好三姑娘回来，又有镇国公府的体面，想替你谋个门路，却没想到…”余下的话她有些说不出口。
不过谢明绮倒是很想得开，反而安慰起秦氏来，“姨娘别自责了，不是你的错，夫人不贤，只不过素日自持身份，不愿苛待你我落人口舌罢了，她哪里真的会替我这个庶女着想呢，还是别心存侥幸了，此事，看来只能求一求爹爹了。”
秦氏点了点头。
她也正是这样想的，正院那边指望不上，到底还有侯爷呢，当下打定主意，先让底下人送谢明绮和谢明娇两姐妹回了院子，自个则腰身一扭，带着贴身的丫鬟往前边去了。
却说颐安堂这边，白芊芊在外面等了许久，站的腿肚子都疼了，三夫人林氏才从里面出来，抬眼就见廊下一人，一身素色打扮，容貌清丽，神色怯弱，细打量片刻才认出来。
这不是三年前那个被赶走的那个小丫头嘛！
“三夫人安。”见林氏一直打量自己，不像看人，倒像是在评估什么物件的眼神，让白芊芊浑身不舒服，也只能忍着请安道。
“原来是你呀，我道是谁，难怪今儿一早起来，我家兰儿养的‘墨眉’都不叫了。”林氏说罢收回视线，又拿手中的绣帕掩了掩嘴角。
“墨眉是…”
白芊芊一时不解，倒是林氏身后跟着的丫鬟柳儿出声解了惑，“墨眉是我家姑娘养的鹊儿，听说是种吉祥鸟儿，能报喜，但凡姑娘出门，都得看一眼它叫不叫的。”
这话说的虽不直白，白芊芊又哪能听不懂呢，随即委屈得红了眼眶。
林氏见状更加不喜，白了人一眼便道：“哭什么哭，要哭丧回自己家去，别在这儿晦气碍眼。”说完绣帕一甩，带着丫鬟风风火火地走了。
只是人虽然离开，方才的话没有压低声音，整个院子里的丫鬟婆子都听得一清二楚，这会儿视线都明里暗里地看过来，气的白芊芊咬紧了牙关，心里又记恨下一笔。
直到屋子里顾老夫人的声音传来，采菊上前叫了一声‘姑娘’，她才缓过劲来，收了心思，嘴角硬撑起一抹笑容来，进屋去了。
屋内，顾老夫人正躺在大红金线蟒的软塌上，身上披了层石青色绣百花样式的薄被，靠着软枕闭眼凝神，有小丫鬟捶腿捏背，又赵嬷嬷端着茶碗一类的东西，在一旁候着，见她靠近了，便朝她摇了摇头。
白芊芊即刻将到嘴边的话又咽了回去。
这赵婆子是雏菊的干娘，听雏菊说，让她过来伺候自己还是赵婆子的意思，总不会害自己的，于是安静地站到了一旁。
又等了约一盏茶的功夫，顾老夫人缓缓睁眼，像是想起什么，环视一周，见她如此，倒是有几分赞许，“好孩子，难为你还有耐心在这儿等着呢。”
“老夫人谬赞了，您是长辈，芊芊候着您是应该的。”
“那也是你懂事的缘故，若换了旁人，指不定就吵吵起来了。”
白芊芊笑了笑，又说起之前自己在舅舅家陪外祖母时，也是这般如何，听得顾老夫人连连点头，道：“正是这样，这人一上了年纪，身子骨和精神就大不如前了，方才和老三媳妇说了一会儿话，人就乏得很，要休息一会儿，不然累的慌。”
“是呀，外祖母也经常这么说，只是舅舅家忙，她不得闲，非要硬撑着身子做事，就这么去了。”白芊芊说到这儿，又啜泣起来，倒让顾老夫人心疼不已，忙安慰了两句，让丫鬟拿方帕子来，她接过拭了拭，才止住了眼泪。
“让老夫人笑话了。”
“哪里的话？你思念故去的长辈，是人之常情，岂有笑话之理！”顾老夫人说着，又问她来此有何事。
白芊芊忙从采菊那儿拿出一双鞋底，献给老夫人。
经过方才的情形，顾老夫人对她多怜爱了几分，自然赏眼看了看，见针线细密，上面的图案也是自己素来喜欢的，不禁笑道：“倒是辛苦你了。”
白芊芊却摇了摇头，“不辛苦，都是常做的事，芊芊能有幸再进府中，伺候老夫人，已是莫大的荣幸了。”
“你这孩子，伺候我这个老太婆做什么，这府里你该伺候的人，可不在这儿。”
顾老夫人这番意有所指的话，说得白芊芊脸颊飞红，又低声道：“老夫人说笑了，芊芊不在这儿伺候，能在哪儿呢？”
“你说呢？”
“我…”白芊芊似乎想起什么，脸上的羞红褪去，倒露出几分苦笑来，“二表嫂秀外慧中，才貌出众，又是出身侯府，有她陪着二表哥，是再好不过了，至于其他的，是芊芊福薄罢了。”
这话顾老夫人可不爱听，“你这孩子就是太妄自菲薄了，谨元媳妇再好，也得顾着咱们女人的本分，没得身份高些，就胡作非为的道理，再者，妻者贤也，要大方得体，不能一味捏酸吃醋，出嫁从夫，有些事情，架不住谨元乐意呀。”
“您的意思是…”
“你如今住在紫藤苑，那可是个好地方，离谨元的书房又近，有道是近水楼台先得月，你得好好把握才是呀。”
白芊芊知道老夫人这是在提点自己，感激地点了点头。
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