顾青山远远看着她折腾，也不觉得烦，站着等她。只见她拍拍驴，说道：“休息好了便回家吧，你要是有善心往前跑两步追上我也行。”
一路上孟临溪大骂可人怡人死心眼，只知道在永州城傻等，都不知道出来迎迎自己，骂到兴头上连着顾乔一起骂。
顾青山看着她无所顾忌的样子不禁问道：“潺潺原先的端庄都是装的呀，决定不喜欢我了就原形毕露了？”话虽这么说，语气却全无指责，甚至有丝亲昵。
“彼此彼此，扶云也不是什么端方君子了，一路上没少嘴上占我的便宜。”她还想说什么，却听到身后一阵哒哒蹄声，回头一看，那驴竟然追了上来。
她惊喜地大叫，拉着他过去抚摸着驴，不吝啬夸赞。顾青山也为之一振，这驴竟然这么有灵性？转念一想，自己与她同行这半月，经历的事情比他之前那么多年加起来都要精彩，之后再发生什么他都不会觉得意外。
没有骑具对于两人来说算不得难事，揪着一撮毛发夹紧驴腹，二人都能在驴上稳稳坐着，唯一的问题就是有碍观瞻。可叹二人还没意识到这个问题，就见到了前来接应的顾乔。
顾乔不知先前打的几个喷嚏都是拜郡主所赐，下马准备扶郡主换乘马匹，许是刚才夹紧驴腹用力腿酸，孟临溪下来时腿一软，要不是顾青山扶的及时差点栽进顾乔怀里。
顾乔那一瞬间甚至都没看清那只手从哪里伸出来的。
正在顾家二人思考怎么处理这驴时，一道声音从上方传来：“顾乔小哥，你能不能上来一下……”
顾青山抬头看她，只见她握着缰绳双脚无力地浅搁在马镫里，弱弱地说：“骑驴太久了，我忘了怎么骑马了，你能不能先带我遛两圈。”她很聪明，知道与顾青山避嫌，所以张嘴求的顾乔。
毕竟涉及男女大防，顾乔看了眼顾青山，见他点头，才上马在她身后环着她跑了两圈，顾乔远远看着他，见他眼神一直随着身下的马移动，突然意识到往常接应他惯了，今天自己也只带了一匹马出来，一时愣住不知怎么处理才好。
顾青山见他在马上不愿下来，眉头一皱，正欲催他下来，却见他跳下马在自己面前拱手道：“大人，行程很紧，请您与郡主骑马回城，我处理好这驴随后赶到。”顾青山翻身上了马，身前的孟临溪却泰然自若。以前在江州时，她常与杨居采骑马同游，她甚至还往前挪了挪给他腾出更大的位置。
莹娘不会骑马，也没出过远门，他从未与别的女孩子同盛过一匹马，看着孟临溪熟练的样子，他不禁觉得自己好笑，这有什么难的？
然而马跑起来才显现出同乘一马的难度，坐在后面的人必须挺直腰板才能避免怀里的人肩膀撞击自己的下巴，如果怀里的人为了避免这种情况向前匍匐，虽然矮了，但也增加了行进中撞击后面人的力度，只有两人贴的紧紧的才能避免误伤。
所以顾青山一扯缰绳，她就习惯性往他怀里缩，感觉到后面人一僵，她突然明白怎么回事。张嘴表达不清，只好直起身子离开他怀里。撞了几次后，她回头给了他一个“你看，不是我勾引你，是同乘一匹马就得这么着”的眼神靠回到他怀里。
怀里这个人虽然身量在女子里已算高的，但他从来没抱着一个细弱的女孩子骑这样长的路途，她头上的发饰垂坠随着马的颠簸，有些重量，一下一下打在他前胸。
骑至官驿，都已出了汗。孟临溪没想到京城光风霁月、倾慕者众多的小顾大人竟然连与女子同乘一匹马都未曾，想到自己是第一个，不禁有些开心。
但又立马按灭了这个开心，扔下一句：“权当是为接莹娘回京做练习了。”翻身下马跑向里面。
可人怡人见一个野人跑进来，大喜，忙张罗烧水沐浴。待两人都洗漱完毕坐在饭馆吃饭，回忆起上一次这样清爽地五人一起吃饭感觉已经是上辈子的事情。孟临溪吃着饭，突然想到：“小采可寄了信？”“寄了寄了，巧了，若姑娘早到一天都收不到这封信，今早上来的。”
怡人忙说着，从随身的包袱取出信。孟临溪惊讶她怎么随身带着，可人瘪着嘴说二人都想好了，若是今天顾乔寻不到人，她们二人就也上路一起寻，寻到了就地启程，寻不到就一直寻。
孟临溪听着可怜，用手摸摸二人的脸。顾青山也破天荒给顾乔夹了一筷子菜，顾乔受宠若惊，心道：“大人这是撞邪知道心疼我了？”不禁更好奇二人昨晚到底经历了什么。
——
越往南走，越是酷暑难耐。正值五月底，人可以在马背上打伞，谁给马打伞？一行人只好在日头最毒的时候歇息三个时辰再上路，如此行程就耽搁了，交通工具换成马车后，发觉还不如歇三个时辰的马，又换回骑马。
这日着急赶路，为了赶到下一个驿站错过了上一个驿站，只得露宿山林。闲聊中，知道顾乔的名字来自乔木后，孟临溪开心地说：“乔木生夜凉，月华满前墀。有顾乔大人我们今晚想必不会被暑热叨扰了！”顾青山早已不怀疑她寻找快乐的能力，重复了一遍这句诗，突然说道：“夏日夜晚月朗星稀，如此好的时候我们何不连夜赶路，白天中午再睡觉。”
如此昼夜颠倒走了三天，一日孟临溪差点从马上栽了下来，原来是葵水来了。寻常日子昼夜颠倒身体还需要适应一些时间，更何况葵水期间身体更弱。顾青山雇了一辆轻便马车，不比骑马慢多少，还嘱咐店家多备软靠，让孟临溪躺了两天。
顾乔总觉得自从上次走散回来后，自家少爷变得与以前不一样了，似乎更有人情味儿了。以前的他面对郡主，礼貌又梳理，现在虽还是一样的距离，似乎变成了亲昵但克制。原先赶路饿不死累不死就行，现在竟然会担心她磕着碰着。
许是郡主的人格魅力太大，自己少爷近朱者赤也被影响了？最关键的是，自己好像也沾上了这轮变性子的光，他都会给自己夹菜了！
——
一行人到了桂州，下一站就是爱州了。如今进了桂州，景色秀美得惊人，不同于北方巍峨的山脉，这里的山多而缓，山上有梯田，尤其到了阳朔县，一望无际的平原，数十座小山峰分布在上面，孟临溪从未见过如此美的景色，之前读李商隐的“江宽地共浮”不知所谓，如今看了才觉得形容的确实很妙。
几人稍作休整，有半日空闲，孟临溪买了纸笔，桂州多水，驿站旁就有小河环绕，寻了个亭子画画。这里的气候更加潮湿，水墨落在纸上许久不干，更易着色、混色。月余没有动笔，很难找回画山水的感觉，她生了想在此处住几日的心思，抬头问可人：“顾大人做什么去了？”
“出去寻人了。桂州是进入爱州和洪沙瓦底之前最大的城，他们去打听有没有人见过莹娘。”可人打好涮笔的水回道，“一会儿他们回来可要去叫他们来？”
“不用啦，晚饭时会碰面。”孟临溪还在尝试新的调色，顾不上别的。
夏天日头长了，太阳落山时已经酉时，城中问过大小铺子，都没有遇到京城来有妙龄女子的商队，顾乔试着提了一嘴：“大人，已到饭点，我们？”顾青山下意识说他不饿先找人，又想到驿站还有孟临溪，他不回去也耽误她吃饭了。
回了驿站却不见人，驿员说方才还看见三位姑娘，应该走得不远。顾乔按着他原先的习惯问了驿员能不能先安排膳食，却见他已抬脚出门，忙跟上。
在驿站旁的河边看见三个人在亭中，孟临溪今日身着浅粉色大袖罗裙，袖口和裙摆处绣着精致的花纹，随着她的动作轻轻摆动，宛如一只翩翩起舞的蝴蝶。
她手持画笔，在画纸上轻轻勾勒，时而眉头微蹙，似乎在思考着下一笔的走向。顾青山回想，这是他第一次见她画画的专注样子，她螓首低垂，几缕发丝从鬓边滑落，更添几分温婉，与之前见到的每一面都不同。亭子外，溪水潺潺流淌，溪边的垂柳依依，碧绿的柳枝随风摇曳，与亭中的少女构成了一幅绝美的盛夏画卷。
良久，少女似乎察觉到了有人在注视着自己，缓缓抬起头来，与顾青山的目光交汇。
“咦怎么找过来了，是等不及了吗？我这就好。”孟临溪放下笔本来准备拿出朱砂和小印盖上去了，又想添几笔，不好意思地拿着笔看他，“要是饿了先回去吃吧，我想再添几笔。”
“无妨，也不差这一会儿，你画吧。”顾青山在她身旁的石凳坐下，见她提笔在最上面的空白处酝酿，落笔写下的题跋与他刚刚欣赏画作时脑中浮现的大差不差——“江到兴安水最清，青山簇簇水中生。”轻笑一声，又抬眸见少女屏气凝神落下自己的小印“潺潺”，不由吐出一句：“真美。”
孟临溪以为他说的印，将小印上的朱砂油擦干净递给他看，他这才知道原来她的小字取自这个字，摩挲着小印的沟壑品了这个字与她名字的关系，比起他先前以为的女子多用的“婵”字，更是觉得妙。
回去路上，她提起自己想在桂州多待些日子的打算：“再往后便是爱州了，中间没有官驿无需我助力了。在岳州时我就给哥哥去了信，让他帮忙寻找莹娘，如今不知进展如何，若扶云也愿意在这里停留，再等两日兴许就能得到结果。”
自从她做了决定，就让怡人找鸽舍去寄了信，哥哥如果有消息一定会写信给她，这么近的距离，鸽子一日就能飞到，两日往返。
顾青山十分意外她对找莹娘的事情这么上心，还请了端王帮忙。先前自己觉得这是自己的私事，又想把莹娘带回来，不便透露过多，只说她跑到洪沙瓦底寻药。
事实上，莹娘留的信上说她坚持了这么多年，也逐渐认清了自己身份地位配不上他，与其给他做小，不如给自己谋了条出路，找个商户人家当大娘子，如今跟着商队去了洪沙瓦底。母亲有病在身不能随她跋涉，请他代为照看。
他知道她这是以退为进，在和自己使性子，要自己去追她。问了城防，她确实跟着一伙商队出城了。无论如何，他照看母女二人四载，于情于理都要追去看看，调查清楚到底是什么情况。
他与端王是旧识，亦称得上是好友，既然她拜托到了端王那里，正好想瞌睡有人送枕头，合该见一面，虽然自己在这边也有些人脉，毕竟没有端王的势力大。
这月余，他一次又一次地审视眼前这个女孩，她展现出的每一面都同在京城时他以为的她不一样。
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