入了夜，三人打横而卧。葇兮辗转难眠，她既不想抛母弃兄，又不愿被命运宰割。忽觉耳畔一凉，她伸手一摸，惊觉是泪。待听到楚翘的鼾声后，葇兮轻声道：“我若去了秀婶家，爹爹脸上也无光啊。”
梅氏闻声，默默背过身去，不一会儿，便颤了起来。
葇兮瞬时泪涌，又不敢哭出声来，便从身下摸了块碎布挤出鼻涕，“我孝中待聘，别人会有闲言。”
梅氏继续颤着。
葇兮听人说，父亲有个亲姊姊，十来岁便去了岳州城。不知城中是怎样的一处所在，那里的人似乎天生不愁吃穿。有人说她家财万贯，谈笑皆名贾，往来无白丁。几年前，堂兄大病一场，命在垂危，伯母托人带信到岳州，但却杳无音信。情急之下，伯母只得亲身前往岳州，钱是借到了，但堂兄也没了。
葇兮道：“不然找姑母？”她算过，以田地的收成，三人即便不吃不喝，也供不了兄长入学，倒不如效仿伯母，去岳州寻求一线生机。
梅氏登时起身骂道：“贱货，你想变成豆菽娘那样的老乞婆吗？”
葇兮心想，也是，一个女人十几年对亲兄弟不闻不问，连亲兄弟的白事都不闻不问，又眼睁睁看着亲侄子病死，不知是怎样的毒妇。“不然找姨母？”
“你是她肚子里钻出来的？”梅氏怒问。
“她不是给我们寄过包袱吗？”
“塞一下牙缝，你这么感激她，我生你养你，你可有感激我？”
“如今穷途末路，便是不成，也得一试。你且告知我，姨母身在何处？”
“你问我，我问谁？”
葇兮知难而止。万籁俱寂，梅氏的呜咽声传进邻居的院子，像一颗石子投进了池塘，葇兮听到邻居家传来窸窣之声，难过得闭上眼。
若只是秀婶，倒也罢了。最要命倒是王嘉宾，此人心细如尘。若只是心细如尘，倒也算得上优点，可他却又口无遮拦，邻里多有埋怨。
梅氏用竹子隔开一处内室，以作葇兮的闺房，外人只当他们江家男女分房。可王嘉宾跟长了眼睛似的，一口咬定内室空无一物。众人看他说得坚决，而梅氏辩解的语气软了几分，心中自有判断。
红婶与小叔有染，在王嘉宾抖出来之前，这可是神不知鬼不觉。
兰婶胎死腹中，恐人闲言，便从外地买了个婴孩。若非王嘉宾多嘴，无人知晓此事。
王嘉宾这个癖好，自五六岁时便有。起初，众人赞他口齿伶俐；后来，他人嫌狗厌；现在，无人不说他有辱斯文。而骂他骂得最厉害的，便数梅氏，尽管嘉宾极少说江家的不是。
劳作的疲乏将葇兮送进梦乡。梦里，梅氏正给她煮着鹌鹑蛋，蛋香四溢。她素来机敏，常寻得鸟窝，村民们每生艳羡，说她天生有口福。不过，她从未吃过鸟蛋，那些鸟蛋转手便被梅氏拿去卖了。是以，她很清楚自己正在做梦。她希望此时仍是深夜，可以在梦中多留一会。
不久后，她被轻微的脚步声惊醒。料想梅氏走远，她下床推门，见夜色四沉。
梅氏从田间回来，见桌上字条，“儿去雁州，勿忧。”她立即屈身往床下看，当看到瓦罐的位置有所变动，她的眉毛攒作一堆，随即，她清点了下瓦罐里的铜钱，这才放下心来。之后，她又揭开蒸笼，见鸟蛋犹在，葵菜却吃完了。“这小娼妇，天天喊着吃鸟蛋，煮了鸟蛋偏又不吃。”
葇兮路过集市时，撞见明叔。
“这不是葇小姐吗？今天太阳打西边出来了？”
农家少闲娱，每月初七下九为妇女之节，这两日，年轻的姑嫂们盛装赶集。而葇兮却不能，村民难得见她。
“我刚瞧见一个婶婶，长得像我姨母，我上去看看。”阿娘曾说，姨母吝啬、自私，攀了高枝却不反哺，全然忘了昔日拉扯之情。但她却觉得，吝啬乃人之常情，姨母的作为还算不上自私。
“胡说，你没见过你姨母，如何知晓她模样？”
“她长得像我阿娘，如何认不出来。”
明叔想起当年，梅家二女生得不凡。论容貌，梅大娘稍胜一筹，论持家，梅大娘百中无一。相较之下，梅二娘小孩心性，少不得偷懒耍滑，总挨她姊姊打骂。如今二娘竟肯贴补她姊姊，也是奇事。
“你更像你姨母。”明叔想到葇兮求饶的场景，嘴角噙笑。
葇兮见他发笑，心下了然，明叔说的“像”，只怕还有别的意思，待她回过味来时，不由得瞪向明叔。
当然，明叔其实还有另一层意思，梅大娘再刁钻，也是个本分的妇人，而梅二娘则并不安分，因此长到十七八岁，也没人肯娶回家。如今，葇兮也是个不着调之人，着实有几分像她姨母。
葇兮面上不表，“明叔可知我姨母在雁州何处？”
“你问我作甚，问你阿娘去。”
“阿娘不肯告诉我。”
明叔心想，是了，当初江奉宣待她这个小姨如珍似宝，只怕心中有些龌龊，怎奈梅大娘跟防贼一般，不轻易教他二人亲近，又趁江奉宣外出时，收了冯家一百两礼金，将妹子远远地打发了。江奉宣回来后知晓此事，将梅大娘骂了个狗血淋头。为此，梅大娘没少诅咒她的妹子。彼时两人成亲已有七年，儿子五岁，女儿一岁，夫妻从未红过脸。无论梅大娘做错何事，江奉宣定然不责骂，只讲道理，一次不行，便讲上两次、三次，梅大娘纵然是个榆木疙瘩，也被驯导得服服帖帖。众人都说，饱食墨水之人，果有肚量。不成想江奉宣竟为了小姨适冯一事耿耿于怀，从此后，夫妻二人渐生龃龉，直至陌路。
“她当然不会告诉你。”明叔笑得瘆人。既然梅大娘始终介怀，他又何必枉做好人，惹一身骚。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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