“诺兰德·里奇。”
人群中爆发出了欢呼声与落选的叹息声，接下来，每念一个名字，欢呼与叹息声都微妙地交织在一起。
“加贝尔·拉米雷斯。”
直到最后三个，萧张的那声“你猜”仍在秦声的耳边仍回响。
“……”
萧张让他猜，但是没有历史数据辅助，秦声没有任何思路，他就这样盯着萧张的侧颜，突然冒出一种十分荒诞的想法：对方或许压根就没把自己的名字放进去。
不得不说，秦声的猜想是正确的。
毕竟尼禄只说，通过考验的勇士可以进入八角大厅挑选宝物，又没说没有资格的人不能跟着。
另一边，宽敞的埃维昂大厅中站着已经入选的青年们，他们大多是年轻的角斗士，眼神中充满了激情与冲劲，因为这份幸运而兴奋不已。
然而，神秘使者念出的倒数第三个名字，却令现场的气氛急转直下。
“博克斯·隆巴迪。”
这一次，场内没有传出欢呼声。
博克斯的那场比赛无人不知，这才过去几天，他居然还想参加比赛？
萧张板着的那张脸稍微动了动，抬头看向大厅的角落。
察觉到角落中黑皮奴仆同样不可置信的目光，他表情微变，一把拉起秦声的手腕，试图带着他从拥挤的人群中挤出去。
这不对劲。
秦声还不知道发生了什么，但既然萧张主动拉住他，也就顺从地跟着对方走。
金色箱子前，使者的手中，倒数第二张纸片被打开，上面的名字像是用鲜血写上去的梵文，又像是某种诅咒。
使者缓缓开口：“秦声。”
呵......萧张的脚步越来越急。
传说，古罗马有一种催眠术，催眠者利用光线、颜色与声音对被催眠者加以心理暗示，令被催眠者在无知无觉中，一步步踏入幻境。
如果他没猜错，这根本不是什么抽签仪式，参加者早已被内定，更要命的是，他虹膜上的识别系统不知何时失效了。
金色的箱子前，神秘使者举起最后一张纸片，嘴唇翁动。
“最后一位勇士——”
“瓦西里·卢斯克”
在神秘使者念完所有名字的下一刻，萧张的意识被瞬间抽离出身体，直直坠向地面。
耳边传来聒噪的电流声，他五感全失，眼前一片漆黑，像是被浪花裹挟着飘向未知的深海。
几英里外，尼禄仰头躺在八角大厅的纯金躺椅上，笑着拨动怀中的琴弦。
“女士们先生们。”
“比赛，现在开始。”
“......”
整个人的意识随着海浪浮沉，逐渐麻木，直到腿上传来剧烈的痛感，萧张才猛然睁开眼睛。
眼前滋啦啦闪过满屏的雪花，雪花过去之后，他盯着头顶的绿荫缓了一会，艰难地从地上爬起来。
古罗马的催眠术竟然是真的，不仅是真的，他还中招了。
四周长着巨大的植物，仿佛身处热带丛林之中，他扶着棕色的树干起身。
这里就是金宫吗？但在进入八角大厅的路上，他不记得曾经见到过类似的地方。
萧张的脸色难得的沉了下来。
更重要的是，秦声不见了。
Alpha青年并没有受伤，但除了身上的衣服，他也没有携带任何武器。环视四周，他随手捡起一块锋利的石头，边做记号边往前走。只是，这片密林像是没有尽头的迷宫，当萧张第三次绕回最开始做标记的那颗树下时，他陷入了久久的沉默。
这是一片精心设计过的树林，太阳被高大的植物挡住，顺着树木之间的间隙，只会在原地打转。
仔细听，附近没有流水的声音，地上只有蚂蚁等昆虫的痕迹，没有水和食物，普通人根本撑不了多久。
萧张决定先坐下，恢复一点体力。
现在，他十分确定，这个比赛就是尼禄针对他和秦声设计的，虽说对方的目的他并不在意，但现在的情况，还是有些麻烦。
眼下最重要的，是先跟秦声汇合，然后进入八角大厅，拿回纯血门齿。
提到他的这位好下属，萧张的心情仍有些复杂。
他当然还在为秦声的“独断专行“”感到生气，可现在人不见了，焦急的情绪自然压过怒意，暂时占据上风。
光线逐渐变暗，远处偶尔传来野兽的吼叫声，萧张思考片刻，起身重新走了遍方才的路，选中一颗看起来最高的树，熟练地爬了上去。
只是，这树的树干越往上越纤细，萧张只爬到大约一半那么高，脚下的树枝就已经摇摇欲坠，快要支撑不住他的重量。
可这个高度，仍然看不见密林的出口。
爬上来的过程耗费了不少时间，天色已经完全暗了，要找人，只能明天再想办法。
“......”
林中只有鸟叫声和风声，气温逐渐降低，吹得树枝上下摇晃，Alpha青年将双腿分开坐在树杈上，闭上眼睛，尝试让自己睡着。
只可惜，萧队长越睡越清醒，脑子里强迫性地闪过关于秦声的一连串不太好的假设。
他心里隐约升起一股不祥的预感......这家伙现在在哪，不会出什么事吧。
就在这时，他听见了远处的什么声音。
......
一小时前，博克斯还躺在床上养伤。
窗外的日光照进房间内，折射出金色的光影，他盯着那束光看了一会，谁知竟然越看越困，最后居然倒头睡了过去。
再次醒来时，他孤身躺在草丛中，在惨白的月光下，与一条通体荧绿色的蟒蛇对上眼。
周围的环境如此真实，角斗士与生俱来的危机感瞬间爆发，幸好，博克斯有随身携带武器的习惯，他绷紧全身的肌肉，逼视着蟒蛇，从腰间拔出一柄银色的匕首。
蟒蛇吐着鲜红的信子，竖瞳直勾勾盯着博克斯臂膀上的伤口，像是饥肠辘辘的恶鬼看到免费的晚餐。
这是梦吗？博克斯一边后退，一边自我怀疑。
如果不是梦的话，这是在哪里？
然而，就在他出神的这一瞬间，巨蟒扬起碗口粗的身躯，乳白色的尖牙直奔博克斯的小腿。
博克斯几乎是凭借本能才躲过它的攻击，代价是，以一个扭曲的姿势扑在另一侧的草地上。
“呃——”
旧伤被撕裂开，那种锥心刺骨的痛感不由得让他闷哼出声，接着出了一身的冷汗。
也让博克斯确信，这绝不是在做梦。
巨蟒吐着信子继续逼近，棱形的皮肤划过落叶，发出窸窸窣窣的声音，宣告着死亡的降临。
博克斯尽全力从地上爬起，咬牙举起匕首，心脏砰砰直跳，他拥有面对猛兽的经验，在这种生死关头，他不能后退。
被博克斯的气势所震慑，蟒蛇确实不动了。
它迟疑地在角斗士身前停住，尾巴却逐渐延伸到一个刁钻的角度，击起地面的碎石，一下把博克斯手中的匕首打飞。
“嘶——”
蟒蛇吸气的声音像是在嘲笑人类的无能，它用腹部飞快地爬过来，冰冷的皮肤接触到博克斯的脚腕，黏腻湿滑，是一种令人作呕的触感。
博克斯倒在地上，感觉电流传遍全身，仿佛看见一个身穿金色长袍的使者站在太阳神雕像前，念出他的名字。
“博克斯·隆巴迪。”
神秘使者摘下遮住脸的面罩，出现在眼前的，是尼禄那张唇红齿白、笑容诡异的脸。
……这里是金宫。
这个想法几乎在一瞬间席卷而来，占据了他的大脑。
而他，被选中了。
对于那场豪横又荒谬的比赛，博克斯自然有所耳闻，但与激动的民众不同，听到消息后，他却感到一阵恶寒，没有丝毫想要参加的想法。
对那位皇帝的了解，让博克斯对跟他有关的一切事物敬而远之，成为角斗士算是唯一的意外，只因博克斯单纯地喜欢这种在生死边缘搏斗，与死神擦肩而过的感觉。
而现在，死神来了。
脚腕上冰冷的触感逐渐攀升至大腿，蟒蛇的皮肤紧紧贴着他，博克斯的整条右腿在巨大压力的包裹下，几乎无法动弹。
博克斯的眼前走马灯般闪过许多画面，在他人生的重大瞬间中，还掺杂了几张月色下的背影，看起来像之前闯进卧室的贼。
他也不知道自己为什么会想到这些。
博克斯已经逐渐感受不到右腿的存在了，蟒蛇还在往上爬，他绝望地闭上眼睛——
就在这时，耳边传来一声闷响，这闷响像是某种利器穿过活物的声音，接着，博克斯腿上的巨蟒如同断掉的草绳一般，顺着大腿一路滑到地上。
银色匕首稳稳扎在巨蟒的七寸，一个眼熟的青年从前方的密林中走来。
接着，这名叫瓦西里的青年在他面前蹲下，拍了拍他的肩膀。
“没事吧。”
饶是博克斯一条硬汉，也不由得眼眶一热。
萧张又救了博克斯一命。
不过，这分”恩情”其实是双向的，要不是这边的声音，他也没有办法这么快走出密林。
“所以，我们被催眠了？”
两个人坐在巨蟒旁边，萧张升起火，随着火苗发出噼里啪啦的声音，他用匕首轻轻划开巨蟒的皮肉，点了点头。
博克斯的右腿发青，他坐在树干上，脖子上青筋暴起：“陛下为什么要这么做？”
萧张左手揪着巨蟒的皮，用刀尖从里面割出一点蛇肉，放到火焰上烤，火焰舔舐着刀尖，火光映出他下颌线分明的侧脸。
据埃里克斯评价，萧张面无表情的时候，反倒有种更想让人接近的魅力。
“很难说。”
对方平稳的声音有一种安抚人的魔力，博克斯皱紧的眉头渐渐松开，对着火光逐渐冷静下来，他重新坐在地上，眼前的青年明明比他小很多，情绪却如此稳定。
跟谈到葡萄酒那天热情洋溢、开朗阳光的Alpha青年不同，此时此刻，他展现出了完全不同的一面。
无形之中，萧张成为了这支二人队伍的中心。
“......”
天色已晚，很快，他们决定轮番守夜，尽可能争取一些休息的时间，
前方是看不到尽头的小路，萧张拿着匕首，靠在树干上。
虹膜的识别功能依然无法使用，进入金宫后，系统也只给出一句“高危地点”的简短提示，便再也没有开口说话。
在这种诡异的沉寂气氛中，即使萧张努力保持清醒，在环境的影响下，他的眼皮也越发沉重，最终沉沉睡了过去，并在第二天早上，被一声响彻云霄的尖叫声惊醒。
作者有话说
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第10章 好戏开场
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