卯时三刻，镜辞混在考生中踏入明伦堂。沈岚赠的螭纹玉佩贴着胸口发烫——昨夜他翻窗送来考篮，里头藏着掺银朱的墨锭：“用这个写，字迹干后泛金，考官最爱。” 考题展开的刹那，满堂哗然。
《论民为水君为舟》
镜辞的笔尖在宣纸上悬了片刻。她想起西市跪地捡铜板的妇人，那卑微又无助的模样，为了几枚铜板在尘土中苦苦挣扎；想起药铺前林茂的金丝鞭，那嚣张跋扈的姿态，像一条吐着信子的毒蛇，随时准备伤人；想起母亲咳出的血沫子，点点滴滴，刺痛着她的心。这些画面在她脑海中不断闪过，如同一把把利刃，割扯着她的灵魂。
松烟墨混着银朱落下，字字如刀：“水能载舟，亦能覆舟，然掌舵者常视波涛为蝼蚁。今漕运苛税、边关战乱，民如沸水，君舟安能独善？若以民为水，当知水竭则舟朽，水怒则舟倾——”每写一个字，镜辞心中的怒火便燃烧得更旺一分，她仿佛将自己所有的悲愤、不甘与期望都倾注在了这笔墨之中。
最后一笔力透纸背，那浓郁的墨汁在宣纸上晕染开来，似要将这世间的不公都吞噬。邻座的考生被这气势惊得手一抖，打翻了砚台，墨汁溅在桌上，如同一片黑色的污渍，更衬得镜辞的文章熠熠生辉。
监考夫子听到声响，踱步而来。镜辞心中一紧，忙下意识地压住喉结，心脏在胸腔里剧烈跳动，仿佛要冲破胸膛。夫子俯下身，盯着考卷，不禁倒吸一口冷气：“这……这是寒门子弟能写的？”他的声音中充满了惊讶与怀疑，眼睛像是被钉在了试卷上，反复看着那些文字，似乎想要从字里行间找出什么破绽。
镜辞微微抬起头，目光坦然地迎上夫子的视线，眼中没有丝毫退缩。她知道，自己这篇文章言辞犀利，直指当下的弊政，若是被有心之人利用，定会惹来麻烦。但她不在乎，在这一刻，她只想把心中的话说出来，为那些受苦受难的百姓发声。
夫子直起身子，再次打量了镜辞一番，见她虽身着朴素，却气质不凡，眼神中透着一股坚定与倔强。他心中暗暗思忖，这考生定不简单，如此见解深刻的文章，恐怕连许多饱读诗书的世家子弟都难以写出。
沉默片刻后，夫子轻轻摇了摇头，将考卷拿起，仔细地卷好，对镜辞说道：“你且安心考试，这文章我会呈交给院长。”说罢，他便转身离去，留下镜辞独自坐在座位上，思绪万千。镜辞望着夫子离去的背影，心中既有一丝担忧，又有几分期待。她不知道这篇文章将会给自己带来怎样的命运，但她明白，从写下这些文字的那一刻起，她就已经踏上了一条无法回头的路。
放榜那日，镜辞蹲在书院墙根下啃冷胡饼。欢呼声与哭骂声交错传来，她数到第九十七个名字时，听见自己的化名——
“上官明，甲等头名！”
人群炸开锅。镜辞挤到榜前，指尖还未触到朱砂名，后领突然被扯住：“好你个上官明！”
林茂的金丝鞭缠上她脖颈：“本公子查过了，长安户籍根本没有你这号人！”
冷汗浸透束胸布。镜辞瞥见沈岚的玄色衣角闪过仪门，突然抓住林茂手腕反拧：“林公子可听过‘大隐隐于市’？”她压低嗓音，“家父乃苏州通判，此番入京暗访民情，公子确定要撕破脸？”
林茂愣神的刹那，钟声震落檐上积雪。院长拄着鸠杖缓步而来：“上官公子，随老夫领膏火银。”
————
暮色如血，斜阳透过琉璃窗的裂缝刺入藏书阁，将满室尘埃割成破碎的金箔。
院长枯枝般的手指叩击着紫檀案，每一声都似催命符："苏州通判姓陈，今年四十有八，独子溺亡已三年。"他忽然掀开户籍册，泛黄纸页间夹着幅小像——正是镜辞父亲临刑前的画像，"上官姑娘扮男人，倒比你爹当年扮清官更像些。"
镜辞喉头发紧。束冠的缎带被冷汗浸透，她扯散发髻的力道带着狠绝，青丝泻落时扫过案头裁纸刀："院长是要送我见父亲，还是送自己见阎王？"
"噌"的一声，暗格弹开。
霉味混着血腥气扑面而来，密信堆得齐梁高，最顶上那封火漆印着御史台朱纹。院长抽出一卷扔在案上，绢帛展开竟是北境布防图："上月幽州兵败，三万人葬身雪原，就因这份假情报。"他鹰爪般的手突然掐住镜辞腕子，"猜猜是谁的手笔？"
镜辞盯着布防图边角的墨梅印记——与母亲烧掉的族谱残页如出一辙。她掌心裁纸刀已抵住院长咽喉："林家通敌的铁证，院长私藏这个，不怕诛九族？"
"诛九族？"院长喉咙里滚出夜枭般的笑，"林相嫡女是太子良娣，皇后都要让她三分。"枯指突然发力，布帛撕裂声里，北境十三城的名字化作碎片，"这局棋里，你不过是枚过河卒。"
残阳倏地坠入西山，暗室陷入混沌。镜辞听见阁楼外响起脚步声，林茂的金丝鞭抽得门框啪啪作响："老东西，找到那小贱人没有？"
"现在你有两个选择。"院长将血砚推到她面前，"要么按下指印做我的刀，要么——"他忽然吹熄烛火，在黑暗中轻声道，"听你娘被林府私刑折磨的惨叫。听说他们审女犯，最爱用烧红的铁签刺指甲缝。"
镜辞的刀尖在颤抖。母亲教她写《柏舟》那夜，曾握着她的手说："阿辞，文人风骨不在玉石俱焚，在留得薪火传后世。"
血砚中腾起诡异的香。
"我要加个条件。"她突然割破指尖，血珠滴在密信末尾，"每月初一，我要看御史台弹劾林相的奏本。"
院长浑浊的眼珠闪过精光："成交。"
血色指印按下的刹那，阁楼门轰然洞开。林茂的金丝鞭卷着疾风抽来，镜辞旋身避开，发丝扫过案上碎帛。一片写着"幽州"二字的残绢悄入袖中。
"林公子来得正好。"院长鸠杖重重点地，"这位上官公子刚揭发粮商囤积居奇，正需您协同查办。"
镜辞在林茂铁青的脸色中接过膏火银。银锭底部刻着细小的螭纹，与沈岚的玉佩纹路暗合——是警告，亦是许诺。
阁外飘起今冬第一场雪。镜辞攥紧碎帛想，幽州的雪，是否也埋着会写《柏舟》的母亲们？
————
镜辞推开家门时，沈岚正在替母亲施针。艾草烟中，他头也不回道：“书院水深，你蹚不过去。”
“蹚不过就烧干它。”镜辞将银锭堆在药罐旁，“院长要我抄录朝堂密件，这是绝佳机会。”
沈岚突然捏碎艾绒：“你可知那些密件沾了多少人命？”
“我知道。”镜辞拔下乌木簪，在墙上刻出第三十七道痕，“每道痕代表一条上官家枉死的冤魂，院长要我做刀，我便做最利的刀。”
母亲在梦中呓语：“明德……护好阿辞……”
沈岚的针尖顿在半空。他忽然拽过镜辞手腕，将螭纹玉佩套上她掌心：“刀需要鞘，你的命，我护定了。”
————
信鸽掠过林府高墙，密信在烛火上蜷成灰烬。林茂阴笑：“上官家的小凤凰进了书院？好得很，正愁没饵钓沈家那条大鱼。”
黑影跪地呈上诗集：“已按公子吩咐，将镜辞的《悯农诗》混入皇后案头。”
更漏声里，一场更大的风暴悄然酝酿。
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