“赵姐姐，你看这件如何？”伊葭拿了件短袄在身上比了比。
“好看。”愫愫点点头。
“那，那这件呢？”她又拿出另外一件。
“好看。”
伊葭将衣裙扔到一旁，一屁股坐在石凳上，气呼呼道：“好看好看，今日你就没说过不好看的。”
“你长得好，便是穿得如乞儿也好看。”
伊葭嘻嘻一笑，拉住愫愫的手撒娇：“这些衣裙都是那些女子们做的，过几日让她们也给姐姐你缝制一件。”
说着，她掰着手指算数：“现在离过年可没多久了。”
“还有两月有余。”
“那也不剩多久了。”伊葭将衣衫叠好，笑道：“这还是我第一次在朗州过年呢，也不知这里过节的习俗与岳州有何不同……若是哥哥能从岳州来就好了……”
她似乎想到什么，连忙止住了嘴。
她看了看愫愫，轻轻问道：“赵姐姐，太守大人可来过信了？算算也有一月了……”
愫愫摇摇头。
从朗州到岭南后，还需渡海才能前往儋州，或许要一月不止。
“放心吧赵姐姐，太守大人定会平安到儋州的。”
“但愿如此。”
这个季节去儋州正是顺风，想来应当能够平安到达。
两人又闲聊了许久，门外传来敲门声，伊葭放下衣衫，碰碰跳跳去开门。
“是你？”伊葭眼中闪过一丝惊讶。
愫愫：“谁？”
伊葭让沈缱进屋，随后关上门。
“就是我上次同你说的，在门口等了你许久最后跑了的那个。”她跟在沈缱身后，自顾自道：“今日胆子倒是大些了，上次可是无论我说什么都不愿意进来的。”
两人身影渐渐靠近。
愫愫抬头，视线越过伊葭堆积如山的衣服，落到面前人脸上。
许是许久未出门的缘故，少年似乎白了些，静静看着她的时候，目光中仿佛藏了一泓静谧又温柔的秋水。
愫愫上一次感受到他如此温柔的视线，还是在前世。她不露神色地避开他的目光，咳了咳。
“沈缱？你腿如何了？”
“多谢赵姑娘，无碍了。”
伊葭看看这个，又看看另外一个，重重的疑问砸入脑海。
“不对，你们何时认识的？”
愫愫微微一笑：“比你早些。”
也就早半辈子的光景。
听到她的话，沈缱脸上染上一丝绯红。
“比我还早？”伊葭更疑惑了，“那为何他上次迟迟不敢进来。”
她脑海中灵光一闪，露出果然如此的笑，大声道：“我就说，你肯定是喜欢……”
还未等她说完，沈缱一声咳嗽打断她的话。
“上次不过是家中有事罢了。”
愫愫将石凳上衣服收好，给沈缱留出坐的地方。
“沈姐姐果真是有了新人便忘了旧人。”伊葭瘪着嘴，暗中瞪了沈缱一眼。
愫愫抱着衣服哭笑不得，拿也不是，放也不是。
难不成让沈缱坐地上不成？
“罢了罢了，反正赵姐姐如今也不需要我这个旧人了。”她故作委屈地叹息一声，“我便明日再来吧。”
伊葭往前走了几步，猛然回头指着沈缱道：“明日你可不许再来了！”
换作旁日，她是绝不会给沈缱趁虚而入的机会的。但今日出来实在仓促，她出门时忘记锅里还炖了一只鸡。
不得已，只得回去一趟。
她走到门边，刚开门，便看到四个带刀的大汉站在门外，来者不善。
“你们找谁？”
为首那人一手推倒伊葭，径直闯入了院子。目光环视一圈，又低头瞅了一眼画像。
“你就是赵愫愫？”
“何事？”
他合上画像，扬声道：“我们大人，要请您走一趟。”
“你家大人是谁？”
“沈姑娘去了，自然便知晓了。”
伊葭从地上爬起，怒道：“你这哪是请人，分明就是绑人！”
“大人说了，先礼后兵，如若沈姑娘不愿来，用些旁的手段也并无不可。”他话语中满含威胁，徐徐转了转袖腕。
“我替她去。”沈缱挡在愫愫面前。
大汉上下打量他，随即轻蔑道：“哪儿来的小白脸，你替她去，你还能替她嫁人不成？”
愫愫目光一敛，直直看着他：“你什么意思。”
“没什么意思。”他凑近愫愫的脸，嘴边挂着一丝轻佻的笑，“就是我家大人，要纳你做妾。”
他后退几步站定，冷冷道：“话我已带到了，你不去，是你自己的事。但你嫁不嫁人，却是我的事。你若识相些，还能少些痛苦。毕竟，我家大人也是朝廷四品官，纳你做妾，算是你高攀。”
愫愫嗤笑：“你家大人如此举世无双，你怎不嫁了？”
大汉闻言，目光沉了几分：“沈姑娘，伶牙俐齿可不是件好事。上次敢同我这般说话的人，坟头草都比你高了。”
他抗上剑，带着手底下的人出了门。
“三日后，我家大人的轿子会停在门口。”
大门砰地一声关上。
几人前脚刚走，后脚阿浮和斯湫便急匆匆地撞开门。
“姑娘，出大事了！”
愫愫抬起眼，说道：“已经知道了。”
伊葭怒灌了一口冷茶，气愤道：“刚刚才来，说有个大人物要纳沈姐姐为妾。”
“什么大人物！”阿浮气得跺脚，“就是那新来的狗屁太守，方怀之！”
一来朗州就要对姑娘和薛家下手 ，这分明就是公报私仇！天杀的方怀之，这辈子没见过女子不成？！
相比阿浮，斯湫已算稳重许多，但眉目间仍难掩担忧。
“今日我和阿浮买布时正巧听人谈起，便马上赶了回来。现如今大人不在，这该如何是好？”
愫愫：“除了我，方怀之可对薛家做了什么？”
斯湫道：“听说他一上任便去了薛家，说是要查账本。本没有查出什么，谁知今日一早却派人将薛家的几间铺子封了。”她忧心忡忡握着愫愫的手，“姑娘，我们还是快些离开，那方怀之分明就是冲着您来的……”
“如若我走了，薛家处境更艰难。”
“那该如何？”她们好不容易看着姑娘长大，怎忍心看着她去给人做妾？
愫愫思来想去，也寻不出一个万全的法子，只能鱼死网破一招。
“为今之计，只能……”
沈缱沉声道:“杀了。”
他抬眼道：“三日之后，我替赵姑娘去。”
“方怀之既然是想要我，必然派人会在上轿之前查看，此路走不通。”
伊葭想了想，忽然拍桌站起：“那我们便找另外一台轿子偷梁换柱，我会些腿脚功夫，我替赵姐姐去杀了那狗官！”
愫愫伸手将她按回去坐下，温声道：“你们不必担忧，我已经有了法子，方怀之，定活不过三日之后。现如今，还是去看看薛家如何……”
傍晚的春风阁向来宾客熙攘，繁华热闹，但今日却全都堵在外，楼内反倒格外冷清。
“走过路过的都来看看，这就是朗州第一酒楼春风阁，这就是他们的饭菜！”他扬着手中的碗给众人示看一遍，接着将碗狠狠摔在地上。
“你骗人，这饭菜根本就不是春风阁的！”
“笑话！”他指着地上四溅的碎瓷片，咄咄逼人道：“你敢说，这不是你们春风阁的碗？”
他抬起头，面对着门前一众看客，义愤填膺道:“在下来朗州许久，还尚未见过如此荒唐的事，堂堂一个春风阁，竟如此店大欺客！”
“你若是来真来朗州许久，便不会将这饭菜摔在地上了。”愫愫径直越过人群，走到他面前。
“愫愫？”
愫愫朝他点点头：“薛二哥。”
愫愫看着那人道：“朗州今年两遭天灾，能有口饭吃已实属不易。你若真的在朗州待了许久，不会不明白这个道理。”
“再说……”愫愫弯腰捻起一粒米，放在桌案上。“这米粒圆润而性粘，分明是粳稻，而朗州因为夏季炎热，种植的都是长而窄的籼稻。朗州百姓自古以来吃的都是后者，偌大一个酒楼，莫非就你特殊些，给你上价格昂贵的粳米？”
人群中随即有人接话道:“反正我在春风阁用了这么多年饭，还没遇到过这等怪事。”
“我也没遇见过……”
“饥荒如此厉害，竟还糟蹋粮食，真是作孽。”
……
那人见被拆穿，脸色立刻变得狠厉逼人，瞪着愫愫道：“你又是谁，这里还轮不到你说话！”
薛韶将她拉至身后，不悦道：“我还没问你哪位，天还没黑就在门口狗吠。”
“你！”
“你什么你！”薛韶从伙计手中一把扯过账单，摔在他脸上，“这顿饭算我送你了！下次若还要泼脏水，烦请找个好点儿的理由。”
此人闻言脸色铁青，侧头看众人都不附和他，含怒拂袖而去。
春风阁又恢复了往日的热闹。
薛韶安顿好来客，抬脚便上楼去找愫愫。
推开门，他灌了口冷茶泻火，恨恨道：“此人定是方怀之派来的。”
愫愫点头：“听这口音，应当是都城来的。”又带着北方的粳米，想来是做好了充足的准备。
“薛家这几日如何？”
薛韶脸色微沉，摇了摇头。
“家里的布坊关了几间，皆是这种下三滥的伎俩。还有米店、酒坊……这新任太守一来便拿薛家开刀，摆明了是对我们怀恨在心。只有一时半会能撑得过去，若是一两年，怕是要……”
他叹口气，看向愫愫：“薛家有我和祖父撑着，暂且出不了大事。只是你 ，薛家就是死，也断不会送你去给那方怀之做妾的。”
“外祖可还好？”
“方才去太守府传话的人回来，祖父还生了一场大气。如今之际，只能将你送出朗州，先寻个地方待两三年，等风头过去，或是方怀之转任了再回来。”
薛韶平日里鲜有如此多话的时候，愫愫看在眼中，心底涌出阵阵暖流。
就算爹爹被贬去了儋州，在朗州城里，她也不是孤身一人。
“薛二哥，我倒是有个法子。”
薛韶止住话，听她说完。思索片刻，还是有些许为难。
“可若是你并未逃出来又该如何？”
“不会的，二哥放心。”
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