江稷一进屋，屋内的氛围霎时就变了。
严绍示意严元向将他扶起，又差他拿了几个软枕垫在自己后背，这才道：“仙师这是什么意思？”
江稷不理会他的目光，径直坐到屋内的茶案旁，慢条斯理道：“幽夜深，觅光明。尊阴神，金蚕生。”
提起茶壶给自己倒了杯茶，江稷轻抿一口，“严员外，这话你可熟悉？”
严绍的面上看不出有任何变化，他道：“从未听闻。”
江稷似是早就料到般，接着道：“听闻严员外育有二子一女，我们来了多日，却只见到二郎，敢问大郎同三姑娘现在何处？”
不等严绍出声，严元向道：“我大哥带着三妹妹去外祖家了。”
江稷很是闲适地倚靠在椅背上，对着严元向道，“这话说的不老实。严员外，不若你来说说，他们现在何处？”
“元向所言不虚，他们的确去了外祖家。”严绍同样如此答道。
嘴硬的人江稷见的没有一百也过八十了，他从怀中掏出一块玉佩，丢到了严绍的床榻上。“员外可识得此物？”
玉佩的底子是上好的白玉，用金穗丝线系着，上头刻着一株松柏，角落里则还有一行小字，将小字首尾两端各取一字合起，正是元兴二字。
严家长子，严元兴。
“你何处得来大哥的玉佩！”严元向面上藏不住事，在看清玉佩上的细节后，不住惊疑道。
在玉佩落道床上的第一眼，严绍便看出这是大儿子的东西，他闭眼，叹息一声道：“看来仙师已经知晓了？”
江稷神情洞若观火，“不错。”
严绍目露思念道：“他们现今如何？”
江稷道：“如惊弓之鸟。”
闻言，严绍强撑起来的神色霎时委顿下来，他双手握拳用力往床铺上一砸，“都怪我，都怪我啊！”
严元向扑在他身旁，哽咽道：“爹，你别这么说，这不是你的错。”
那厢父子俩哭作一团，另一头的江稷又云淡风轻，两方的割裂感让乔元看的是云里雾里，她眼神看向江稷，示意他解释一下。
江稷冲她笑了笑，并不正面作答，转而对严家两父子道：“对了严员外，严姑娘托我带句话，问她什么时候才能回来。”
闻得此言，严绍再也抑制不住心头的情绪，他推开严元向从床榻上下来，躬身行至江稷面前，“还请仙师救我严家满门。”
江稷看向他的眼神没有丝毫温度，“阴神教是怎么找上你的，且说说罢。”
半刻钟过后，被重新扶回床榻的严绍，终于缓和了几分情绪，他缓缓开口，同在场几人道来前因后果。
涌泉村得名于涌泉二字，是因为在村内有一天然泉眼，泉水自泉眼漫出，沿着径流一直向下蜿蜒流去，滋养着整个涌泉村同附近的村落。
直至三年前，涌泉村的泉水断流了。
泉水断流不是小事，村里的人都慌了，深觉是否惹怒了上天，降下灾祸才致如此。
几个村的里正商议一番后，决定开作法，为表诚心，还请了灵州最有名望的道观里的道长来。仪式进行了三天三夜，砸了不少银钱下去，可直至结束，泉眼里头都没有涌出一丝泉水。
连道长都说，怕是不成了。
泉水断流，赖以为生的村民们便再也无法在此地生存，就在众人商议是否别地而居之际，村里来了个云游方士，那方士瞧着样貌平平，却颇有来历，他自称来于阴神教，受到阴神王点化，能解世间一切苦厄。
他直言道，若想让泉水复流，有一极为简单的法子，只消众人诚心在阴神王像前祈祷一天一夜，第二日黎明十分，泉水定会复涌。
众人此刻早已急得早就毫无章法，听得方士建议，权将死马当活马医，几个村的村民当夜就请了方士随身携带的阴神王小像，对着小像祈祷了一日一夜。
令人惊奇的是，第二日黎明，众人先是听得一阵汩汩声，接着便像是万马奔腾，待村人跑去泉眼边一看，泉水过真复流了。
经此一事，阴神王在众人心中便如同再造之神，几个村镇的人更是着人花重金打造了它的神像摆在各自的村镇中心。
至于道教同佛教，在它面前全都不值一提。
听完严绍所述，乔元不禁追问道：“这阴神教，同这地蚕又有何关系？”
严绍长叹道：“这事怪我，那方士走时，同村人说了，若想要村里长久安宁，必须要遵循神谕，涌泉村借由神力才得恢复泉水，为了谢过阴神王，此间三年内，只要是泉水范围内的村落，只得种菜养气，若有违逆，必遭天罚。”
乔元恍然记起初见那日，她曾问严绍这地里种过什么，她记得严绍说过，在种菜之前，种的是麦子。
她出言道：“你让佃农们种麦子了？”
严绍沉默点头。
严元向生怕两人对他爹有所误会，便道：“这事儿不怪我爹，涌泉村虽然富庶，但接连三年年年种菜，再富庶的村子，也是坐吃山空。所以我爹才力排众议，要求大家种上麦子，这样才能让那些穷苦人家有一线生机。”
“事已至此，多说无益。”严绍打断严元向所说，“我本以为请得天耕大仙的弟子，将地蚕除去，便能化解这场危机，却不料最终还是成了这样。”
众人沉默之际，江稷道：“严员外，你可曾再找过那方士？”
严绍道：“自是找过的。”
“那方士可有说什么解决之法？”
谈及此处，严家父子二人再度无言。
江稷一针见血道：“是同三姑娘有关罢？”
话已说到这份上，再藏着掖着也没有丝毫意义，严绍和盘托出，“仙师所言不错，那方士说了，此举惹怒了阴神王，这地蚕不过是刚开始，只有将雁姐儿献祭于阴神王，才能求得免去更大的灾祸。”
景朝虽有将子女奉于神前的说法，但这充其量也不过是让子女在神前挂名，每月挑几日沐浴吃斋，以示诚心。
但献祭二字，太过于沉重，听得乔元有些心惊，她轻声问道：“如何献祭。”
严绍苦涩道：“本月初十是阴王冥诞，在那日将雁姐儿送去阴王祠中，引血入祠，方得消除阴王之怒。”
乔元愤然而起，“荒唐，神魔之说本就不可信，怎能只凭方士之言，就断送一人性命。”
严绍也是满目哀伤，“雁姐儿是我最小的女儿，我何尝忍心将她送至阴王祠内，故让长子长兴带着她外出躲避。并四处寻人来治这地蚕之害，奈何皆不得成。好容易找到二位仙师……”
乔元知他接下来想说什么，这地蚕除去一批，又有一批出现在地里，生生不息无穷无尽，令人望而生畏。
但乔元心里清楚，这些蛴螬不过是有人故意放入，用来混淆视听的小把戏，她起身道：“若员外信得过，我定设法帮你治好这虫害。”
严家父子的眸光皆是一亮，乔元之言对他们来说，无疑是能抓住的最后一根稻草，“仙师所言当真，真能治好这地蚕之害！？”
若真如此，触犯阴神之怒的说法便可不攻自破，雁姐儿也得以免去以身献祭之苦。
乔元答道：“自当尽力。”
严家父子俩对视一眼，严元向扶着严绍下榻来，二人直接跪在乔元面前谢她。
乔元忙侧身避开，好说歹说，二人才从地上起来。
从严绍屋里出来，乔元便快步往制茶麸水的院落走去，江稷跟在她后头，面上若有所思。
眼看乔元即将拐过拐角，消失在回廊后，江稷出声叫住她，“乔元。”。
来此多日，除了一开始叫她乔姑娘，在众人面前，江稷向来都是称她为‘师妹’。冷不丁叫她大名，乔元顿步回头，一时有些不适应。
江稷带她避过仆役，走到花园一角。
花园里头只他们二人，凌霄的藤蔓层层叠叠，投下一片阴翳，像一堵厚实的围墙，挡住二人的身形，江稷将乔元拉至身侧，垂眸问她，“你可信他所说？”
乔元在屋内听得事情全貌的时候，就将疑点想过了，严绍的话从逻辑上推敲起来没有任何问题，她看向江稷道：“听来似是没什么问题，你可是有何发现？”
江稷掩住多余的思绪，不正面回答，只道：“这几日你不论去何处，记得都要派人知会我一声，初十马上便至，严府怕是要不太平。”
乔元知晓事情轻重，她应道，“好。”
二人一时默默无语，乔元想了想，又问道：“江稷，你今晚可有空？”
江稷回首，“何事？”
乔元道：“这地蚕既同阴神教有关，想必是阴神教派人放置此处的，只要能抓到那人，一切问题就能迎刃而解。”
江稷本就有这打算，他道：“夜黑风高，你不便出行，此事便交由我来办。”
乔元却没有同江稷预料中一般答应，她道：“地蚕不会无故出现，我问过管家，他说自己早就问过看守的仆役，不曾见到有人接近田地，这事儿不简单，我得同你一起去。”
见江稷没有答应，乔元又补充道：“虫害我比你懂些，你必得带上我。”
少女满脸认真，似是只要他不答应，她便是偷跟着也要去，江稷别开眼，无奈应声，“好罢。”
乔元露出笑容，“多谢。若没有其他事情，我便先去制茶麸水的院子了。”
江稷同她颔首，没有再阻拦她。
第一日做浓度实验的时候，乔元就记下了茶麸水各个浓度的效果，想要让地上这一批新的蛴螬快速死亡，只能暂时提高茶麸水的比例。
乔元到了院子里，要求仆役们将原本一份原液兑五份水，提高到了一份原液兑三份水，且必须要在入夜前洒入地里。
前段日子的茶麸水在地里还有残留，按理说不应该这么快就再施第二批，但事出紧急，她必须要在初十之前将地里的蛴螬尽量除尽。
做完这一切，乔元回到自己屋内，静静等着夜晚到来。
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