到了浯溪，葇兮转船去回雁。待坐定后，她向旁边的妇人借了水壶，揪住绳子往江里一扔，打上来一壶水，咕嘟咕嘟灌了个饱。
前方走来一长一幼，二人皆戴帷帽。女童身披大褙子，整个人被裹得严严实实，隐约可辨一身碧纱。二人上了旁边的船只。女童掀开帽帷揉眼，男子将她帽帷放下。
葇兮正好奇二人的装扮，旁边的妇人叹了口气，“光天化日的，这牙公……”
葇兮觑见众人面色，原来他们都知晓那人身份，“我们怎么救那个孩子呢？”
“小女娃，莫要多管闲事。”妇人见她年岁尚小，语重心长地劝道。
若是哪天自己的孩子丢了，就该骂别人袖手旁观了，葇兮看了一圈，希望有大人出面。
妇人又道：“管闲事要付出代价的，等你长大了，就知道了。”
葇兮心想，自私就是自私，何故作推托之词。她来到船尾，往旁边的船只看去。
碧纱裙踮起脚尖朝男子说了些什么，男子起身去找船夫，她却来到船尾，麻利地除下束缚，纵身一越便是半丈开外，稳稳地落到了葇兮身旁。葇兮吓得差点出声。
男子不见了女童，四下里寻找无所获，“我女儿呢？谁见我女儿了？”
众人或佯装酣睡，或看远处风景。男子瞧了瞧葇兮这边，纵身跨将过来，见帷帽在不远处沉浮，他匆匆找了一圈，船开之际，又跳了回去。
葇兮直起身来，露出藏在身下的女童。只见这女童肤光胜雪，手似柔荑，漆点明眸，脂腻玉腮，两鬓垂双辫，鹅颈饰金圈。当她从那双清澈的大眼睛看见自己时，不由得有些脸红。
“方才那厮是个牙公，你爸妈呢。”
只见绿纱裙一双墨色的眸子缓缓转了半圈，“我爸妈……”
众人见她说不出一句整话来，觉得不可思议，便问：“你爸是做什么的？”
绿纱裙又愣了半晌，缓缓问回去：“那你爸是做什么的？”
众人面面相觑，都知这女童心智未善，有人指着自己脑袋私语道：“有点问题。”
葇兮道：“我们的爸爸都是种地的。”
“嗯，”绿纱裙似懂非懂，“我爸也是种地的。”
“怎么可能？”葇兮再次打量她的穿着，“你爸应该是杀猪的吧？你爸妈一定急死了，等下到了雁州，你跟船家一起回来吧。”
“噢。”绿纱裙垂低了头，不再说话。
有人道：“你们说，她知道自己有问题吗？”
葇兮心想，这帮人没个好东西，打人偏打脸，当着人家的面就说出这种话来。又见绿纱裙神情自若，对众人的谈笑浑然不觉。心想，她这样也挺好的，傻人有傻福，若是有人告诉她真相，而她又无能为力，那才是天大的不幸！
“肯定不知道啊！这世上的正常人，都没几个看清自己的真面目，更别说她这样的。”
葇兮心说，是是是，你们大概也不觉得自己很坏吧。她看了看绿纱裙，虽然不甚灵光，但胜在玉雪可爱，要不要亲自护送她回家呢？这样，不仅可得酬金解燃眉，说不定还能有个富户做依傍。
想到每年除夕，一家三人坐在门口，借着雪光，闻着隔壁的肉香，听着背后的鼾声，任凭竹篾在指尖起舞，她叹了口气。如若女童的爸妈不给报酬，去雁州又寻不着姨母，便要露宿街头，迟早得寻个去处。去饭馆，可刷锅洗菜；去布坊，可搓麻染浆；去路口，则……
葇兮在心中练习起一早想好的台词，“各位好心的爷娘，我无父无母，流落街头，我会洗衣做饭、插秧种菜、剁竹子、编篓子，请给我碗饭吃……”
一个妇人正嚼着厚厚的叶片，葇兮认得，那是油茶树上长的，爹爹时常摘给她吃。
有人问道：“这东西能吃？”
妇人将叶子分给凑趣之人，“如何不能吃？”
问话的人犹豫地接过，“我们那里的人说，油茶树被异蛇咬了，叶子才会变肿，说是有毒的。”
“我们那里有位秀才，读了很多书，说这是讹传。如果叶子有毒，那茶籽岂能无毒？如果有毒，皇帝老儿吃茶油作甚？那位秀才专门写了文章，说这个能吃。”
妇人说完，发觉葇兮和绿纱裙正在瞧自己，“你们两个也要吗？”
葇兮摆手道：“多谢婶婶，这个我常吃的。”碧纱裙伸手接过，忽地吟道：“红白两叶生枝头，两般颜色一般馐”。
葇兮心想，好耳熟的句子，可是，这毫无技巧的改法，不可能被记载成书，流传于民间，“这是谁的诗？”
碧纱裙一脸茫然，“不知。”
申时将近，船泊了岸。葇兮听见绿纱裙腹中叫唤，犹犹豫豫摸出兜里仅剩的一个子，几次三番决定走向歇脚处的粥铺，最终还是鼓起勇气走了过去。她观望许久，见一碗粥卖一文钱，配上几条萝卜干。
葇兮递过去铜板，“老伯，要一碗粥，不要萝卜干，麻烦多给点粥，再给个空碗。”
老伯将勺子伸进桶底，舀上来一碗饱满莹润的白米粒，几乎没有汤水，又用箬叶包好几条萝卜干，亲自端到一旁的小矮桌上。
葇兮跟过去，继续递着铜钱。老伯道：“请你喝了。”
葇兮道过谢，将粥均分成两碗，又将看起来稍多点的给了绿纱裙。她仔细打量起老伯来，想记住他的模样，以便有朝一日发达之时前来报恩。小竿上挑起的幡布上写着“朱家粥铺”，字字苍劲有力，“老伯真是写得一手好江体！”
“嗨！不值一提，不值一提！”朱老汉竖起大拇指，“小丫头不简单哪！”
“老伯必不是寻常人氏？”
“哪有的事，”朱老汉的眸光有些莹润，“瞎写而已。”
“听闻祁州有位执笔郎，名叫江奉宣，”她紧盯着老伯的神色变幻，见老伯似有所思，“老伯认识此人吗？”
“不认识。丫头是祁州人吗？竟丝毫听不出祁州口音。”
“是。”她跟父亲学了两年官话，平常无时无刻不在心中练习。
“你们两个小孩怎么单独上街？家人呢？”
葇兮担心说多了，惹老伯生疑，叫官府知道，把碧纱裙送回去。“趁着阳春三月，家人特地前来雁州踏青，如今家人都在渡口等我们，我们这便回去了，多谢老伯的米粥！”
靠近城门，人声渐密，烟火四起，葇兮驻足观望，如若找不着姨母，这里将是她的安身之处。
茶楼上，两个大一点的少年带着个小女孩，坐在临街的窗户下吃茶。小女孩往下望了望，见葇兮衣着寒酸，便将跑堂喊来，将两个铜板递给跑堂，又拿了两个肉包子，“帮我给路中间那个小娘子。”
跑堂接过，“冯小娘子，你真是个大善人啊。”
冯明一语笑嫣然，“没有没有，我只是看她太可怜了，不忍心她挨饿。”
冯少扬向易千欢道：“瞧我这妹妹，真懂事。”
葇兮接过包子和铜板，深鞠一躬，“多谢大爷，如果不嫌弃的话，我可以帮你干活，我什么都会干。”
跑堂不耐烦道：“是楼上那位小姐给你的。”
葇兮见跑堂面带厌恶，不由十分失望，只得望向楼上，记住冯明一的模样。她真是个观音菩萨，至少我这两天饿不死了。她正了正衣襟，将碎发拂向耳际，往城门走去。
作者有话说
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第2章 历辗转雁州寻姨母，见不平客船救垂髫
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