船家说雨季从岳州至永州只需用两日，几人还没来得及开心，船家又说船行过衡州时会有一处急转弯，因为连日暴雨，湘水湍急，船舶极容易撞上两岸山体，轻则船体损伤，重则漏水，问他们是否想清楚了现在启程，多等几日雨小了再走也好。孟临溪盘算着距离莹娘留信已月余，她一个姑娘家远走边陲实在危险，硬着头皮拍板做了决定现在启程。
谁知天不遂人愿，刚行至衡州赶上上游开闸，船体剧烈撞击山体，当时站在甲板上的孟临溪落了水，可人在船舱收拾东西，也在巨大撞击下没留神头磕到墙上一处凸起昏死了过去，怡人不会凫水，顾青山想也没想跳下去救人。孟临溪本来会凫水，猛地呛了几口水有些慌乱，待意识到被顾青山拉住后再回头，暴雨打的江上起了很大的雾，二人已经扑腾到离船有些距离的地方，看不清船了，只好先游到岸边找户人家。
如今二人都湿透了，着急烤火，沿岸能有户人家已经很好了，顾不得许多便踏进这户人家。进去后一位老妇撑伞出门，孟临溪正欲继续原先那套兄妹的说辞，却见已近花甲的老妇盯着她看，眼神**，直问她的年纪，吓得她攥住顾青山的衣袖不知如何张口。
顾青山安抚地拍了拍她的手，稳稳回握住，开口道：“我们夫妻二人在此处落水，寻一户人家烤火住一宿。”听到是夫妻，老妇眼神暗了一下，直说他们与她孙儿同岁，将他们二人带进柴房，此时那孙儿也进了柴房，见到孟临溪眼前一亮，还没来得及说什么，顾青山就将刚刚那套说辞又说了一遍，还从怀中取出荷包，拿出一对耳坠给老妇说是做收留他们的谢礼。
老妇收了耳坠，看这耳坠金贵，便说熬些热粥给他们二人驱寒，顾青山直说不劳烦他们了，二人在厨房一边烤火更衣一边熬粥就行。老妇听了去给二人找干净的衣服，那孙儿却看着他们怪笑道：“你们夫妻二人感情真好。”
顺着他的眼神，才发现从进门到现在两人一直交握着双手，孟临溪脸一红忙要松开手，却被顾青山紧紧攥着，待那孙儿盯够了觉得没意思转身走了，老妇送来衣服，他才放开她的手接了衣物关上门。
灶台在窗下，紧挨着门。顾青山把衣服递给她，背过身往灶里添了些柴，看着门户以防有人突然闯进来。孟临溪在里面窸窸窣窣换了衣服，又找到块鸡皮抹布洗干净擦了窗边晾腊肉的绳子，将衣服摊开晾上，这一切都做得很迅速，果然在顾青山换衣服时，那孙儿推门进来了，一进门就眼珠子滴溜溜转直直往里看，见没有看到想看的东西，放下手里的米又出去了。
米粥熬好后，老妇又拿进来一碟自己做的泡菜让他们配着粥吃。起先孟临溪夹了几筷子，因为半天没吃东西，又在水里跄着水流凫了半天水，早饿了，觉得这泡菜下饭又要再夹，顾青山打掉她的筷子，看似教育她实则说给老妇听：“你胃不好，大夫让你少吃些这腌制的小菜你忘了。”她听着话里有话，随口接道：“忘了忘了。”放下了筷子。老妇见二人不再吃了，收了碗筷去廊下洗了，又假意让二人进屋休息。顾青山推脱说厨房很好，离火也近，让他们祖孙二人休息去，他们自便就行。
见老妇进了屋，熄了灯，孟临溪方才踏实下来，小声问道：“若是你疑心那泡菜被下了药，怎么在我动第一筷的时候不阻止我？”
“这屋里有不止一个男人生活的痕迹，如果都不动筷可能会打草惊蛇，咱俩总得有一个人是活的，我自然会保护你。”顾青山扫了扫地上的灰，又在地上垫了些干草，靠墙坐了下来。孟临溪也想坐下来，只是怕弄脏老妇的衣服，虽然刚刚的形势实在吓人，二人绝不是什么善茬，但老妇的衣服确实洗的很干净，她怕弄脏了老妇的衣服之后不好洗干净了。
“你可知那对耳坠能买100套这样的衣服，你已经为衣服付过钱了。”顾青山宽慰道，看她还在犹豫，不禁挑眉，“你要站着过一夜吗？”
她安下心来，挨着顾青山坐了下来：“你身上怎么随身携带耳坠子，可是把什么赃物交出去了？！”少女的脑回路实在清奇，他好笑地说：“那本是买来送给莹娘的。”
她本来睁大眼睛看着顾青山，听了此话默不作声转过身低了头，摆弄着地上的干草，半晌蔫蔫地说：“我欠莹娘一对耳坠子，到了爱州我买十对送给她。”
顾青山见她眼皮子快要撑不住了，让她靠着自己睡会儿：“看样子老妇是想给智力有缺陷的孙儿找个媳妇，不知会不会半夜强上，你睡会儿吧，我来守夜。”孟临溪想到刚刚瞟到顾青山的健硕身材，非常放心地把自己的安危交给他，睡了。
许是潜意识惦记着安全，她睡不踏实，没两个时辰就醒了，站起身活动筋骨，留出地方换他去睡。他反复叮嘱若是她稍有困意一定要叫醒他，见她点头才在脑后垫了块木柴躺平睡去。
她先是摸了摸衣服，还湿着，又在灶中添了些柴，闲得无聊盯了会儿他的睡颜，他鼻尖有颗小痣十分惹眼，然而盯了会儿眼睛有些发花困意好似又涌上来了，她甩了甩自己的脑袋，从灶里扒拉出来两根已经烧成炭的木棍，削了削成了两根炭笔，在地上写字。
两个时辰后顾青山醒来，看到的场景是一只小花猫跪在地上写字。
孟临溪抬头恰好看见顾青山醒了对着自己发愣，邀他来写字。她与这炭笔磨合了一个时辰，才能写出起笔收笔的笔锋，悬腕想了半晌写什么好，念及昨日的一席对话，落笔写下了张载《横渠语录》中的两句，即“为天地立心，为生民立命。”他看着这两句话感慨万千，又低头看她跪坐在地上扬着满是炭灰的小脸儿看着他笑，心中突然有什么东西在发芽。
他用手指抹干净她脸上的炭痕，一边说着：“你是我肚子里的蛔虫吗，总能说进我心里。”一边接过笔补上后两句：“为往圣继绝学，为万世开太平”孟临溪看着后两句惊奇道：“你也习的褚体！”
“不是，我习的是虞体。”不过褚体本就传承自虞体，炭笔写不出毛笔的精髓，丢掉了一些行笔细节，乍一看两人的字体仿佛出自一人之手。
孟临溪随手在字后用木棍沾着炉灰画起小画，又用炭笔画了自己的篆字小印，意外地发现用炭笔写小篆无需藏锋直接下笔就可以写出圆融的起笔。她抬头想让顾青山来看，对方早已脱口而出：“当初李斯写《峄山碑》是不是就用一根木棍写的。”
此刻二人都没了困意，并排坐着说话，她讲她学画的趣事，他讲他练武的轶事，虽然是两个毫不相干的领域，却都不觉得对方讲的事情枯燥，一直这样絮絮说着直到天亮。
顾青山摸了下衣服，皱眉道还是潮的，他练武倒是不在意这些，火力壮衣服穿上身一会儿就干了，但女孩子怕是不行，刚准备说等会儿再走，孟临溪却是不在意地拿下衣服准备换上：“无妨，太阳下走走就晒干了。”
二人趁着祖孙还没起，跨出院门跑远了才停下来。看着对方气喘吁吁的样子，顾青山揶揄道：“你应该庆幸那老妇是个讲究人，听说你嫁了人就没再动歪心思。”
孟临溪叉腰大扣喘着气：“就算半夜遭遇不测，我知道你会保护我。”若是换了两个月前孟临溪说这话，顾青山定会觉得她在调戏他，如今听了这话，只觉得是一种被信任的安全感。
二人往前走至一个村子，算计买两匹马，顾青山在村头山坡上吹了一句马哨，却是无马应答，他不信邪又吹了一句，还是没有应答。
孟临溪此时还不明所以，等到坐上了驴车她才知道刚刚那两声马哨后顾青山的内心有多无奈。
她笑得前仰后合，扬言回到京城就要把他赶驴车的样子画下来卖给他的爱慕者们，他很想反驳，却又得一边赶车一边护着她不磕着碰着，分不出心思来绊嘴，只得任她笑个够。
驴毕竟不如马的耐力强，距离永州还有100里路时驴子无论怎么抽都不走了。孟临溪掂量着身上还有什么可当的，二人这一路当的发冠、钗子都没了，只得用布条束发过日子。“除了买驴车剩的这半对耳坠，咱俩好像什么也没有了。”她遗憾地对他说。
“你求求这驴，让它再走几步。”这本是他对她开的玩笑，谁知她竟真的跳下驴车凑到驴子耳边好言好语地说道：“驴大人，你再坚持坚持，走到永州我给你吃香喝辣。”见驴不为所动，又换了一副嘴脸：“驴啊驴，你若再不走，我就要杀了你喝你的血！”
顾青山看她可爱得紧，还知道软硬兼施。见怎么都无法撼动这驴脾气，孟临溪只好让顾青山下来弃车走两步了。
走了几步，不知她想到了什么，又折回去，卸了这车。
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