“你怎么都判断出手法了？”艾米莉惊讶。
“一种单纯的猜测。”弗洛伦斯说，“因为当时他和莉莉都喝醉了，在过程中说不定喝下过对方酒杯里的酒，凶手很难特定向科林投毒。”她的眼睛忽地一亮，“我好像遗漏了一件事——他们从颁奖宴会离开后，去过勿忘我酒店吗？”
“莉莉说他们直接回她的家了。”
“对，这是莉莉的记忆。但她喝得有点太多了，不是吗？科林还能够驾驶车辆，他的头脑还算清醒。为了替莉莉躲避会场外的疯狂影迷，他可能照旧驶去勿忘我酒店——当然！他绝不会直接回金盏花路，那样会在影迷面前暴露莉莉的真实住址，而目前大家还不知道金盏花路的酒厂里住着谁。他们会在勿忘我酒店的高级套房里待一段时间，喝一些酒。那时的莉莉恐怕早就分不清自己是在家里，还是在酒店了。”
“你的意思是，科林有可能在勿忘我酒店被杀？”艾米莉问，“可是酒店的员工会认出他们来——噢，他们有秘密通道。我们得去勿忘我酒店看看。”
“现在那里应该干净得一尘不染，就像莉莉家里一样。”弗洛伦斯说，“啊，我想我刚刚的猜测出了点问题，凶手也许还有一位擅长清洁工作的同伴。”
第二天早上7点，弗洛伦斯准时出现在橘子道的橘子宫殿门口。
凯莉不在。一只名叫佩姬的狐獴热情地接待了她，领她在宅邸里参观了一圈。她告诉弗洛伦斯凯莉在自己的房间里，只是懒得接见她。
“一楼的大厅是最重要的房间，我们每天要用专业清洁剂擦三遍。主子要求家具不准落灰，地面亮得能当镜子使。”佩姬说。
“听上去，”弗洛伦斯说，“主子很苛刻。”
佩姬却露出一个意味深长的笑容：“只是嘴上说说而已。他在家的时间不多，回来也不太在意家里的清洁。但是要小心凯莉，她好像把主子的要求当做至高法律。”
离开大厅，佩姬继续介绍：“一楼的盥洗室要保持绝对的干净。那些上流阶层的宾客会依据盥洗室的干净程度判断管家是否合格——如果不行，那么就代表雇主的眼光和管理能力很差，继而被他们看轻。”
上楼，科林的卧室、吸烟室和书房都在二楼。三楼的房间以储藏用途为主，家佣睡觉的小房子也在这里。
“我需要打扫所有的房间吗，一共有几个清洁工？”弗洛伦斯问。
“一直是四个，我，鸽子，一对水獭兄弟，他们今天上午在码头干活，要吃过午饭才来。我和鸽子打扫主子常用的几个房间，水獭兄弟清洁盥洗室、外面的喷泉和那些不常用的房间，大厅由所有清洁工共同负责。鸽子前几天辞职了，还好你来了。”佩姬说，“不过我对你还不熟悉，不能把主子的卧室单独交给你。”
弗洛伦斯装作不经意地问：“鸽子为什么辞职呢？”
“她和她丈夫决定搬去黄金平原。她丈夫的兄弟在那边买下了一个农场，迫切需要帮忙。”佩姬说。
弗洛伦斯记起自己最近在报纸上见到了不少农场出售广告，都来自黄金平原。价格便宜得出乎意料，1000银币就能当上百亩农场主，倒像是一场骗局。
她们回到一楼另一侧的厨房，佩姬彻底松弛下来。她跑到烤炉旁边拿起几块热乎乎的曲奇饼，给了弗洛伦斯一块，又倒了两杯橙汁，给弗洛伦斯一杯。厨师是一只名叫玛丽的白羽鸡。
“厨房，仆役的地盘。”佩姬坐在桌台上，大口咬下曲奇饼，大口喝橙汁。橙汁过于酸涩，她的脸上浮现出痛苦的神情，拿过糖罐，倒了许多糖进去。她喝着加了糖的橙汁，目光有神地看着弗洛伦斯道：“梅尼，我听说……你侄女在翡翠文理学院学数学？”
“是的。”弗洛伦斯回答。
佩姬不可思议般眨着眼：“好厉害的孩子。我自己有五个小孩，可是他们太笨了，小学毕业后都没能通过中学的入学考试，更别提之后去上大学了。现在有两个在家给他们的父亲当学徒，还有两个满16岁之后进了工厂。其实，我希望孩子们能像我一样在有钱动物家里做家佣。我觉得这份工作挺轻松的，工作环境也好，可惜他们都不乐意。梅尼，你自己有孩子吗？”
弗洛伦斯没回答，只是摇摇头。
“那我们就开始工作吧。”佩姬放下了茶杯，在围裙上拍掉手上的饼干碎屑。
佩姬和弗洛伦斯带着清洁工具来到了二楼，从书房开始她们的清洁工作。
虽然科林不常回家，但这里比斑点公司的办公室更富有他的气息。屋内摆放着许多从全岛各地收集来的工艺品，墙上挂着一些风景画，壁炉前的两个扶手椅上搭着几条莉莉亲手制作的柔软织物。一枚1金镑金币被镶嵌在一个方形画框中，挂在了墙上最醒目的地方。弗洛伦斯走近看了看，金币磨损严重，积攒了不少污垢，在被挂起来前经过了不知道多少动物的手。
“那是主子挣到的第一枚金币。”佩姬介绍说，“一次偶然的机遇。他走在路上，被一位富商叫住，声称他的司机受了伤，需要一位会开车的动物。科林驾驶车辆送富商回家，获得了这一金镑。”
“他在哪里学会的开车？”弗洛伦斯问。即使是蒸汽汽车，对于当年的烈焰长尾帮来说也属于宝贝，可轮不到科林这样刚入行的小混混驾驶。
“这我就不清楚了。”佩姬说。
弗洛伦斯转过身。科林离开了好几天，桌面上与工作相关的东西都被收了起来，她的目光被一张老旧照片吸引了。
照片来自一种转瞬即逝的难得角度。十多岁的猞猁惊恐地回头面对镜头，外套鼓鼓囊囊的，从领口可以看到他怀里全是面包，而被他的背影挡住了一半的，是只年纪更小一些的豹子，非常瘦弱，眼神战战兢兢。小时候的科林和莉莉。照片上的莉莉不足15岁，她的父亲应该在她小学毕业之后不久就去世了。酗酒的铁路维修工很难长寿，她的母亲更早离世。她就在这时遇到了同样无依无靠的科林，相依为命，如同亲兄妹一样。弗洛伦斯推想。
“照片上的女孩是谁？”她问。
“不知道，主子对一些事闭口不言，比如他在外地的经历，比如这个女孩。”佩姬走过来，拿起相片看了一眼，放回原处，“可怜的姑娘，瘦成了一把骨头，主子要偷面包才能养活他们两个。”
“她的模样很漂亮。”弗洛伦斯说，“一头非常漂亮的豹子，真好奇她现在怎么样了。”
“我猜她死了，所以主子才离开了这个伤心地，去外地挖到了黄金和钻石。”佩姬说，“主子现在很喜欢一个豹子演员，把她捧成了大明星，大概因为她长得像她。”她的语气哀婉，仿佛陶醉在了一段凄美爱情故事中。
弗洛伦斯无从得知佩姬为什么要认为小豹子死了，并且坚信科林在莉莉身上看见了小豹子的影子，而非两者其实就是同一只豹子。也许这种看法更浪漫。
她开始清洁窗户，佩姬则擦拭家具。窗户外能看见庭院的全貌，整座庭院有对面橘子公园的四分之一大小，庭院中央有一座喷泉，树篱迷宫环绕在四周。
树袋熊园丁推着一辆小推车修剪树篱枝丫，他的动作格外缓慢，有几次令弗洛伦斯误以为他在打盹。
“我去清扫卧室。你完事了去打扫吸烟室。”佩姬很快就完成了书房的工作，而弗洛伦斯才擦到第三面窗户。
“好的。”弗洛伦斯说。
等佩姬走后，她拉开书桌的抽屉，看见里面有一叠信札，几份文件和笔记本。其中一本笔记本里的内容类似产品灵感和决定速记，匆匆翻阅一遍后，她发现科林最近关心的产品还是蒸馏水。
在6月2日，他决定将蒸馏水灌装进300毫升的玻璃瓶里，售价定为1铜币。
1铜币，只要一份当天日报的钱。即使回收利用玻璃瓶，也还有清洁、运输等费用，无论如何都得亏本。弗洛伦斯想不出他为什么要推出这样的产品。赤狐公司的蒸馏水售价为1银币100毫升，与科林的定价相差150倍。
假如墨菲斯得知这一点，必然千方百计地阻止斑点公司的蒸馏水进入市场。这加强了墨菲斯的谋杀动机。
疑问在于，难道科林宁愿亏本，也要利用蒸馏水对赤狐公司进行致命一击吗？然而依照弗洛伦斯前几天逛市场时的观察来看，这两家公司之间的竞争并不多，远远没到把彼此当做你死我活般的竞争对手的程度。假设只是为了冲击赤狐公司的市场，这一招未免太过鲁莽。
1银币100毫升的蒸馏水赚的是富裕动物的钱，这些动物喝赤狐公司的蒸馏水，就像普通市民喝果汁一样平常。实际上，就算斑点公司推出了1铜币300毫升的廉价蒸馏水，只需墨菲斯进行一些渲染和吹嘘，他们依旧会选择昂贵的蒸馏水。赤狐公司不会丢失他们的客户，斑点公司无法凭借廉价蒸馏水获得这部分客户。
这场商业斗争的最终结局是科林亏本，墨菲斯口碑恶化，一场负和博弈，倒是普通市民可以随意喝到蒸馏水。科林没有必要这么做。
她在书房待的时间有些长了。弗洛伦斯迅速将一切恢复原状，赶去了吸烟室。佩姬就在里面，已经开始工作了，她给弗洛伦斯予以对新手的宽容。
“你来啦，今天的活儿马上就能干完。”佩姬揶揄着说。
“抱歉，我的老毛病犯了，手脚变得不太利索。”弗洛伦斯说。
“其实没任何问题。一切都可以慢慢来，我们有的是时间。”佩姬乐呵呵地说，“主子不在家，家里根本就没有那么多灰尘需要清洁。我们一天有一大半的时间都可以休息，这就是我喜欢在这儿干活的原因。”
“你知道他哪天回来吗？”弗洛伦斯问。
“这周末吧，也许？”佩姬说，“他每次度假的时间不会很长。”
今天是周五，要抓紧时间了。
“你说主子喜欢的那只豹子，她经常会来这里吗？”弗洛伦斯问。
“不，她只会偶尔出现在主子举办的宴会上，从不单独过来。”佩姬说，“因为只要她一出现，附近肯定有大量暗藏起来的狂热影迷。不过，主子平均一个月要举办三四场宴会，你在这顶多等上一个月，就能亲眼见到她——不得不承认，她是一头美丽得过分的豹子，像是被美之神特定选中的动物。”
看来莉莉和科林见面最多的场合只有勿忘我酒店和莉莉家。
吸烟室很快就打扫完毕。时间还不到11点。佩姬带她回到厨房，喝咖啡和果汁，聊天，等待午餐做好。她们下午打扫了餐厅和大厅，接着又回到厨房喝最后一杯果汁。
在这天的10小时之内，弗洛伦斯就得知了佩姬每个孩子的名字和喜好，她的父母、兄弟姐妹的名字和喜好，她丈夫的父母、兄弟姐妹的名字和喜好。
“梅尼，你明天来，我带你去个好玩的地方。”佩姬神神秘秘地说。
到了五点，弗洛伦斯离开了橘子宫殿。她用余光看见一个红色的身影，像一团火焰，在橘子公园闪烁了一下。她眨了眨眼，眼中只有安静的橘子树。拥有火红毛发的动物不多，可能是一只小熊猫，也可能是一只狐狸。
回到苜蓿公寓。刚走上5楼，501室的门拉开了一道缝，山羊霍伯特探出半个脑袋来。
他带着戒备和敌意，又有些得意的眼神看着弗洛伦斯：“今天上午有警察过来找你们，敲了一阵门。那只猫一直没敢开门，她犯了什么事？”
“那警察长什么样？”弗洛伦斯问。
“一只肥胖的小熊猫。”霍伯特说，“我想知道，那只邪恶的猫犯了什么事？跟罪犯住在一层楼令我非常惊慌和焦虑，我可不希望某个夜晚被谋杀在家里。”
“有许多种可能，她身上不止背着一件事。”弗洛伦斯露出一个神秘的微笑，在山羊惊骇的眼神中转过身，开门进入502室。
艾米莉坐在餐桌边，面前摆着一堆银币小山。她的脸上带着贪婪的神情，手指摩挲着一枚枚银币。
“你哪里来的钱，收到稿费了？”弗洛伦斯问。
“我下午去找埃德加借来的，100银币，他真是一只善良的好乌鸦。”艾米莉说，“哼，我欠一只斑点狗只不过60银币，也就过了还款期限五六个月的时间，他就派一个混混给我送来了死亡威胁。”
弗洛伦斯朝地上瞥了一眼，看见一些被揉碎的信纸。
“今天查尔斯来过，你知道吗？”她说。
“是吗，什么时候？”艾米莉惊讶得停下了手中的动作，“等一下，他从哪知道这里的？”
“前天晚上，你醉酒大闹酒吧之后，引来了那只名叫罗格的实习警员。他是你的书迷，又是查尔斯的助手。一切都顺理成章。”弗洛伦斯说。
“可恶！”艾米莉大骂，“我讨厌警察！”
“我不确定，但查尔斯今天似乎跟踪我去了科林家。”弗洛伦斯说，“艾米莉，我们的时间不多了，真的。”
弗洛伦斯走到窗户边，观察了一阵外面的动静。确认附近没有查尔斯的身影。她换了身衣裳，离开苜蓿公寓，前往勿忘我酒店。
来到酒店前台，她拿出了一张莉莉的照片。
她颤颤巍巍地递出照片，用喑哑的声音说：“你好，我来自黄金平原的小麦市。我的儿子本应和我一块出现在这的，但……”她掩面抽泣了一下，“他是莉莉的狂热粉丝，将她的每部电影作品都看了十遍以上。可是他现在生病了，医生说他活不过一个月。我知道莉莉就住在你们这间酒店里，我请求你能让我上去，代替我的孩子亲眼见她一面，向她请求一份签名。”
前台侍者是一只年轻的棕色兔子。她从未遇见过这样的情况，顿时不知所措。她从柜台后面走出，对弗洛伦斯表达了深深的同情，然后遗憾地告诉她莉莉去度假了。
“如此不幸！”弗洛伦斯发出一声凄惨的哀嚎，“我坐了很久的火车，从清晨到深夜。呜呜，我的儿子无法在他活着的时候收到莉莉的签名了——我不知道回去该怎么面对他，面对他那双无辜的、充满期待的蓝眼睛呀！”
兔子侍者张卡双臂拥抱了她，小心翼翼地提出自己可以带她去莉莉的房间看一眼。她提醒道里面被打扫得干干净净，没有什么特别的痕迹。
“可以吗？那实在是太好了！”弗洛伦斯的手指紧紧攥着照片，激动得浑身颤抖。
她如愿以偿进入到莉莉的高级套房里。套房整体色调深沉，地上铺着深色木地板，墙面贴着繁复花纹的暗红墙纸，家具也是采用的深色木头。只有沙发上的柔软手工织物能将这个暗沉的房间与莉莉联系在一起——这种手工织物在她的家里、孤儿院、科林的家里以及这里都出现了，也许编织是她的业余爱好，不过弗洛伦斯在这三个地方都没有注意到有编织的材料和工具。
房间内很干净，但不像莉莉的家里那样，连根毛发都看不到。在这件屋子里能看见不同动物的毛发，它们来自所有每天按时进来打扫的酒店清洁工。
“这里的气味——好像莉莉昨天还在这里似的。要是我提前一天出发，搭乘的火车再快一点，就可以见到她了……”弗洛伦斯说着，捂住了自己的双眼。
“噢，不，女士，她已经离开一星期了。”兔子侍者连忙说。
“她什么时候回来？希望造物主赐福于我，能让我们哪怕擦肩而过一回……”弗洛伦斯喃喃低语。
“呃，”兔子侍者犹豫着说，“女士，我跟你讲点实话吧，但请不要宣扬出去——事实上，莉莉真正的居所在别处。她每次只在这间房短暂停留，为的是躲开她的影迷。但是，酒店员工也不知道她具体住在哪里。”
“啊！”弗洛伦斯惊讶道，“竟然是这样……可是，她离开酒店的时候不会被认出来吗？”
“她会乔装打扮一番。”兔子侍者解释。
“好聪明的豹子！她上一次也是这么离开的吗？”弗洛伦斯问。
“是的，和她的朋友一块，她的朋友会开车送她回家。”兔子侍者说。
“好极了，她有很好的朋友！谢谢你，虽然没见到莉莉，但我今天得到的消息足以让我的儿子感到开心了。”弗洛伦斯握住兔子侍者的双手，“我可不可以知道，她的朋友是谁呢？”
兔子侍者不忍破坏她的兴奋，继续说：“是一只雄性猞猁。”
“他们一周前一起去度假？”弗洛伦斯问，“我知道，莉莉一周前才获得了金桂枝奖——好优秀的豹子！”
“是的。”兔子侍者说，“就在宴会结束后，他们一起回了酒店，然后一起出发去度假。”
弗洛伦斯激动得两眼发光：“噢！你亲眼看见的？”
“没错，我当天夜里值班。”兔子侍者回答，“他们从特殊通道离开，而前台处能够看见这条通道。”
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