“是该好好休息，明早我们都要早起。我上山找雪根果，你去学堂。”
雪根果是他们这个偏北小村的特产，因有美容养颜之效而价格高昂。
这不是重点，重点是雪根果只在寒冬可得，而冬天的大山并不安全。杜墨皱眉，之前他之前不知道其中危险。现在知道了，是绝不能让姐姐再上山的。
眼见杜琼芝已经跑进屋子，他抬脚欲追。
“站住，对，说的就是你。”
杜墨不耐烦地回头，愕然发现栅栏外不知何时多了两个陌生人。
两个陌生人一老一少，各牵了一黑一红两匹马。
年轻人侧身，并不看杜墨，仅露出半张轮廓分明的脸。老者身材矮胖，须发皆白，神情阴郁。
杜墨一时忘记了反应，只瞪大眼睛，直勾勾看向年轻人男人——牵着的大马。
枣红色的高马，四蹄健壮，毛色油亮，昂首阔步地站着。一呼一吸，鼻间有白气喷出，更显出神气。
杜墨不懂马，但他见过好马。
郑汴就曾骑着一匹俊俏的白马来找姐姐。
杜墨还记得他的原话，
“30两的马，前儿才得的，每月的马料费比你们姐弟的嚼用还多。”
只是和眼前的枣红色高马相比，郑大哥口中的汗血宝马却没有那么高，那么壮了。
“乡野之人果然无礼。”
杜墨下意识抹了一把嘴，确定没有口水后便气冲冲看向青年身边的老人。
刚刚出声让杜墨“站住”的也是他。
杜墨不爽老人轻蔑的态度，但话到嘴边绕一圈又咽了下去。
肥马轻裘，来人显然非富即贵，等闲不是他们普通人家惹得起的。
“敢问阁下是？”他勉强扯出笑容。
老者冷哼一声，再开口倒没有之前的不善：“我们是赶路的商人，想借碗水喝喝，顺便问个路。”
此时天色已晚，如果是往日，杜墨早就请人进屋歇息了。
但今天……
杜墨下意识看向两人身后，空空如也。再看那匹大马，除了样式繁琐的马鞍，未驮任何货物。
“杜墨！”
杜墨回头，看见了向自己走来的阿姐。
“晚饭刚做好，你去厨房给客人拿几个馒头。”杜琼芝道。
杜墨没有动弹，他不放心阿姐和来历不明的人待在一起。
“还不快去！”杜琼芝瞪了杜墨一眼。
杜墨咬牙，只得用最快速度向厨房跑去。
杜琼芝待弟弟的身影完全消失，扬起灿烂的笑容，看向栅栏外的两人：“还请两位见谅，家里屋子不够，不能让贵客留宿，只能尽力提供些吃食了。”
老人冷哼一声，表情更加不屑：“留宿就不必了。”
杜琼芝心下一松，知道这关算是过去了。
她想要再敷衍几句，眼神流转间竟猝然和年轻男人对上视线。
男人瞳色很黑，让杜琼芝想起后山的潭水。
明明只一丈大小，却是不可见的深，一年四季的冷。更传言，潭中有枉死的厉鬼，择人而噬。
杜琼芝笑容一僵。
“最近村里有没有生面孔？”
“没有。”
“……”
迟迟没有回复，杜琼芝疑惑抬头，只看到了男人骑马离开的背影。
#
“等……等等，魏小将军！”
前方的黑马终于降了速度。
胡世新羞愤交加，猛地一扯缰绳，让身下不争气的黑马停了下来。
“笃、笃、笃”
枣红色的马蹄映入眼帘，再往上是魏子安冰冷的眼神。
胡世新打了个寒颤，重又低下头，哪还有刚刚在杜琼芝姐弟前趾高气昂的样子。
“我竟忘记了胡大人不善骑马。盖因这件事是那位的嘱托。” 魏子安用马鞭指了指头顶，“所以我着急了些。”
胡世新无法反驳，只能先软下态度：“当然，当然，那位的嘱托要紧。为了更好做事，我以后也应当勤练骑术。”
魏子安坦然点头，表示赞同。
胡世新面子上挂不住，干脆提起了别的事。
“刚刚那小子显然看出我们并不是商人，要不要……”他舔了下嘴唇，做了个抹脖子的动作。
魏子安眼里闪过厌恶，声音却依旧漠然：“不过是乡野农人罢了，杀了反而多生事端。”
胡世新没注意到魏子安表情变化，相反，他看到魏子安对着远处农家屋舍出神，竟是眼珠一转，想到了别处。
他试探问道：“相比弟弟，姐姐倒是清纯脱俗，热情好客。”
不想，魏子安却是瞬间转向他，饶有兴趣地勾唇：“本将军听闻胡大人家的公子是惜春楼的常客，原以为是谣传，没想到是子承父业。只是胡大人这个年纪应以修身养性为主，要是一时不察出了意外……传出去也不好听。”
胡世新不敢相信自己听到了什么：魏子安这是咒他死于女人身上，身败名裂！
气氛一时凝固。
魏子安老神在在看戏，胡世新气愤不已却不敢撕破脸。
良久，
魏子安望着胡世新青红交替的脸，终是满意。
他一夹马肚，调转了方向：“如果那女子说的实话，那贼人只有一个去处。明日你我便进山。”
胡世新慌忙赶上。经这一遭他已被磨没了脾气，只想到在小院见到的女子，仍不免觉得可惜——如果能靠美人计彻底控制魏子安，主子争夺大位的可能性便又多了几分。
走在最前方的魏子安自然知道胡世新的想法，他嗤笑，半是为了这粗鄙的计谋，半是为了美人计的人选。
那对姐弟，弟弟聪慧在面上，姐姐聪慧在心里。
清纯脱俗，热情好客？
外恭而内傲，貌美而心诈！
“啪——”
马鞭在空中划过，汗血宝马如利剑出鞘，再度将胡世新远远甩下。
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