唐亡后，诸侯各踞一隅。五年前，南楚灭于南唐，从此臣附于周，沦为一方割据。
显德三年，南楚瑶碧湾。
楚地地势蜿蜒，峦嶂层叠，丘陵绵延，河塘云布。湾内，漫野的黄菟丝绕木疯长，多情的桃冢倾泻着最后的芳华。
“三月桃花争吐蕊，林间蝶舞伴蜂飞，枝头杨柳垂新叶，布谷声声把我催。”葇兮见前方春意无边，眉梢尽是遐思。
有人见她低喃，朝她身旁的妇人笑道：“江嫂，你女儿又念咒了。”
梅氏闻言，剜了葇兮一眼。葇兮将头侧开，旋即，她压低声音，“梳洗罢，携壶浆。鸡鸣破晓去插秧。春来水冷等闲度，祈求今夏稻花香。”
待与人群分开，梅氏拧了葇兮一把，狠狠低骂道：“猪婆菜，跟你死人爹爹一样，大白天念什么咒！”
葇兮小声问道：“你昨晚炖猪肚了？”
梅氏怒不可遏，“你个疯婆子说什么疯话？我好意教你早两个时辰歇觉，你却疑心我半夜吃独食。我要有这样狠心肠，教我被雷劈死！”
葇兮心想，猪肚贵重难得，莫不是香婶炖的？
天将拂晓，放眼望去，别处大多齐家出动，劳作之余，还叙着家常。而江家田里，唯有一对母女，两人寂寂无语，身上褪色的男衫缀着斑斓补丁。
葇兮枯疏的发丝沾了些泥，她挠腿时触及软绵，虽遇多了，却还是忍不住啜泣。
梅氏年不足四十，一条碎布拢住风鬟霜鬓，满脸沟壑写尽岁月风霜。“哪里？”
葇兮被风吹得发抖，听到梅氏的问责，她瑟缩着伸过腿，几道血痕蜿蜒而下。
梅氏手起掌落，葇兮的雪腿乍现触目掌印。待蚂蝗松了嘴，梅氏将其扯落，丢进盛石灰的竹碗中。
葇兮挽起裤脚，小心检查别处。
“你爹死半年了，你嚎个什么劲！”妇人扭着脸，声音虽小，力度却是不小。
有人笑斥自家孩子，“鬼崽儿，看你投的这好胎！”
旁人纷纷侧目，这婆娘从未正眼瞧人，众人恨得牙痒。如今，他们总算平衡了些。众人正相视而笑，却不约而同被一道寒光射中，当下默默低头，不再交流。
葇兮闻得笑声细碎，撅了撅嘴，继续劳作。梅氏早将众人骂了个遍，“望老天爷一道雷劈下，劈得你们这些绝代鬼、骡子鬼，永世不得翻身。”
“江家嫂子，又骂葇娘了呀！”隔壁田中的春生见梅氏动辄对女儿恶语，更甚拳脚相加。农家清苦，三岁下田的倒也不少，但如此辛勤却整天挨骂的只此一家。
葇兮时常干着活背文章，一旦少插了一株秧，梅氏便骂遍江氏祖宗。春生常暗暗叹息，有时想帮衬一二，梅氏却总拂了自己的好意。后来他逐渐摸清了这妇人的脾性，想来是寡妇门前是非多，不肯轻易落人话柄。
有时趁梅氏不在，他抢过葇兮的活计，“小小年纪，可别成了驼背，我来帮你。”葇兮坚拒，“郎公好心，我甚是感激，只是家母素有训诫，我便只能却了郎公的情。”春生心想，我若得此女，便是割肉卖血也使得。
梅氏闻言，头也不抬，翻眼暗骂，“千刀剐的，望你断子绝孙！”
春生见她不答话，有些失落，又见葇兮实在可怜，遂再自讨没趣，“等我插完秧，叫常荣去把你家猪圈修一修？”
梅氏仍是不快，但她实在拿猪圈没办法，想了一想，只得赔笑：“那就麻烦小侄儿了，说来我家楚翘只比常荣小一岁，却什么也做不来，还是老弟好福气，生得这样好儿子。”她心中暗嗤，常荣生得蠢猪一般，跟他娘一样，天生做苦事的料。
葇兮想起猪圈，不禁愁肠百转。爹爹自出狱后，整天在家游手好闲，要么写字吟诗，要么吃酒赌钱，阿娘每有怨言，便遭来一顿毒打。去年冬日他不知哪根筋不对，突然将家里的猪圈挖得稀烂，给平静的村庄再次带来一次波澜。村民奔走相告，传着江家的笑料。挖完猪圈没几天，爹爹骤然离世。也许在世人眼里，她成了失怙的可怜虫，但从另一个角度讲，这或许是一件幸事？
插完秧后，妇人扛上锄头钉耙，锄把上悬着竹壶，右手拎竹篓，篓里放着石灰碗和田埂上挖的上巳菜。
“阿娘，篓子给我吧。”葇兮不忍梅氏独自负重，小声央求道。
梅氏并不作声。
行至塘边，几个村妇在濯洗去岁秋收的萝卜，那萝卜皮如红缯，瓤白似雪。待洗净后，用刀切成条，划上口子，悬于绳上，等着风干腌制。
有妇人一边切萝卜，一边塞几块入口，乐悠悠笑逐颜开。
每逢霜降，雪萝卜丰收，上好的被州官征贡楚宫，次的贩卖，最次的自留，或腌或炒或凉拌。有诗云：“一口清脆一口甜，有如含桃下枝颠。为何不向他州植，本州水土灵通天。”
吃萝卜的妇人见了梅氏，“小倩，我与你说个事。”她将葇兮上下打量一遍，目光在其胸臀处盘旋。
葇兮暗骂，“臭婆娘，要不是我爹爹，你能吃上这雪萝卜？”
当年，江奉宣途径道州，偶然发现了这甘甜爽口的雪萝卜，此物只长在柑子乡一带的山野中。他颇通农耕，特向县衙提议引种。萝卜经他多次培育，风味更胜从前。一时，家家户户竞相种植。
梅倩影将竹篓给葇兮，“你先回去。”
院子里种着最易得的葵菜和萝卜，檐下堆着篮篓筐箩、罩笠簸箕。祁州崇山峻岭，茂林修竹，民众以竹为生。
门前，一个总角少年从葫芦篓里捉出一只青蛙，手起刀落，除皮去脏。一只徒剩躯干的青蛙从碗里跃出，蹦了几步，葇兮上前抓住，扔给少年切剁。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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