“林大人是我敬佩的前辈,他的冤屈,我早就想为他洗刷了。”李威沉声道,“只是宰相权势滔天,我一直没有机会。现在有了这些证据,我一定尽力帮助你们。”
他立刻让人去请李老将军。不一会儿,一位白发苍苍、精神矍铄的老人走了进来,正是退休在家的李老将军。
李老将军看着苏晚,眼中满是感慨:“孩子,苦了你了。当年你父亲遭难,我却无能为力,一直深感愧疚。”
“李爷爷,您别这么说。”苏晚连忙起身行礼,“现在有您和李大哥帮忙,我相信父亲的冤屈一定能得到洗刷。”
李老将军点了点头,接过秦忠递过来的证据,仔细看了起来。过了许久,他才放下证据,沉声道:“这些证据非常重要,但还不足以扳倒宰相。宰相在朝中根基深厚,党羽众多,我们必须找到更有力的证据,才能在皇上面前揭露他的罪行。”
“那我们该怎么办?”沈砚之问道。
李老将军思索片刻,说:“我有一个旧部,现在在京城担任御史中丞,为人正直,敢于直言进谏。我们可以把这些证据交给她,让她在朝堂上弹劾宰相。”
“可是京城戒备森严,我们怎么把证据送进去?”苏晚担忧地问。
“这个你们放心,我自有办法。”李老将军说,“我会派我的亲信护送你们潜入京城,找到御史中丞张大人。”
他顿了顿,又道:“不过京城危机四伏,你们一定要小心谨慎,千万不能暴露身份。”
沈砚之和苏晚点了点头:“我们知道了,多谢李爷爷。”
李老将军立刻让人去安排护送的人选和路线。当天晚上,李府为众人准备了丰盛的晚宴,为他们践行。
席间,李威端起酒杯,对沈砚之和苏晚说:“沈公子,苏小姐,此去京城,路途遥远,危机四伏。我敬你们一杯,祝你们一路顺风,早日为林大人洗刷冤屈。”
沈砚之和苏晚也端起酒杯,与李威碰了一下:“多谢李大哥。”
晚宴结束后,众人各自回房休息,为第二天的行程做准备。沈砚之来到苏晚的房间,看着她正在整理那个装着证据的木盒,轻声说:“苏姑娘,明天就要出发去京城了,你准备好了吗?”
苏晚抬起头,看着沈砚之,眼中满是坚定:“我准备好了。为了父亲,为了那些死去的人,我一定要成功。”
沈砚之看着她的眼睛,心中涌起一股暖流。他握住苏晚的手,说:“苏姑娘,别担心,我会一直陪在你身边,保护你。”
苏晚的脸颊微微泛红,轻轻点了点头。窗外的月光洒进房间,照亮了两人紧握的手。
第二天清晨,沈砚之、苏晚和秦忠等人在李老将军的亲信护送下,悄悄离开了青州城,朝着京城的方向出发。
护送他们的是李老将军的得力干将,名叫赵虎,为人沉稳,武艺高强。赵虎为他们准备了普通百姓的衣服,又为他们伪造了身份证明,一路上小心翼翼地避开官府的盘查。
经过半个月的艰苦跋涉,他们终于到达了京城外的一座小镇。赵虎停下脚步,对众人说:“前面就是京城了,城门守卫森严,盘查非常严格。我们不能一起进去,必须分开行动。”
他从怀里掏出一张纸条,递给沈砚之:“这是张大人的住址和联系方式。你们先去镇上的悦来客栈住下,我会想办法联系张大人,让他派人来接你们。”
沈砚之接过纸条,点了点头:“好的,赵大哥。你也要小心。”
赵虎笑了笑:“放心吧,我自有分寸。”
众人在小镇上分开,沈砚之、苏晚和秦忠来到了悦来客栈,开了两间房住下。
客栈里人来人往,非常热闹。沈砚之坐在大堂里,假装喝茶,实则观察着周围的动静。他发现,客栈里有不少形迹可疑的人,眼神警惕地扫视着每一个进出的客人,似乎在寻找什么。
“沈公子,怎么了?”苏晚走过来,坐在沈砚之身边,轻声问道。
沈砚之压低声音说:“这里不太对劲,好像有很多人在监视。”
苏晚的脸色微微一变:“难道是宰相的人?”
“很有可能。”沈砚之说,“我们一定要小心,千万不能暴露身份。”
就在这时,一个店小二走了过来,笑着说:“客官,请问需要点什么?”
沈砚之看了店小二一眼,发现他的眼神有些不对劲,似乎在刻意打量他们。他不动声色地说:“给我们来两壶热茶,几碟小菜。”
“好嘞,客官稍等。”店小二转身离开了。
沈砚之看着店小二的背影,对苏晚说:“这个店小二有问题,我们一会儿吃完饭就回房,尽量不要出来。”
苏晚点了点头:“嗯。”
不一会儿,店小二端着热茶和小菜走了过来,放在桌上:“客官,请慢用。”他放下东西后,并没有立刻离开,而是站在一旁,似乎想说什么。
沈砚之警惕地看着他:“小二哥,还有事吗?”
店小二犹豫了一下,压低声音说:“客官是不是从青州来的?”
沈砚之和苏晚的脸色同时一变:“你怎么知道?”
店小二左右看了看,小声说:“我是赵虎大哥派来的。赵大哥说你们已经到了,让我来告诉你们,张大人明天会在城南的城隍庙见你们,时间是巳时。”
沈砚之松了口气:“多谢小二哥。”
“不客气。”店小二笑了笑,转身离开了。
回到房间后,沈砚之将店小二的话告诉了秦忠。秦忠点了点头:“既然是赵虎派来的人,应该不会有问题。不过明天去城隍庙,我们还是要小心谨慎。”
第二天清晨,沈砚之、苏晚和秦忠乔装打扮了一番,朝着城南的城隍庙走去。
城隍庙位于京城的老城区,这里建筑古朴,街道狭窄,人来人往,非常热闹。沈砚之等人来到城隍庙门口,按照约定的信号,在门口的一棵老槐树下等待。
巳时刚到,一个穿着青色长衫的中年男子走了过来,对着沈砚之等人拱了拱手:“请问是沈公子和苏小姐吗?”
沈砚之点了点头:“正是我们。请问您是?”
“我是张大人的幕僚,姓王。”中年男子说,“张大人不方便亲自来,让我来接你们。请跟我来。”
沈砚之等人跟着王幕僚,穿过几条狭窄的小巷,来到了一座僻静的宅院前。王幕僚推开门,做了个请的手势:“请进。”
众人走进宅院,发现院子里种着几棵果树,环境非常清幽。张大人正坐在客厅里,见他们来了,立刻起身迎接:“沈公子,苏小姐,秦大哥,一路辛苦了。”
“张大人客气了。”沈砚之等人拱手行礼。
众人坐下后,张大人接过秦忠递过来的证据,仔细看了起来。过了许久,他才放下证据,沉声道:“这些证据虽然重要,但还不足以扳倒宰相。宰相在朝中势力庞大,而且深得皇上的信任,想要弹劾他,非常困难。”
“那我们该怎么办?”苏晚焦急地问。
张大人思索片刻,说:“我有一个主意。再过几天,就是皇上的寿辰,到时候文武百官都会参加寿宴。我可以在寿宴上,趁机将这些证据呈给皇上,同时联合朝中的正直官员,一起弹劾宰相。”
“可是寿宴戒备森严,您怎么把证据呈给皇上?”沈砚之问道。
“这个你们放心,我自有办法。”张大人说,“我已经和几位朝中的正直官员商量好了,到时候我们会一起行动。不过在此之前,你们一定要小心,千万不能被宰相的人发现。”
沈砚之和苏晚点了点头:“我们知道了,多谢张大人。”
张大人笑了笑:“不用客气。为了林大人的冤屈,为了朝廷的清明,这是我应该做的。”
就在这时,门外传来了一阵急促的敲门声,伴随着一个卫兵的声音:“张大人,不好了!宰相的人包围了这里!”
张大人的脸色瞬间变了:“不好!他们怎么会找到这里?”
王幕僚立刻说:“张大人,您快从后门走!我来挡住他们!”
张大人摇了摇头:“不行,我不能走。我要是走了,你们就危险了。”
“张大人,您别犹豫了!”沈砚之说,“留得青山在,不怕没柴烧。您快走吧,我们自有办法脱身。”
张大人看着沈砚之等人,犹豫了片刻,最终点了点头:“好,我走。你们一定要小心。”他转身从后门离开了。
张大人刚走,大门就被人一脚踹开,十几个手持长刀的壮汉冲了进来,为首的正是那个刀疤脸。
“哈哈哈,苏晚,沈砚之,没想到吧?我们又见面了!”刀疤脸狂笑道,“这次看你们还往哪里跑!”
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