另一头，将军府
凛冽的寒风呼啸着掠过庭院，室内却因烧着地龙而暖意融融，熏香袅袅。
临窗的长榻上，铺着厚厚的锦垫。红漆矮几上，散放着几碟精致的瓜果点心。
年纪尚轻的楚昱昭半倚在榻上抖着腿，手里虽捧着一卷书册，目光却飘忽着，半晌也未曾翻动一页。
下头垂手侍立着一群丫鬟，个个屏息凝神，却不时地互相递着眼色，或用嘴角努向窗外，或暗地里比划着手势，眉梢眼角暗藏机锋，没一刻安分。
楚昱昭正被她们这些小动作勾得心痒难耐，蠢蠢欲动之际，门外忽然跑进来一个小丫鬟，声音清脆地禀道：“夫人来了！”
此言一出，众人为之一振，满屋的丫鬟顿时收敛了所有神色，迅速而无声地垂首敛目，规规矩矩地站成了一排。
楚昱昭更是一个激灵，抖动的腿瞬间绷直，原本慵懒歪斜的身子也猛地坐正，手忙脚乱地将书册捧到眼前，装模作样地蹙眉研读起来，仿佛沉浸其中。
待那身着华服的王氏扶着丫鬟的手缓步进门时，看到的便是这样一幅“勤勉攻读画”。
王氏在榻边坐下，楚昱昭连忙起身行礼，唤了声“娘”，乖顺地挨着她坐下。
王氏拉过他的手，目光扫过略显昏暗的室内，眉头微蹙，责备道：“天色渐暗，屋里怎也不掌灯？仔细看坏了眼睛。”
丫鬟们闻言，立刻上前将灯烛点亮，又换上了新沏的热茶。
楚昱昭浑不在意地摆摆手：“看得入神，倒未曾留意。娘怎么这个时辰过来了？”
王氏接过茶盏，轻呷一口：“去你舅舅府上商议些事，回来顺路来看看你。也省得你晚间再多跑一趟。”
楚昱昭眼珠一转，凑近了些，压低声音：“可是……为了咱家与宫里的那桩亲事？”
王氏瞥了他一眼，语气带着几分嗔怪：“就你耳朵长。成日里正事不学，专会打听这些有的没的。”
“这哪用打听？” 楚昱昭不服气地提高了声调，“整个江都都传遍了！五殿下遴选皇妃，咱们将军府有望中选！”
王氏没说话，只是冲着周边的丫鬟们道，“都下去吧，我跟你们少爷说说话。”
呼啦一下子，周遭的小丫鬟们都顺着出去了，两个大丫鬟守在门口，安安静静的当门神。
没了旁人，王氏便道，“宫里头眼下也没个准信。”
她蹙眉道，“也不知最终是你姐姐，还是西院那个小贱蹄子有幸入选。”
“若真是莞儿便好了……”她语气带着热切的期盼，“日后若能贵为皇子妃，乃至……”她顿了顿，眼中闪过一抹精光，“咱们将军府，又何须再倚仗那个庶子的军功来撑门面！”
提及庶兄楚昱珩，楚昱昭脸上立刻浮现出愤愤不平之色。
那个处处压他一头，样样都厉害的大哥，是他心头一根拔不掉的刺，若能在亲事上，借姐姐之势压过他一头……
“娘，” 楚昱昭眼中闪过一丝阴郁的光芒，“姐姐不是一向倾心五殿下吗？”
他们是双生子，两个人关系自然亲密。
“不若……”他声音压得极低，带着一种与他年龄不符的狠厉，“下次宫宴，我们设法在五殿下的饮食中动些手脚，让他与姐姐……”
“只要生米煮成熟饭，事关女儿家清誉，五殿下岂能不认账？姐姐自然便能飞上枝头变凤凰！”
他越说越觉得此计甚妙：“否则，凭大哥与五殿下那般深厚的私交……即便陛下有意指婚，五殿下也必定会看在大哥的情面上，偏向那个庶出的三妹！何时能轮到姐姐？
王氏的眉头一竖，刚想斥责儿子竟想出如此败坏门风、玷污女儿清誉的腌臜主意。
但转念一想，是啊，若真能借此攀上五皇子，女儿将来便是尊贵的皇子妃，甚至可能是……一国之母！
虽说五皇子看似圣眷平平，可当年陛下与月淑妃的情谊谁人不知？那份旧情岂是说断就断的？否则月淑妃当年又如何能盛宠不衰？
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝的厉色，点了点头：“……好。”
“此事……”她声音低沉而严肃，“需得从长计议，务必周密。”
“下次宫宴……”她看向儿子，“一切，听为娘安排。”
母子二人对视一眼，眼中皆闪烁着对权势的渴望和不惜铤而走险的狠绝。
皇宫深处，月淑妃萧语岚与皇帝顺嘉帝之间关于秦墨亲事的争执，终究未能达成共识。顺嘉帝心意已决，执意要为五皇子择定一门在他看来于国于己皆有利的姻缘。
只不过他们都没有想到，这个赐婚的时机会来的这么快。
此刻，楚昱珩已悄然返回江都两日，他本意是避开秦墨，故而隐匿行踪，对外佯装尚未归来。
可只要人回了京，便难免留下痕迹。
楚昱昭与王氏母子二人一番有意无意的疏忽与打探，“平南侯已秘密回府”的消息便迅速在江都的权贵圈中悄然传开。
这消息，自然也第一时间传入了宫中。
当即，顺嘉帝下召为凯旋归来的将军们接风洗尘。
一为祝贺赤炎军与燕凌骑凯旋，二为犒劳为国尽忠的楚将军及众将士，三为他们接风洗尘。
是夜，**殿内灯火通明，觥筹交错。
珍馐美馔香气四溢，琼浆玉液醇厚甘洌。朝中重臣、宗室亲贵陆续抵达，彼此或寒暄客套，或低声密谈。
随后，几位皇子与公主的驾临，更彰显出此次宫宴非同寻常的规格与陛下的重视程度。
大皇子秦书入座后跟坐在位置上跟他礼节性示意的秦砚打招呼，“砚儿，今日你母妃又没来吗？”
一般来说，年幼的皇子都是跟随自己母妃出席的，不过，都知道瑶华宫的那位逢会必病的道理，所以要么秦砚自己来，要么就干脆也告病不来。
“恩。”秦砚点点头，依旧秉持着多说多错的原则，一言不发。
“话说五弟回来了，你怎么不跟五弟一道来呢？”旁边的二皇子秦棋故作疑惑，“莫非五弟去了月淑妃那里还未去你那里？你还未见他吗？”
看着秦砚一言不发的样子，秦棋哥俩好的拍了拍秦砚的肩膀，“六弟啊，都知道你崇拜你五哥，但是，你五哥毕竟不得父皇喜爱，你还是得为自己考虑考虑。更何况虽然你养在月淑妃娘娘的身边，但是你五哥可是月淑妃娘娘的亲子，就算月淑妃娘娘争抢什么，也只会考虑亲儿子的。”
这句话挑拨离间的意味太明显，秦书警告道，“二弟，慎言。”
秦砚依旧一言不发的看着杯子，整个人宛若雕像。
秦棋嘟囔一句，“孺子不可教也。”便移到旁边跟三皇子秦止聊起了天。
另一头，秦墨早在楚昱珩刚踏入江都的那一刻，将人堵了个正着。
只是宫宴在即，不容耽搁，他还未来得及说上几句，楚昱珩便已寻了借口，以一种近乎刻意的疏离，将他所有未出口的话语尽数挡了回去，回避之意，昭然若揭。
两人便这般，一前一后，一路无话，僵持到了宫门外。
恰在此时——
殿外司礼太监高昂的通报声骤然响起，清晰地穿透了殿内略显嘈杂的寒暄：“平南侯到——！”
“五皇子到——！”
话音落下，殿内交谈声为之一静。
所有人都知道，今晚这场宫宴真正的主角到了。
女眷席那边立时起了一阵细微的骚动。正值妙龄的贵女们，或含羞带怯地以团扇半掩面容，或更大胆些的，已忍不住抬眸望去，目光尽数聚焦在那前后踏入殿门的两人身上。
为首之人，身着一袭暗红色水纹锦袍，袍角随着步履微动，隐约露出内里银线绣就的木槿花镶边。腰间束着玉带，悬挂的玉佩温润剔透，其上隐隐雕琢着一族挺拔的竹叶纹样。
他身姿修长挺拔，步履沉稳，周身自带一股无需向任何人屈膝的冷硬气度。
男子五官硬朗，一双幽深的眼睛如无波的古井，深不可测，微薄的唇轻抿着，显得异常冷淡。
紧随其后的少年，尚存几分少年意气，但每一步都带着不容忽视的威仪，他身着暗紫色窄袖纹袍，袖口处金丝祥云刺绣熠熠生辉；腰间朱红白玉腰带勾勒出劲瘦的腰身，其上悬挂的羊脂白玉质地温润，光华内敛。
乌发以金冠高高束起，剑眉之下，一双多情的桃花眼似笑非笑，唇角微勾，带着几分玩世不恭的痞气。
他目光懒洋洋地扫过女眷席，对着那些因他出现而低声议论的姑娘们勾起一抹浅笑，随即微微侧头，对前方的楚昱珩低语了句什么。
那一直冷若冰霜的男人闻言，目光也随之转向女眷席，精准地落在了那位始终安安静静垂眸端坐的少女身上——他的妹妹楚言歆身上。
看到她的瞬间，他那紧抿的唇角极其轻微地向上弯了一下，那抹柔和转瞬即逝，快得如同错觉。
这细微的互动，自然未能逃过众多目光，女眷席中顿时又起了一阵混合着羡慕与嫉妒的低语骚动。
然而，这阵骚动很快便被随后响起的、更高亢的通报声彻底盖过：“陛下驾到——！皇后娘娘驾到——！”
帝后携手而来，仪仗威严。
被皇后亲自牵着手引入席位的秦云梦，听着周遭山呼海啸般的拜见声，娇艳的小脸上不禁流露出一丝难以掩饰的骄傲与得意。
看，她果然还是父皇和母后最喜欢的小女儿。
她下意识地将目光投向自己那位一母同胞的亲哥哥，却见男孩子的目光根本未曾落在她身上，而是充满信赖与仰慕地，紧紧追随着五哥。
秦云梦不满地微微抿紧了唇，那不快的神色在她脸上一闪而过。
她不明白，明明她才是六哥哥的亲妹妹，可是他对她的态度跟对所有人一样，刻板冷静，似乎除了五哥哥，好像谁都吸引不了他的注意。
她知道五哥哥很厉害，也知道她们的母妃之前跟五哥哥的母妃情同亲姐妹，她们幼时没少承蒙月淑妃娘娘的照顾。
可是啊，五哥哥根本不受父皇的重视，而且还没有母家势力，她的傻哥哥却依旧这么屁颠屁颠的跟在五哥哥的身后。
大哥是皇后亲生，背后又是宰相府，成为储君几乎是名正言顺的，日后大哥继位，她的傻哥哥肯定会出事的。
罢了，念在终究是一母所生的同胞兄妹情分上……她或许，真该寻个合适的时机，好好提醒一下她这位看似聪明、实则在某些方面天真得可怕的哥哥了。
秦墨的位置在秦砚身侧，他坐到位置上后目光下意识的去找侧后方的楚昱珩，见他在与陆怀安低声交谈什么，又转过头去百无聊赖的转了一圈手中的杯子。
经历了一番繁琐的宫廷礼节后，宴席终于正式开始。
既是庆功宴，主旨自然在于犒赏这些为国征战、出生入死的将士。
封赏由低阶军职开始，依次进行。
金银绢帛，田庄宅邸，官阶擢升……恩赏有条不紊地颁下，殿内气氛也逐渐热烈起来。
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